- Во-первых не мы, а… - начал было Клауд и замолчал, потом тяжело вздохнул. - Ладно, слушай, ты меня действительно выручила, и я тебе помогу, но сразу предупреждаю, что я от этого не в восторге. Пароход идёт до перевала. Наш конечный пункт - Долина Всех Ветров, но тебе это вряд-ли о чем-то говорит.
Кира задумчиво кивнула.
- Послушай, я вот всё думаю: тот Человек-в-чёрном, из библиотеки, он ведь точно знает, как попасть в мой мир, он ещё и монстров с собой приводил…
- Предлагаешь поискать его и попросить проводить тебя до дома? - саркастически изогнул бровь Клауд. - Могла бы тогда не убегать: куда как проще было бы задать все вопросы на месте!
- Я только хотела сказать, что если узнать про него побольше…
- Исключено. Тебе надо - ты и узнавай.
Кира пожала плечами и отвернулась к иллюминатору. Раз уж не хочет признаваться, что знает этого "Хозяина" (как тот себя называл), то это его личное дело. В конце концов, если о путешествиях между мирами известно Человеку-в-чёрном, почему бы не знать кому-то ещё, кто согласится знанием поделиться?
* * *
Вагончик трясся и раскачивался так, точно пытался сброситься в бездну, но у него никак не получалось. Сосед слева от посапывания продвинулся до раздражающе-проникновенного храпа. Кира пробовала посвистеть, но никакого эффекта её старания не произвели.
Среди пассажиров девушка заметила даже парочку теней, и всё гадала, как они попали в вагон, если купить билеты не могли в принципе. В конце концов дама в розовом платье, с лицом, напоминавшим кроличью мордочку, обратила внимание, как Кира глазеет на пассажиров, и чопроно поджала губы. Девушка смутилась и стала украдкой разглядывать Клауда: казалось, он тоже задремал, но через полминуты парень приоткрыл один глаз и угрюмо поинтересовался:
- Чего тебе?
- А зачем ты едешь к этому учёному? - спросила Кира, обрадовавшись возможности удовлетворить неуёмное любопытство.
- Если ты не знаешь…
- Да, да, помню: значит, не моё дело. - перебила Кира. - Это что, тайна?
- Тебе, положим, точно знать не обязательно. - хмыкнул Клауд и заёрзал на скамейке в поисках более удобно положение, чтобы подремать. - Особенно при твоей словоохотливости.
- Что? Да я… - Кира обиженно замолчала и отвернулась, к великой радости попутчика.
Вагончик катил себе дальше, раскачиваясь и дребезжа, как тележка с бидонами. Как при этом окружающие умудрялись спать, для Киры оставалось загадкой. Логика этого мира пока что ускользала от неё: понятно, что параллельный мир и должен быть непривычен, но здесь совершенно волшебные вещи, такие, как летающая клетка, сочетались со вполне объяснимыми механическими машинами; глаза не находили никаких привычных ориентиров. К тому же по всему видно, что она угодила в какую-то историю, но при этом не знает, чего бояться и ждать. Да ещё эта книга…
Кира украдкой ощупала книгу в кармане плаща. Возможно, самым разумным было забыть про неё на какое-то время. Ужасно хотелось узнать, что же в ней такого особенного, но доставать книгу на виду у всех она поостереглась.
* * *
Через несколько часов пароход начал замедлять ход, пока, наконец, не замер. Клауд открыл глаза сразу, как они остановились, будто и не спал. Кира заподозрила, что так оно и было, и парень просто притворялся, чтобы к нему не приставали с расспросами.
Из кабины выбрался угрюмый клетчатый машинист, следом за ним потянулись и пассажиры. Вместе с остальными Кира и Клауд поднялись на платформу, посторонились, пропуская рабочих, нагруженных углём, спешащих дозаправить машину для обратной дороги, и вышли на горный склон.
Солнечный свет Кира встретила как старого друга; страхи не то, чтобы сразу исчезли, но присмирели и свернулись на воображаемых ковриках, дожидаясь лучших времён.
Под ногами змеилась тропка, вокруг возвышались старые тёмные ели, а далеко внизу, в долине, в окружении лиственных деревьев серебрилось озеро. Воздух был по-весеннему холоден, весь склон холма покрывал снег. Празднично-прозрачная голубизна неба и рассеянный, новенький ветерок вносили свою лепту в создание весеннего настроения.
- Красиво! - жмурясь на солнце, восхищённо прошептала Кира.
Впереди маячили быстро удаляющиеся фигуры людей: Кира шла медленно, и они постепенно отставали. Торопить поглощённую созерцанием пейзажа девушку Клауд даже не пытался, видимо, понимая, что всё равно бесполезно.
- Знаешь, - заговорила Кира минут через пять, - я, конечно, уважаю твою позицию: конспирация и всё такое, но куда мы всё-таки идём конкретно сейчас?
- В Ясноград. - откликнулся Клауд, замедлив шаг, чтобы поравняться со своей спутницей: солнечное утро и ему подняло настроение, по крайней мере, отвечал он стал охотнее.
- Ясноград?
