- Хорошо бы публично, - добавил Аргон. - Но в Ллинн-Хейме сейчас неспокойно. Сделаем все по-тихому, - глава Совета поднял руку. На кончиках черных когтей блеснули капельки яда.
Парнишка обвис на руках гилионов, заворожено глядя на пальцы Аргона.
Мысли судорожно заметались. Вот сейчас погибнет этот парень, а ведь он ни в чем не виноват, не виноват, что попался на пути Серого Клинка. Как можно спасти его?
- Мы не можем этого сделать, - остановила я Аргона.
- Почему? - все, в том числе и казнимый, обернулись ко мне.
- Мы не можем убить его без Рист. Только Вэй ан Лланна сможет отпустить его.
- Слишком много чести! - фыркнул Аргон.
А Лларэн досадливо покачал головой.
- Она права. Этот парень совершил слишком серьезное преступление, чтобы мы могли решить его участь без участия божества его народа.
Я едва не испустила вздох облегчения. Теперь, чтобы спасти этого юношу, мне нужно как можно скорее доказать существование Серого Клинка и уничтожить ее.
- И что нам с ним делать?
- Заприте где-нибудь. А я пошлю за Рист. Как не во время она уехала.
Гилонна увели, а я наконец-то смогла отправиться отдыхать, отказавшись от всякой охраны. Аргон только хмыкнул глядя на Рыска.
Оказавшись в одиночестве, я соскользнула в Элхоор и позвала Рист.
Подруга заставила себя ждать, кажется, я ее разбудила.
- Синни, что случилось? Ты в Хемеле?
- Да. Пока ничего не случилось, но может.
- Что такое?
- Пресветлый король пришлет за тобой. Отговорись плохим самочувствием, ври все, что угодно, но оттяни как можно дольше свое возвращение в Хемель. А лучше - вообще не приезжай.
- Да что случилось-то?!
- Это вопрос жизни и смерти! Я просто прошу тебя сделать как я говорю.
- Какая ты таинственная и требовательная в последнее время стала. Ужасть. Одно слово - Хранитель.
- Да ну тебя!
Глава 5
СВОБОДНЫЕ НАРОДЫ ЛЛИНН-ХЕЙМА
Следующее утро застало меня за сборами. Вскочив ни свет ни заря, я принялась собираться в дорогу. Мне, в моей неравной борьбе со всеми народами Ллинн-Хейма требовались союзники. Никто, кроме Рыска, отправившегося со мной, даже вездесущий Аргон, не знал о моем отъезде. Видимо подчинение глэриону начало отбивать нюх у главы Совета.
Можно было бы попробовать прокрасться в комнату Аденн, пока та спит, и потихоньку ее прикончить, но что-то во мне противилось этому. И я ничего не могла с собой поделать, хотя время уходило и глэрион все больше и больше с каждым мигом подчиняла всех себе.
Мгла приветствовала меня радостным поскуливанием, и с первым лучом солнца, мы покинули Хемель.
Я не очень хорошо помнила дорогу до земель нарио, но надеялась, что умница Рыск непременно меня туда выведет.
И кот не подвел. К полудню следующего дня мы стояли у памятного оврага, стены которого были испещрены норами крылатого народа. Но ни одного летуна не кружилось в воздухе.
Оставив Мглу в лесу, я отправилась в овраг. Рыск поскакал впереди.
Никто при нашем приходе не появился, норы оставались темны и тихи.
- Может они покинули это место? - с испугом спросила я у кота. Тот в ответ пошевелил усами и помчался к норам.
Нырнул в одну, потом в другую... За Рыском высовывались и взлетали в воздух растревоженные обитатели нор. Вскоре воздух кишел разъяренными нарио. Надо мной зашелестели разноцветные крылья, защелкали острые когти. Я закрыла голову руками и присела. Как вдруг суета разом утихла. Подняв голову, я увидела, что летуны сидят кружочком вокруг нас с Рыском и смотрят внимательными черными глазами, а прямо передо мной на задних лапах стоит один из них. Кажется, это тот или та, кому я вернула детеныша.
- Здравствуй, - я кивнула.
Нарио поклонился в ответ и заговорил своим скрипучим голоском:
- Зря ты сюда пришла. Нарио решили, что ты пришла красть их детенышей и чуть тебя не убили.
- У меня и в мыслях подобного не было! - протестующее замахала я руками.
- Что же тогда привело тебя к жилищам нарио?
- Очень важное дело. Я хотела просить помощи свободных народов Ллинн-Хейма.
Нарио наморщил лоб, пошевелил носом-хоботком.
- Свободные народы Ллинн-Хейма не имеют дел с ллиннэх.
- Когда-то придется начинать, потому что беда, обрушившаяся на Ллинн-Хейм, коснется и вас тоже.
Летуны загалдели, принялись взмахивать крыльями и привставать на задние лапы.
- Тихо! - говоривший со мной повелительно взмахнул крылом. - Что ж. Тебя стоит хотя бы выслушать.
- И на том спасибо.
