- С легкостью. Ты согласилась на обряд сама?
- Да, - сказала я заведомую ложь. Хорошо еще, что в моей крови до сих пор бродили крупицы антимагии. И чистота эксперимента нарушена не будет.
Камень Правды не отреагировал на мои слова, притворившись обычным булыжником.
- На улице зима? - спросил Вик, еще на что-то надеясь.
- Что вы! - восхитилась я. - Лето.
Артефакт Правды даже не сверкнул.
- То есть я своими руками подписал вам, леди, смертный приговор? - Вик покачал головой и сел. Хорошо еще сзади оказалось кресло. - Как же так…
- Эй, парень, - усмехнулась я. - Не убивайся так, не ты первый, не ты последний. Обманули всех. Провели как маленьких детей.
- Зачем вы меня позвали? - спросил парень, сжимая в руках камень Правды. Удивительно, как тот только еще не затрещал.
- Ты проводишь такие обряды не первый раз, - сказал Артур. - Поэтому ты должен знать, сколько ей жить после прерванного Обряда.
- Я могу посмотреть, - вздохнул Судья через пару минут молчания. Кажется, он быстро прикидывал варианты. - Я ничего не обещаю. Но все же - это реально узнать.
- Хорошо, - кивнула я. - Это все, что от тебя сейчас требуется. Что делать?
- Раздевайся, - буркнул Вик. - А вы все выйдите.
- Все? - не поняла Янта.
- Один может остаться. Будете держать ее.
- Держать? - смутилась я, встав в пол оборота к Судье…
- Да, - ответил парень, снимая рубашку. Пиджак уже висел на подлокотнике кресла, где он только что сидел. - Это будет больно.
- Тогда лучше я, - сказал Мир.
- Ты сошел с ума? - я повернулась к нему. - Ты же тоже будешь испытывать боль!
- Почему? - тут же вмешался Вик. В его голосе звучал исследовательский интерес. Только поэтому я не кинулась в него красивой статуэткой, стоящей на столике. Хотя жутко хотелось.
- Я эльф. Она некромант. Еще вопросы будут? - неприязненно отозвался эльф.
- Да, нет проблем! - отмахнулся Судья. - Если сможете ее удержать, то я временно блокирую вашу аллергию на ее магию.
- Хорошо, - тут же согласился Мир, усмотрев в этом свою выгоду.
Судья вздохнул. Посмотрел на меня и показал на пол.
- Ложись.
Я легла на пол, уткнувшись носом в ковер, хорошо еще, что тут недавно мы убрались. Сильные руки эльфа прижали меня к полу, плеча коснулась холодная рука Вика, а потом началась экзекуция.
Пришла я в себя только через полчаса. На руках Мира. В последние сутки я потеряла сознание столько раз, сколько и за всю сознательную жизнь до этого. И где справедливость, спрашивается? Вика уже не было. Артур и Янта о чем-то тихо шептались на кухне. Их присутствие я вначале ощущала краем сознания, как это странно не прозвучит. А потом друзья просто исчезли, даже не зайдя к нам в комнату. И я, кажется, их понимала.
Почувствовав, что мое дыхание изменилось, Мир коснулся кончиками пальцев моего лица, убирая в сторону непокорную прядь волос.
- У меня для тебя много новостей. С какой начать?
- С любой, - отмахнулась я. Пытаясь понять, почему ощущаю такой странный дискомфорт. Словно бы нет части моего тела. Ноги, руки или хвоста…
- Сейчас ты в облике человека, - прояснил ситуацию эльф. - Но долго он не продержится. Максимум сутки. За это время ты должна разобраться со всеми делами на Земле. И попрощаться с ней. Больше ты в этом облике сюда не вернешься.
- Так, - я задумалась, пытаясь понять, как я отношусь к этому сообщению. - В принципе это ожидаемая новость. Дальше.
- Твое превращение было неокончательным. Скоро ты обзаведешься крыльями. И окончательно поменяешь окраску. Черные полосы полностью закрасят тебя, а потом исчезнут. Кожа после них будет другой. Но близкой к нормальной. Поменяется цвет волос и их структура. Насколько - никто не знает.
Я вздрогнула. Мир усмехнулся, ласково коснулся губами щеки.
- Это еще не все, - предупредил он меня. - Блокировка на аллергию продлится еще около получаса. Потом можно будет использовать ее, Вик сказал, как это делается. Но каждый раз - меньше времени, выше цена.
- Цена?
- Осушение магического резерва, - пояснил эльф, задумчиво перебирая мои волосы.
- Это все?
- Нет. Викинг согласился стать нашим союзником. Он чувствует себя виноватым. И сказал, что за сутки попытается найти нашего "друга". По своим каналам.
- Так, это в принципе хорошая новость, - подумав, заметила я. - Кстати, я слышала раньше только сокращенное имя. Почему полное такое странное?
- Это не совсем имя. Он просто Творец с тех времен, когда на Земле были викинг. Имя забылось. Осталось только название народа.
Я кивнула.
- Что-нибудь еще?
- Угу. Тебя ждет Творец. Как только ты будешь в состоянии выслушать его. Он сказал, что лучше бы это было поскорее.
