Детский сад - да и только! Но руководить им выпало бравому вояке.
Алексей Калугин
Галактический приют
Я не создан для такой работы! Майор Щутов повторил эту фразу уже пятки раз с начала разговора, причем от раза к разу интонации его становились все более резкими, постепенно переходя в возмущенные. - Если не ты, то кто же? Этот вопрос полковник Плахотнюк задавал майору тоже не впервой. И всякий раз получал один и тот же, вполне прогнозируемый ответ: - Не знаю! Но только, не я! Я космолетчик, а не нянька! - Ты служащий аэрокосмических сил Земли, - назидательно произнес Плахотнюк.
- Солнечной системы, - поправил майор.
- Верно, - согласился полковник. - Теперь мы служащие аэрокосмических сил Солнечной системы. А это повышает нашу ответственность!
- Ответственность - за что? - на всякий случай решил уточнить Шутов.
- Ох, оставь свои шутки, Толя, - недовольно поморщился Плахотнюк. - В конце концов; я могу тебе просто приказать.
- А я могу просто подать в отставку, - парировал Шутов. Полковник Плахотнюк в сердцах хлопнул ладонью по столу.
- Это ты привез "зайца"!
- Не я, - отрицательно мотнул головой Шутов.
От такого беззастенчивого вранья полковник вконец растерялся. Откинувшись на спинку кресла, он поднял руки, как будто Хотел призвать всех богов в свидетели. Или попросить их обрушить свой гнев на лжеца.
- "Заяц" прилетел на твоем корабле, - произнес Плахотнюк так, словно хотел убедить Шутова в очевидном.
- На моем, - не стал спорить Щутов. - Но я здесь ни при чем.
- Капитан отвечает за все, что происходит на его корабле во время рейса. - Глупо конечно, но Плахотнюк решил напомнить Шутову строку устава.
- Именно поэтому я приказал изолировать "зайца" и сдал его властям сразу по прибытии к месту назначения, - ответил Шутов.
- На Земле, - уточнил Плахотнюк, хотя никакой необходимости в том не было.
- На Земле, - подтвердил Шутов.
- А где ты подцепил "зайца"?
- Понятия не имею. Скорее всего, на одной из пересадочных станций. Обнаружили мы его после Боб-2.
- Как вы его обнаружили?
- Все отражено в судовом журнале. "Зайца" поймал в грузовом трюме суперинтендант Ильин. Нелегал превосходно там обосновался и сожрал три ящика сгущенки.
- Вот видишь, - многозначительно произнес Плахотнюк.
- Что? - растерянно посмотрел по сторонам Шутов.
- Ты первым выяснил, чем питается "заяц"…
- Не я, а Ильин. Полковник не желал слышать ничего, что щло вразрез с его версией. А потому и не слушал.
- Ты первым установил с ним контакт…
- Не я, а Ильин. Он принес "зайца" в авоське на командный пост. Ты общался с ним больше, чем кто-либо другой…
- Не я, а Ильин…
- Хорошо, я назначу Ильина твоим замом! - стукнул-таки кулаком по столу полковник. - И хватит об этом! Ты создал проблему - тебе ее и решать! Заметь, я предлагаю тебе очень удобный выход из непростой ситуации. И лично я бы на твоем месте не ломался.
- Еще бы, - едва заметно усмехнулся Шутов. - Мы вместе закончили Летную академию, но я стал космолетчиком, а ты подался на штабную работу.
- Тебя это смущает?
- Нисколько.
- Тогда вернемся к сути проблемы, - Плахотнюк раскрыл тонкую пластиковую папочку с документами. - Итак, расовую принадлежность твоего "зайца" наши специалисты определить не сумели…
- Кто бы сомневался, - ухмыльнулся Шутов.
- Что ты хочешь этим сказать? - Плахотнюк посмотрел исподлобья.
- Ничего, - показал полковнику пустые ладони майор.
- Соответственно, наладить устойчивый контакт с "зайцем" им тоже не удалось…
- Нужно было обратиться за помощью к суперинтенданту Ильину.
- Пробовали, - кивнул полковник. - Ильин посоветовал дать "зайцу" сгущенку.
- Хороший совет.
- Наши специалисты настаивают на сбалансированной диете для нелегала.
- И чем его теперь кормят?
- Специальной белково-углеводной смесью с добавкой витаминов и минеральных веществ.
Плахотнюк протянул майору листок, на котором был приведен детальный химический состав питательной смеси. Шутов поморщился и махнул рукой.
- По оценкам психологов, развитие "зайца" соответствует уровню трехлетнего ребенка.
- Я бы дал ему пять с половиной.
- На каком основании?
- В отличие от трехлетних он умеет врать.
- Ладно, это не существенно, - полковник достал из папки следующий лист и положил его передо Шутовым. - Это приказ о твоем назначении директором Галактического сиротского приюта имени великого гуманиста.
Майору показалось, что полковник не закончил фразу, поэтому он спросил:
- Какого великого гуманиста?