- Там живёт мой приятель, остановимся у него на пару дней, а потом с ближайшим обозом двинем по караванным путям. Он мой должник, так что не откажет в помощи.
- А до той "ветряной" долины, где твой учёный живёт, далеко?
- Как повезёт. - пожал плечами Клауд. - Если ни где задерживаться не станем, через месяц-два доберёмся.
- Что?!
- Что? - не понял Клауд.
- Так долго? - потеряно выговорила Кира.
- Скажи спасибо, если Ратторт вообще поможет. - "успокоил" её Клауд. - В противном случае это "долго" может растянуться на действительно долгий срок.
Повернувшись, он, как ни в чём ни бывало, зашагал вниз по тропинке. Кира понуро поплелась следом. "Собственно, что такое месяц? - рассуждала она, стараясь загнать подальше панику. - Дома месяц вообще пролетает незаметно, глядишь, и здесь тоже…"
- А монстры тут водятся? - спросила она.
- Монстры? - удивился Клауд.
Его уже начинала слегка нервировать манера девушки задавать вопросы невпопад, перескакивая с одного на другое без всякого предупреждения.
- Монстры, чудовища…
- Водятся. Обычно где-нибудь в глуши, на болотах, под землёй…
- А здесь? - допытывалась Кира.
- К чему ты спрашиваешь? У вас что, чудовища за каждым углом прячутся?
- Я бы не сказала. - Кира с подозрением обернулась на тёмный провал пещеры, оставшийся позади. - Единственных чудовищ, которых я видела, привёл к нам тот, убивший монаха. Он называл себя Хозяином.
Клауд промолчал, но лице его отобразился живейший интерес.
- Они напали на город из тумана. - начала рассказывать Кира. - Не знаю, сколько охотилось в городе, но в храм зашли не меньше полусотни.
- И Хозяин тоже находился в храме? - уточнил Клауд.
Кира кивнула.
- Что он там искал? - прошептал Клауд, обращаясь скорее к самому себе. Мысленно Кира подчеркнула этот вопрос: ей и раньше казалось подозрительным, что Человек-в-чёрном так стремился в храм, ведь не ради спрятавшихся людей? Если так жаждешь крови, резню можно устроить и в своём мире, переходить ради этого в соседний не обязательно. Про себя девушка дала зарок обязательно при случае во всём разобраться.
ГЛАВА 2 НЕПРИЯТНОСТИ МЕЛКИЕ И НЕ ОЧЕНЬ
У подножья горы тропинка словно бы разветвлялась на несколько притоков, один из которых "впадал" в широкую утоптанную дорогу, вившуюся между елей (или же очень похожих на ели деревьев). Скоро они вышли к озеру, и дорога сделалась ровнее и шире. В долине снега почти не было: последние сугробы, брошенные в панике отступившей зимой, сползли в низины и овраги, забились в глубокие ямы между вывороченных корней деревьев. Там они доживали свои последние дни, тая и растворяясь в грязи.
К тому времени, как Кира начала понемногу замерзать (солнце, конечно, очень старалось, но обогревало больше само себя), над пригорком показались крыши каких-то строений.
- Ясноград? - обрадовалась девушка, пряча в кулак покрасневший от ветра нос.
- Он самый.
- А почему его назвали Ясноградом? Здесь всегда ясная погода?
- Что? Гм… нет, не совсем. - Клауд рассеяно потёр лоб костяшками пальцев. - Видишь ли, когда путешественники оказывались здесь раньше, они спрашивали: "Как называется эта деревня?", на что жители обычно отвечали: "Это город. ГОРОД! Ясно вам? тупоголовые…" гм… Собственно, отсюда и название.
- О…
Городок и впрямь нуждался в пояснительной табличке, а ещё в указателях: улицы Яснограда коварно сворачивали в самом неожиданном месте безо всякого предупреждения, или оборвались сразу за поворотом; дома, по большей части двухэтажные, сложенные из больших валунов и брёвен, стояли вразнобой, то есть, жильцы возводили их где придётся, не слишком сильно заботясь об удобстве окружающих. Что интересно, заборов никто не ставил, только вокруг маленьких птичьих двориков, которые, к слову, были возле каждого дома. В целом Ясноград, даже обнесённый стеной, производил впечатление большого посёлка, но уж никак ни города. По-видимому, во всех мирах провинциальные городки, которыми, словно грибами, утыканы области, всегда одинаковы.
- А кто твой приятель? - спросила Кира, с любопытством разглядывавшая городок.
- Зовут Малюта. - ответил Клауд. - Торговец. Продает всё, за что могут дать хорошую цену, в том числе и информацию, поэтому при нём ни слова! В прошлом у нас было несколько совместных сделок, пару раз я его выручал, так что он теперь мой должник.
Кира кивнула - должник, это хорошо. Когда кто-то считает себя твоим должником, это очень полезно.
- Хотя деньги я бы ему не доверил. - добавил Клауд. - Да и жизнь тоже, - прибавил он, подумав, - если бы только не планировал суицид.
"Нда, с такими приятелями врагов не надо…" - подумала Кира.