Лес стал еще глуше; казалось, что из глубоких дупл в стволах вековых деревьев на нас смотрят чьи-то темные глаза.
- Еще немного, - ободрил Квэнн.
Тропка вильнула, огибая огромный кряжистый дуб, толщиной ствола способный поспорить со старым домом-деревом, и нашему взгляду открылись поставленные вертикально каменные колонны. Они опоясывали лесную полянку, образовывая идеальный круг. Некоторые из колонн попарно связывали между собой положенные на их вершины валуны и лишь одна, девятая, стояла сама по себе.
- Ничего себе! - я прошла по кругу, оглаживая шершавый камень. Он будто ластился к моим ладоням, отдавая накопленное за день тепло и даря потерянную силу. - А знаете что это такое?
Мои спутники покачали головой.
- Зал заклятий! Вот уж что не ожидала встретить в Ллинн-Хейме. Видите вот здесь и здесь под дерном просматриваются узоры. Это звезда силы. Здесь хоть сейчас можно устраивать магические обряды! А советники еще говорили мне, что вилийская магия чужда Ллинн-Хейму. Ведь это место, судя по всему, появилось гораздо раньше, чем сами вилийцы. Может понятие Полного круга магов пришло к ним от нас!
- Синнора, это все, конечно, интересно, но... Ты сможешь набраться силы от этого артефакта?
- Набраться сил? - вопрос Квэнна вернул меня на землю. - Наверное, смогу.
Я обошла камни еще раз по кругу, потом остановилась в центре, здесь бил настоящий фонтан энергии, собирай не хочу. Этим я и занялась.
Через некоторое время моя кожа, а после и воздух вокруг начали светиться радужным сиянием. Свет от моих ног пробежал по траве, разбиваясь на цвета, промывая в земле канавки, соединяя черточки узора одну с другой, добегая по лучам обнажившихся лучей звезд до камней и взбираясь по шероховатой поверхности наверх к каменной арке и переплетаясь там с соседом. Под землей раздался гул, будто откуда-то с высоты падала вода, камни вместе со звездой, расположенной в центре, начали вращаться, очень медленно поначалу, но с каждым мгновением скорость увеличивалась.
- Что это? - докричался сквозь шум Данэр. Он попал со мной в круг. Лунью и Квэнна откинуло в сторону.
- Не знаю! Но разве это не прекрасно?!!
- Нет! - полукровка, не удержавшись рухнул на колени, потом его опрокинуло, покатило. А я стояла как ни в чем не бывало.
- Синни, хватит! - орал Квэнн, но хоровод камней было не остановить. Цвета мелькали с такой скоростью, что слились сначала в серый, а после - в непроницаемо черный поток, окружив нас сплошной стеной. Из ее вершины в небо ударили черные лучи, мигом одев потемневшее небо в звездный наряд.
Круг остановился, хотя сплошная стена никуда не делась.
- Что произошло? - Данэр поднялся на ноги, недоуменно оглядываясь. В наступившем сумраке его глаза отсвечивали как два красных фонаря.
- Не знаю. Видишь ли, ты имеешь дело с весьма неграмотной Темной королевой. Наверное, я каким-то образом запустила механизм действия этого артефакта.
- И ты так спокойно говоришь об этом? Как мы будем выбираться отсюда? Только не говори "Не знаю".
- Но я действительно не знаю, как нам выбраться, - я сделала несколько шагов к Данэру, но стоило только сойти с места, как мир дернулся.
Из мрака стены шагнула темная фигура, из разных концов круга к ней присоединилось еще пять.
Мы с Данэром, прижавшись друг к другу, смотрели на полупрозрачные силуэты со стертыми краями.
