Тут девушкона заметила какое-то движение на краю площадки. Покосившись на парня, оставшегося невозмутимым, Кира убедилась, что тот либо ничего не заметил, либо считает замеченное чем-то не стоящим внимания. Кира снова посмотрела в сторону обрыва: случайное движение успело оформиться в фигуры, которые теперь стремительно, но вместе с тем плавно двигались в их сторону. Тени, во всём похожие на людей, но только движущиеся сами по себе.
- Смотри! - Кира в ужасе вцепилась в руку парня.
- Что?! - дёрнулся от неожиданности Клауд.
- Там кто-то идёт! - срываясь в панику, прошептала девушка.
- И что с того? - успокоившись, отозвался Клауд, ненавязчиво пытаясь разжать сжавшиеся пальцы паникёрши. Кира заметила попытки, смутилась и перестала терзать несчастного.
- Они люди?
- Самые обыкновенные. - фыркнул Клауд, незаметно потирая запястье. - Ты их не видишь потому, что вы никогда и ни при каких обстоятельствах не пересечётесь. Им нет дела до окружающего мира, они поглощены собой, так что дотронуться до них или услышать их ты не сможешь. Они нас тоже не видят, скорее всего.
- И много здесь таких? - осторожно спросила Кира.
Тени уже пересекли площадку и по одному медленно вплывали в клетку. Кира отступила, чтобы случайно кого-нибудь не коснуться.
- Хватает. - пожал плечами Клауд.
- А чего они хотят? - осмелев, спросила Кира.
- Слушай, не приставай, а? Займи себя чем-нибудь: поумножай в уме, что ли…
Кира обиженно замолчала. Когда последняя тень вплыла в клетку, дверца сама собой закрылась, и клетка поднялась вверх. Чтобы не упасть, Кира ухватилась за прутья. Они стремительно поднимались, движимые непонятной силой, постепенно смещаясь влево, к обрыву. От ужаса и восторга у девушки перехватило дыхание.
Внизу был город. Высокие башни, венчанные сферическими куполами, поднимались со дна ущелья; изящные, будто сотканные из паутины мосты, шпили и изогнутые крыши, напоминавшие гигантских медуз… В абсолютной темноте город светился сине-голубым ирреальным светом.
Клетка быстро летела в воздухе над городом. Должно быть, прошло несколько часов, прежде чем они пересекли ущелье и опустились на площадку на другой стороне. Тени быстро выскользнули наружу и устремились к тоннелю в скале, за ними пошёл и Клауд, и Кире ничего другого не оставалось, как снова последовать за ним. Понятно, вечно ходить, как привязанная, не получится, но пока что иных вариантов она не находила.
Туннель скоро оборвался, выпустив людей к свету. Короткая металлическая лестница с ажурными перилами спускалась вниз, на перрон, закреплённый на скале. От пропасти его отгораживала кованая низенькая оградка. Дно гигантского тоннеля уходило вглубь горы, и оставалось только гадать, насколько он глубок. Красные, похожие на игрушечные, лавочки и будка с окошком в стене как раз и натолкнули девушку на мысль, что это имеено перрон. А ещё рельсы, протянутые по потолку. Огибая скалу, они проходили над вторым перроном, и, делая петлю, снова исчезали в коридоре.
Площадка была переполнена народом, были среди них и тени, но не много, были и весьма загадочные существа. Например, женщина с серой кожей и ушами идеально круглой формы, или мужчина с плоским лицом и круглыми, выпученными, широко расставленными глазами и двумя продолговатыми щелями по середине лица вместо носа. Кира разглядывала их исподтишка, памятуя о том, что глазеть, вроде как, не вежливо.
Местные женщины здесь красовались в платьях до колен или до пят, но непременно пышных, светло-зелёных, сиреневых или ярко-розовых, с рукавами-фонариками. Поверх нижних юбок были надеты верхние, из более плотной ткани косого покроя, сшитые так, чтобы оставался видет кружевной подол нижней юбки. Туфли с круглыми носами украшали блестящие пряжки. И ещё шляпки: широкополые с лентами, изящные чепчики и даже беретики, украшенные цветами, ягодами, иногда чуть ли не целыми натюрмортами. Мужчины щеголяли в жакетах и пиджаках, лишь немного уступавших по яркости дамским нарядам, с большими отворотами на рукавах и круглыми массивными пуговицами. Клауд рядом с ними выглядел просто бледно.
Среди всей этой пёстрой толпы Кира даже не сразу разглядела двух совершенно странных существ. Они стояли возле металлической калитки, за которой спускалась лестница на главный перрон, к которому и приходил поезд. Существа были на голову выше любого человека, одетые в длинные хламиды цвета ночного дождя, в удлинённых масках с чёрными провалами глаз. Совсем уж неприметный рядом с ними в будочке сидел маленький человечек в большой нелепой шляпе.
Кира проследила взглядом за Клаудом, который подошёл к будочке, на ходу доставая из кармана плоские камешки с дырками посередине. "Ну да, - подумала она обречённо, - было бы глупо ожидать, что в этом мире всё запросто так. А рубли, наверное, не в ходу…"
- Клаудум Блатсфайф Форейф? - прогремело вдруг над перроном.