- Великого гуманиста, чье имя соответствовало бы благородной цели, которую мы перед собой поставили. Кандидатуру пока не подобрали.
- Ясно, - кивнул майор. - Могу предложить пару-тройку имен.
- Не надо, - отказался Плахотнюк. - Подпиши приказ. Шутов даже пальцем не шевельнул.
- Лучше застрели меня сразу.
Полковник тяжело вздохнул, дивясь дикой несознательности подчиненного.
- Ты понимаешь, что это дело государственной важности? И мы не можем поручить его гражданскому лицу.
- Не понимаю, - честно признался Шутов. - При чем тут государственные интересы, если речь идет о приюте для малолетних беспризорников?
- При том, что по имеющейся у нас информации ничего подобного в Галактической лиге нет и не было. Нас приняли в эту организацию полтора года назад. Год назад за поясом Койпера были построены гиперпространственные врата, связавшие нас с другими представителями Галактической лиги, и пересадочная станция "Солнечная система-1". Мы стали полноправными членами лиги, но пока еще чувствуем себя бедными родственниками…
- Я не чувствую, - вставил Шутов. - На пересадочных станциях к нам относятся так же, как ко всем остальным.
- Я говорю о государственных интересах, - сурово напомнил Плахотнюк.
- А, ну если так… - Шутов многозначительно двинул бровями, сложил руки на груди и придал лицу выражение сосредоточившегося на решении головоломки идиота.
- Галактический сиротский приют станет проектом, который обратит на себя внимание лидеров всех народов и рас, входящих в лигу. О мультимедийной раскрутке проекта мы позаботимся особо. Именно поэтому нам нужно, чтобы во главе проекта стоял человек, которому мы можем всецело доверять.
- У ведомства проблема с кадрами? Полковник усмехнулся.
- Как ты думаешь, одобрит ли галактическая общественность назначение военного на пост директора приюта?
- Я уже высказал свое мнение на сей счет: идиотизм чистой воды.
- Вот именно, - неожиданно легко согласился с Шутовым полковник. - Ты единственный военный, который может занять эту должность.
- Чем я хуже других?
- Ты являешься приемным отцом "зайца".
- Ты это брось, - напрягся Шутов. - Мне приемные дети ни к чему.
- Никто и не заставляет тебя его усыновлять. Ты станешь приемным отцом "зайца" только в глазах общественности. Более того, я уверен, что через неделю-другую мы непременно отыщем если не родителей, так хотя бы родную планету твоего пришельца. Отыскали бы быстрее, но торопиться не в наших интересах - нужно сначала раскрутить проект. Ну, а как сбудем с. рук "зайца", так и ты к своей службе вернешься.
- Точно? - Шутов недоверчиво прищурился.
- А ты что думаешь, тебе со всей Галактики станут беспризорников свозить? Не те сейчас времена, Толя. Детей не бросают на произвол судьбы, о них есть кому позаботиться, даже если они теряют родителей. Твоего "зайца", скорее всего, просто забыли на пересадочной станции. Вот он и забрался в твой корабль. А родители, или с кем он там летела его уже обыскались.
Шутов в задумчивости провел пальцами по гладко выбритому подбородку.
- Всего на две недели?
- Приблизительно, - ушел от прямого ответа полковник. - Тебе и делать-то ничего не придется, только с прессой общаться. Мы тебе в штат лучших специалистов выделим.
- И где будет находиться приют?
- Помнишь, когда врата возводили, неподалеку от пересадочной собрали станцию, оборудованную под гостиницу для строителей? Сейчас она пустует. Думали даже ее демонтировать. Ну, а раз такой случай подвернулся, решили переоборудовать под Галактический сиротский приют. На станции есть все необходимое - санчасть, зона отдыха, тренажерный зал, пищеблок. Есть даже секции, оборудованные для существ, живущих в иной атмосфере, при другой силе тяжести. Имеется бассейн для водоплавающих. Нужно только все немного подчистить, привести в порядок, жизнерадостные картинки по стенкам развесить, - Плахотнюк улыбнулся, как будто планировал ремонт собственного дачного домика. - Работы уже ведутся.
- Только на две недели, - твердо произнес Шутов. - И ни дня больше.
- Договорились, - Плахотнюк протянул ему световое перо. Майор с тоской посмотрел на полковника.
- Знаешь, Колька, ни за что бы не подписался на такое дело, если бы просил об этом кто другой.
- Знаю, - улыбнулся Плахотнюк. - Именно поэтому я здесь. Шутов безнадежно махнул рукой и подписал приказ, Плахотнюк тотчас же выдернул бумагу у него из-под руки.
- Ну, вот и отлично, - сказал он, пряча бумагу в папку. - Ильина к себе берешь?
- Не привык я друзьям пакостить, - мрачно отозвался Шутов.
- Как знаешь, - полковник захлопнул папку и счастливо улыбнулся. С новым назначением тебя, майор!