Нарио что-то крикнул своим сородичам, и летуны разлетелись, потом поманил меня за собой к норе. Из соседних отверстий высунулись твари наподобие той, что ранила Пресветлого короля, но один знак нарио - и они скрылись обратно в норы.
- Кто это? - я поежилась.
- Это битры. Они охраняют наши норы. После того, как вы похитили одного из наших детей, мы увеличили их число.
- Понятно.
Протиснувшись сквозь узкий ход, мы оказались в довольно просторной пещерке. Глиняные стены были заглажены настолько, что на ощупь напоминали замшу, прямо в них были вделаны полки и кладовки, пол устилали сухие шуршащие листья папоротника. По потолку ползало множество мотыльков, чьи большие крылья испускали яркий свет. Так что я сразу заметила, что в норе есть еще один нарио. Поменьше, чем тот, что привел меня, но с более яркими крыльями. Он сжался в углу, закрывая собой детеныша.
- Не бойся, - мой нарио решил говорить на всеобщем, видимо из уважения ко мне. Он подошел и погладил своего друга или подругу крылом по спине.
- Может лучше на улице? - предложила я.
- Нет. Присаживайся, - нарио указал на пол и сам устроился рядом. - Не обращай внимания на моего друга, он очень робкий. Только и может, что в норе сидеть, да детей нянчить.
Второй нарио что-то сердито проскрипел из своего угла.
- Твой друг? - удивилась я. - Обычно детей нянчат подруги.
Нарио фыркнул.
- Это у вас. Вы неправильно живете, поэтому и судите неправильно. Удел мужчин - нянчить детей.
Так, похоже, передо мной все-таки она.
- Ну, это у каждого народа по-своему.
- Да. Может ты начнешь рассказывать, зачем пришла.
- Да, конечно. Меня зовут Синнора. Так получилось, что я Хранитель Ллинн-Хейма. И обязана заботиться о благополучии этой земли, на которой и вы живете... - стараясь не упустить никаких подробностей, я рассказала нарио о глэрионе, утаив только то, что сама выпустила эту тварь из-за барьера.
Когда я закончила рассказ, нарио некоторое время молчала, потом подняла на меня глаза.
- И чего ты хочешь от нас, Хранитель? Хочешь натравить свободные народы на ллиннэх? Это ничего тебе не даст. Нас слишком мало, ты нас просто уничтожишь.
- Нет, этого я ни в коем случае не хочу. Да и воевать ни с кем не придется, если уничтожить глэриона.
- Но ты сама сказала, что чем дальше, тем больше ллиннэх подчиняются Серому Клинку. Они будут защищать его до последней капли крови. Да и нам какая разница, будет это Пресветлый король или Серый Клинок?!
- Но в Ллинн-Хейме наступит настоящий хаос. Он затронет и вас.
- Вряд ли. Никто не знает и нашей разумности, до нас просто никому нет дела.
- Что ж. Тогда вам придется куда-нибудь уйти из Ллинн-Хейма, потому что, судя по тому, что мне удалось узнать о глэрионе, вряд ли от нашего полуострова что-то останется, если Серый Клинок захватит власть. Вилийцы только того и ждут, чтобы в Ллинн-Хейме пошло что-нибудь не так, чтобы смести его с лица земли.
Нарио надолго задумалась, укутавшись в крылья. Ее друг, немного осмелев, подобрался к лежащему рядом со мной Рыску и осторожно прикоснулся к украшенному кисточкой уху. Кот обнюхал протянутые к нему кончики пальцев, потом боднул головой ладонь летуна и замурлыкал. Нарио радостно скрипнул и принялся поглаживать кота.
Его подруга некоторое время безучастно наблюдала за этим, а потом повернулась ко мне.
- Я так и не поняла, чего ты от нас хочешь.
- Я и сама не знаю. Но бросать свободные народы в бой не собираюсь. Только и одна бороться со всем Ллинн-Хеймом не могу. Единственный ллиннэх, не подверженный чарам глэриона, мне не верит. Мне даже посоветоваться не с кем!
Я с трудом подавила вспышку отчаяния.
Нарио, склонив голову, набок внимательно смотрела на меня.
- Мне понадобится разведка в Хемеле. Вы же можете летать не привлекая ничьего внимания? Следить за тем, что творится в городе и его окрестностях?
Летунья на миг прикрыла блестящие черные глаза.
- Хорошо, нарио помогут тебе. Как смогут.
- А остальные?
- Я не могу говорить за остальных и не могу за них решать, - пожала она плечами. - Тебе самой придется с ними договариваться.
- Хорошо. Но как я их найду?
- Ну с этим я тебе помогу.
В первую очередь я решила отправиться к арги. Этот свободный народ показался мне наиболее сильным и полезным в борьбе, только вот как уговорить их преодолеть собственную леность.
Арги, в отличие от нарио, не жили, группами, предпочитая одиночество и спокойствие. Этот довольно скрытный народ было найти очень трудно, и, если бы моя собеседница не дала мне подробных инструкций, я бы так и блуждала по лесу без толку.
Рыск первым выскочил на поляну, запрыгнул на какую-то корягу и с нее обозрел окрестности. Я направила Мглу за котом. Вот, кажется, мы и приехали.