Мы помолчали. Так не хотелось прерывать эту уютную тишину. Но пришлось.
- Сколько мне жить? - задала я самый главный вопрос.
Мир вздрогнул.
- Месяц. Может чуть больше. Может чуть меньше. За это время мы должны найти Хаоса. И сделать так, чтобы он больше никогда не смог нас потревожить. Выписать ему билет в один конец.
Я замолчала. Мои мысли испуганными бабочками метались в голове.
"Месяц. Всего лишь один месяц. Оказывается это так много и так мало. Но имею ли я право на жизнь? Ведь я теперь некромантка. Существо, обреченное и обрекаемое на Смерть. Нечисть, не принадлежащая к роду человеческому. Но что же тогда делать с тем огоньком, что пляшет в груди? От которого разливается блаженное тепло в озябшие пальцы. Что делать с теми нитями, которые крепко привязывают меня к этому миру? Что делать с теми, кому я дорога и кто дорог мне?".
- Только жизнь, слышишь? - раздался над ухом теплый голос мужа. - Ты должна выбрать ее. Иначе наша борьба за твое право на жизнь изначально будет обречена на поражение.
- Я постараюсь, - сжав зубы, ответила я.
- Нет. Неправильно. Ты должна не постараться. А просто сделать.
Я улыбнулась через силу. И мы замолчали. В тишине я внезапно услышала, как тикают часы.
- Ты слышишь? - приподняла я голову с плеча Мира.
- Что?
- Часы!
- Нет, - муж внимательно присмотрелся ко мне, скользнул взглядом в мою ауру и кивнул своим мыслям. - Твой организм начал отсчитывать время. Вик сказал, что все, кто прошел Обряд, знают, сколько им осталось. Мы приняли это за красивые слова. А оказывается, это правда.
- И часы буду слышать только я?
- Скорее всего, да.
- Жаль, - я прикусила губу. - Мне было бы… Ой, время!
Я вскочила на ноги. Мир, сожалея, проводил меня взглядом. Но не пошевелился, а на его руке уже начали появляться волдыри. Словно от ожога.
- Прости меня, - попросила я.
- За что? - изумился эльф.
- За это, - я провела ладонью над его рукой, не касаясь кожи.
Мир только покачал головой, но сказал явно не то, что собирался с самого начала.
- Иди-ка ты спать. Завтра у нас тяжелый день.
Я кивнула, послушно отправляясь к дверям.
- Знаешь, - сказал он мне вслед. - Может быть, мы сможем это не только пережить, но и стать ближе друг другу.
- Ближе? - я положила руку на косяк, не оборачиваясь, чувствуя, как его взгляд скользит по моей спине. - А разве мы не близки?
- Мы все время куда-то бежим, что-то делаем…
- Это вообще-то я говорила, - обиженно напомнила я.
- Безусловно, - согласился Мир. - У нас время на себя было только во время краткого медового месяца. Этого слишком мало.
- Да, - задумчиво кивнула я. - Ты прав. Но давай об этом поговорим завтра?
- Как скажешь, - донесся до меня тихий шепот.
И я вышла в другую комнату. Спать. Надо лечь спать, и может быть хотя бы во сне мне придет отдохновение.
Холодно. Я стояла посреди красной пустыни, простирающейся во все стороны, и изумленно осматривалась по сторонам. Я никогда раньше здесь не была. Небо было затянуто черными тучами, в которых серебряными росчерками сверкали пока еще неуверенные молнии. Неужели на нашей Земле есть такое место? Страшное, но прекрасное в своей угрозе.
Вряд ли. На уши давила тишина. Но не та, в которой уютно сидеть, а та от которой по коже бегут мурашки. От предвкушения бури.
И она не заставила себя долго ждать. На песок упала первая большая капля, за ней вторая. Потом пошел сплошной дождь странного серебряного цвета.
Невозможно. Нереально. И вместе с обидой пришло понимание того, что это - магический дождь. Оказалось, я так подумала не одна. Я раньше не заметила их, но они вдвоем стояли на утесе, недалеко от меня. Парень и девушка.
- И зачем тебе нужен дождь в пустыне? - слабо спросила она, ежась от порывов ветра.
Парень не ответил, запрокинув лицо, подставив его каплям дождя, наслаждаясь каждым порывом ветра. Слушая отдаленные отзвуки грома, как самую желанную музыку на свете.
- Да что с тобой, братик?
- Не мешай, - попросил он севшим голосом. - Смотри, как хорошо!
- Ничего хорошего не вижу, - буркнула обиженно девушка. - Холодно и мокро.
- Тогда оставь меня одного.
- И оставлю.
- Оставь.
- Вот уйду, что ты будешь делать? - возмущенно закричала она.
- Слушать грозу.
- Хам.
Щелчок пальцев, и на утесе остался только один парень. Он слушал грозу часа два. И все это время я стояла рядом с ним. Пыталась понять, что он находит в ней хорошего. Нет, я, конечно, тоже люблю непогоду. Но скорее смотреть на нее, из окна или с террасы. И будь моя воля, я давно бы уже ушла отсюда, но меня не отпускал этот сон-явь. Кажется, мои желания здесь никакой роли не играли.