Всего за миг до неизбежной смерти, вспыхнул яркий щит. Упав на одно колено, распоров руку, я щедро напитывала своей кровью - простенькую руну. Которая оказалась в этом положении самой нужной. Купол защиты.
И он сжимался вокруг лежащей жертвы. Та еще была жива и сопротивлялась смерти.
Один удар сердца - и магическое пламя стихло.
Первым у лежащей девушки оказался Рин, сдернув с плеч свой плащ, он укутал им несостоявшуюся жертву. Поднял, посмотрел на нас.
- Ее надо срочно к доктору.
- Нам срочно нужны знания, - ответила ему Янта.
Я подошла к девушке, вгляделась в ее лицо.
- Хочешь отомстить? - спросила я.
- Да! - выдохнула она, теряя сознание.
Мы выбрались из норы чуть живые. Засыпали все тоннели. Обрушили все, после того, как там прогулялся магический огонь. Убитых почти не было. Ранены, так или иначе, были все. Я потеряла почти весь свой резерв. Янте в бою распороли руку. Мир словил по касательной - по бедру.
Рин и Луон отделались незначительными царапинами.
Но были и серьезные ранения.
Вся наша шестерка телепортировалась обратно в замок. Мы оккупировали самую большую гостиную в замке, принадлежавшую наследнику.
Девушку вымыли мы с Янтой. Я держалась на гордости, да на выпитом отваре, который принес эльф. Все мужчины покинули нас. Рин - отчитываться перед родителями. Мир писать отчет. А Луон успокаивать Дэй.
Аура нашей спасенной была изорвана почти в мелкие клочки, но к счастью это можно было восстановить. Я и Янта сражались за ее жизнь несколько часов. Несколько раз она пыталась перейти грань между жизнью и смертью, но раз за разом мы удерживали ее на пороге.
Спустя пять часов, закончилась операция. Мы попадали в кресла, вводя в себя в быстрый транс. Через два часа мы очнулись все.
- Привет, - у Янты после сна всегда такой хриплый голос. - Ты кто?
- Меня зовут Марджори. Я была пленницей рассветных сизов. Очень ценной.
- Почему они тебя не забрали? - спросила я.
- Не нашли, - ответила Марджори. - Я спряталась. Я надеялась, что те, кто придет, смогут мне помочь. Но сизы решили, что раз я не хочу больше на них работать, я сделаю последнее "доброе" дело. Когда они ушли, я прошла в лабораторию. Это было самое безопасное место. К сожалению, так думала не одна я. И там была нарисована пентаграмма. Меня в нее затащило. И плотно закрепило, чтобы не сбежала. Вот так я и стала жертвой.
- А почему ты ценная пленница? - перехватила допрос Янта.
- Я алхимик. Один из самых талантливейших алхимиков современности. Меня сравнивали с магистром Драгонфлай. Императрицей драконов. Я всегда хотела с ней познакомиться. К сожалению, она или мертва или пропала.
Янта поперхнулась и раскашлялась. Я, сдерживая смех, поинтересовалась.
- Ты сильна, я ощущаю это по ауре. Кто ты?
- Я сиз. Около двадцати пяти лет назад, когда стало понятно, что равновесные начали войну за дополнительные территории, кланы магических и физических сизов объединились. И вышли из войны. Я дитя политического брака, мои родители оказались счастливы вместе. И они устранились. Не стали вмешиваться в бой. Но постоянная угроза равновесных существовала. Самые талантливые алхимики бились над защитой. Раз за разом ничего не получалось. Последняя моя разработка могла стать идеальной защитой от сиз.
- Могла? - правильно уловила акценты Янта.
- Ага, - согласилась Марджори. - Меня выкрали. Забрали мои исследования и нашли от них защиту.
Я задумалась. Потом повернулась к Янте.
- Как ты думаешь, мы узнали то, что нам надо?
- Да, - кивнула задумчиво та. - Скажи, ты сможешь нам отдать те данные, что сделала. Мы их доработаем.
- Зачем вам?
- Нам нужно оружие и защита против сиз, - ответила грустно Янта.
- Зачем? - не поняла Марджори.
- Они вторглись на мою планету! - разъярилась дракон. - Хотят всех перебить. Я не могу сидеть сложа руки! Я должна сделать хоть что-то. Если у меня будут твои записи, я вполне смогу что-то сделать.
- Не "я", - поправила я подругу. - Мы.
Марджори взглянула на нас широко раскрытыми глазами.
- Вы думаете, у вас получится?
Я засмеялась.
- Девочка, вот эту ругающуюся даму зовут магистр Драгонфлай.
Марджори выпала в осадок. Правда, быстро пришла в себя.
- А вы позволите мне помочь? - тихо спросила она.
Мы переглянулись. Два алхимика - хорошо. Но три - это уже монстр!
- Если выразишь желание, - Янта пожала плечами. - То добро пожаловать в наш клуб самоубийц!
Девушка тихо рассмеялась.
- Тебе надо отдохнуть, - вмешалась я в разговор. - Это покои принца. Но я думаю, он не будет возражать, если мы их займем. Диванов много, хватит на всех. А вот утром, мы уйдем. Есть возражения?