Фигуры в хламидах, до того стоявшие без движения, колыхнулись и надвинулись на Клауда с двух сторон, оттеснив к билетной кассе. Парень стиснул зубы, изготовившись не то драться, не то бежать, но тут из-за спин "хламид" послышался жизнерадостный голосок:
- Милый! Как хорошо, что ты меня подождал!
Даже на масках "хламид" отразилось удивление, не говоря уж о выражении лица Клауда. Вжившись в роль, Кира протиснулась мимо людей и подхватила парня под локоть.
- Я думала, не успею! - лучезарно улыбнулась девушка, и только тут "заметила" стражников-хламид.
- А что происходит? - невинно похлопав ресницами, поинтересовалась она.
- Вы знаете этого человека? - вместо ответа спросил один из стражников, повернувшись к ней маской.
- Это мой муж. - с вызовом заявила Кира, покрепче перехватив руку новоиспечённого супруга, дабы не вздумал вырываться.
"Хламиды" переглянулись, посмотрели на Клауда, но тот уже сориентировался и старательно изображал возмущение пополам с испугом как незаслуженно оскорблённый добропорядочный гражданин.
- Прощения просим, недоразумение вышло. - глухо произнесли стражники, отходя.
Клауд ещё чуть-чуть повозмущался для наглядности и протянул безмерно удивленному человеку в шляпе два камня:
- В сторону Зубного перевала.
Человечек подпрыгивающей рукой сгрёб камни, выложив взамен два плоских кругляшка не больше монеток.
- Пошли уже. - проворчал Клауд засмотревшейся девушке.
"Молодожёны" отошли к скамеечке. Кира повертела в руках свой кругляшёк, пытаясь найти на нём какие-нибудь знаки, но странные билет ничем подобным похвастаться не мог.
- Вот что, - не выдержал, наконец, Клауд, - так уж и быть, можешь пока что пойти со мной. Сейчас я направляюсь к одному учёному, и, может статься, что он сможет тебе помочь.
- Он занимается перемещениями между мирами? - просияла Кира.
Вопрос поставил Клауда в тупик.
- Он… ты знаешь, он же учёный, а они разбираются во всяких… э… штуках. Я уверен, что он знает…
- Но не обязательно то, что нужно? - "догадалась" Кира.
- Слушай, ты не в том положении, чтобы привередничать! - недовольно осадил её Клауд. Возиться с какой-то девчонкой ему совсем не нравилось, и неожиданной помощи он был не так уж и рад. Девушке даже захотелось как-нибудь его приободрить, но ведь не скажешь: "Эй, не унывай, со мной будет не так уж много проблем!", поэтому она спросила:
- Почему здесь рельсы на потолке?
- По земле небезопасно. - пожал плечами Клауд. - В пещерах много всякого… водится, а наверх они почти не выходят.
- Как же всё странно! - не удержавшись, вздохнула Кира.
- А у вас совсем всё по-другому? - заинтересовался парень.
- У нас поезда по земле ездят.
- Велика разница! - отмахнулся Клауд. - У нас тоже такие есть. Но ты ведь имела ввиду пароходы?
- Да нет, я про те, что по рельсам…
- Так я про них и говорю…
Разговор был прерван лязгом и дребезжанием. Прочие ожидающие оживились и мигом сбились в неровную очередь перед калиткой; Клауд и Кира пристроились в самом конце. Парень с подозрением косился на стражников, а Кира пыталась из-за спин людей разглядеть дребезжащее чудо: фырча как простудившийся бегемот, из туннеля появился вагон. Он катился на колесах точно таких, как у поезда, только колеса размещались сверху, над рельсами. От них к вагону шли крепления, удерживавшие его навесу. Позади вагона из трубы валил пар.
- У него паровой двигатель! - воскликнула Кира, заставив оглянуться стоявших поблизости людей. - Поэтому пароход, да?
- Сияешь, как начищенный медный тазик. - с улыбкой заметил Клауд. - Нельзя ли поскромнее? Тебе, может, и ничего, а мне лишнее внимание ни к чему.
Скрипя, вагончик затормозил перед платформой, из двери вышел коротышка с длинными как антены ушами, с ног до головы одетый во всё клетчатое. Он дунул в длинный медный свисток, и люди хлынули вниз через железную калитку, коротышка принимал у них жетончики и складывал в большой карман на животе.
Клауд и Кира зашли в вагончик последними. Девушка попыталась устроиться на ближайшем свободном месте, но Клауд оттащил её к дальней стенке вагончика, втиснув в угол между иллюминатором и каким-то толстяком с зелёной кожей, который засопел едва только пароход тронулся.
- Совсем как подвесная дорога! - радовалась Кира. - Только дорога сама движется, а здесь - кабина.
- Не понимаю, о чём ты. - отрезал Клауд.
- Почему ты злишься? - удивилась Кира. - Мы ведь едем, и эти, в масках, далеко, так что всё нормально, разве нет? А, кстати, куда мы едем-то?