Возражений ни у кого не было. И когда принцы все-таки соизволили нас навестить, то обнаружили умиротворенную картину. Все три дивана были заняты оккупантами, которые не собирались сдавать свои позиции.
Утро я встретила более или менее в приличном состоянии. Янта и Марджори еще спали. Мне надо было забрать свои вещи из комнаты. Попрощаться с королевской четой и решить что-то с камнем судьбы.
Мир встретил меня у дверей.
- Я собирался идти тебя будить, - тихо сказал он. - Идем, нас ждут.
- Кто? - изумилась я.
- Отец.
- Зачем?
- Все потом, - потянул меня эльф за собой.
Я пожала плечами, но послушно потопала за ним.
Король ждал нас в саду. В беседке. Больше никого не было.
- Вот, Мир, - обратился он к сыну, после того, как поприветствовал меня. - Неужели нельзя было задержаться?
- Ты же знаешь, что нет.
- Знаю, - вздохнул Тираэль. - И по стариковски брюзжу. Ну раз так получилось… Оксана. То, что я сейчас проведу, называется обряд венчания душ. Ничего кровавого или выходящего за рамки обыденного. Просто браслеты, узкие полоски металла. Единственное, как и простенькие артефакты, они обладают легким целительным свойством, защитным. Позволяют легче общаться двоим. Вы сможете улавливать чувства друг друга. Вот вроде и все.
Король вздохнул.
- Ну что же, Мир - хочешь ли ты выбрать своей обрученной Оксану?
- Да.
- Оксана, - повернулся он ко мне. - Хочешь ли ты выбрать своим обрученным Мира?
- Да, - ответила я.
- Обменяйтесь браслетами в знак своего согласия.
Король открыл шкатулку, стоящую рядом. Там были два браслета. Один легкий, узенький, явно женский. Второй широкий и мужской.
Браслет защелкнулся у меня с легким звоном, второй загудел басовито. А я не поверила своим глазам, Тираэль облегченно вздохнул. Словно не надеялся на такой исход дела.
- И это все? - возмутилась я. - А где пышность, танцы, обряды? Где традиционные словесные кружева?
- Это предельно сокращенный вариант, - ответил Мир, беря мою ладонь в свою. - Нам надо торопиться.
Я кивнула, улыбнулась.
- Тираэль, почему вы так удивились, когда браслеты запели? - спросила я короля.
- Я не ожидал, что чувство между вами - взаимно и правдиво, - честно ответил тот. Потом оттянул ворот рубашки и вытянул желтый кулон на длинный цепочке. - Передаю по праву достойного. Владей.
Я приняла камень судьбы, прикрепила его к остальным. Теперь мне надо было найти только последний, четвертый кусочек. И что-то подсказывало мне, что это будет тяжелее всего.
- Что же, - король посмотрел на сына. - Что бы ни говорила мать, но твой выбор достоин всяческих похвал. Что дальше, Оксана?
- К Янте. Надо помочь ей ликвидировать угрозу рассветных сизов. Забрать у них последнюю четвертинку. А там видно будет.
- Свадьба там будет, - усмехнулся Мир, неожиданно прижав меня к себе. - А сейчас занудная переброска отрядов, - посмотрев в мои изумлены глаза, он фальшиво изумился. - Как я не сказал? С нами отправляются отряды светлых эльфов и дроу. Так что…
- Мало сизам не покажется, - хищно улыбнулась я.
- Оксана, - окликнул меня король, когда мы уже выходили из беседки. - На что вы надеетесь?
- У нас три талантливых алхимика. У нас знания, молодость и правда. Неужели этого не хватит, чтобы указать сизам где их место?
Мы вышли. А король, глядя нам вслед, тихо прошептал.
- Может у вас и получится…
Переброска дело муторное. Хорошо хоть Янта догадалась захватить с собой пару кристаллов накопителей. Она посчитала, что к артефактам не помешают накопители. Кстати, артефакты мы все оставили эльфам. И благополучно отбыли.
Во дворец мы перекинули всех в течение часа. Последними ушли сами.
А уже у дворца, как говорится, попали с корабля на бал. Я и Янта отошли в сторону. Нам надо было обсудить, какую территорию занимаем под опыты. Поскольку это тайна, мы накрылись куполом. Ставила я. И поэтому когда рядом возникли сизы. Все трое, для нас стало это сюрпризом.
Красивая хрупкая девушка, двое мужчин.
- Оксана, - выдохнула Янта. - Вы чем-то похожи с девушкой!
- Не спорю, - ответила я, изучая ее. Ее красота была более плавной и нечеловеческой. Все-таки я полукровка. Но общее было. - Вполне может быть, - заметила я, - что мы одного рода.
- Да, действительно, - согласилась Янта. - Это похоже на правду.
Я вздохнула и прислушалась к разговору, который плавно повышал обороты.
- Я против! - гневно воскликнула девушка.
- Послушайте, принцесса, - тихо заговорил один из мужчин. Самый высокий в компании, его волосы с красноватым оттенком, слишком смуглая кожа, узкий разрез глаз, какая-то общая нечеловеческая гибкость, все складывалось в картину сиза. Сильнейшего из всех виденных мною.