- Кто звал нас? - спросил тот, что появился первым. Голос его шелестел, как высохшие до хруста осенние листья, и непонятно было кто говорит, мужчина или женщина. Хотя может у этого призрачного существа и вовсе не было пола. Отблескивающие в свете звезд, как серебряные пуговицы, глаза, выжидательно смотрели на меня. Я даже предположить не могла, кого вызвала по неосторожности, а потому решила воспользоваться советом наставника, что обучал меня вызову духов. Если что-то пошло не так, веди себя как можно наглее. - А с кем говорит вызывающий? - и я посмотрела прямо в глаза призрака.
Открылся чуть более темный, чем остальное тело рот - пришелец улыбался. Вокруг послышалось хихиканье - остальные тоже веселились.
- Хранители мира пришли на твой призыв в круге, дитя. Чего ты хотела?
У меня задрожали ноги, лоб покрылся испариной, никогда так близко я не видела истинных повелителей мира. Если не считать изображения в зеркале, но тот Хранитель был какой-то ненастоящий.
- А вы точно Хранители? - уточнила я.
Призрачные фигуры переглянулись.
- Не следовало бы отвечать на этот вопрос. Следующим может быть - а чем докажете. Но кто, кроме Хранителей, может появиться на вызов в зале заклятий.
Появиться мог любой дух, но я не стала об этом говорить и только кивнула.
- Мне нужна помощь.
- Какая-то беда угрожает равновесию мира?
- Может быть и равновесию. Если вспомнить присказку о том, что мир держится на одном крыле бабочки.
Видимо Хранителям понравился мой ответ, потому что они снова заулыбались.
Мне стало любопытно:
- Скажите, а вы на самом деле так выглядите?
- Как? - призрак опешил от этого вопроса.
- Как призраки?
Хранитель несколько раз моргнул.
- Нет, мы же все-таки люди. А потому наш облик должен держаться в тайне. Так что у тебя стряслось?
Вопросов была целая куча, начиная со странностей в соей судьбе и заканчивая неприятной мне волшебницей, но про Аденн я не знала как спросить, а про вмешательство в мою судьбу эти скользкие типы скорее всего ничего бы не ответили. Сосредоточимся на главном:
- Один из народов поразила странная болезнь... - и я все рассказала.
- Значит, сила ушла вся? - переспросил один из Хранителей, после того, как я закончила.
- Да. И это очень странно. Судя по некоторым признакам, это привело меня почти к смерти, - если бы не Реенна, я бы все-таки узнала, как там, где живут тени.
Призраки что-то почти беззвучно прошелестели друг другу.
- Это очень странно, - сказал тот, что стоял сзади. Мне пришлось обернуться. - Похоже на ловушку. Не пытайся больше никого лечить, ищи причину болезни, которая скорее всего возникла не сама по себе. У тебя суровые враги, дитя.
- Но у меня нет врагов!
- Враги есть у всех, просто не все о них знают.
- Мы ответили на твой вопрос?
Расстроенная, я кивнула. Ничего от них не добьешься.
На спину мне легла горячая, почти раскаленная ладонь. Другие Хранители тоже прикоснулись. О чудо! Они делились со мной силой!
- Синни, - Данэр ткнул меня в бок, когда призраки растаяли и сквозь мрак начали проступать очертания камней. - Это что, были настоящие Хранители?!
- Да, - тяжелый вздох невольно вырвался у меня. Мою персону к настоящим Хранителям, похоже, не причисляли.
Стена мрака полностью исчезла, и в круг вбежали обеспокоенные Лунья и Квэнн.
- Что произошло? Куда вы исчезали?
Мы с Данэром переглянулись и все выложили.
- Невероятно! - Квэнн покачал головой, оглядывая каменный хоровод. Никогда бы не подумал.
- Ну что, у меня снова есть сила. Я могу попробовать еще кого-нибудь излечить.
Покровитель айли покачал головой.
- Ну уж нет! Хранители сказали искать причину, значит, мы будем искать причину.
- Что же, тогда отправляемся к тому обезумевшему стаду?
- Да.
По мосту и темному лесу мы вернулись обратно лес айли. Солнце уже почти касалось горизонта, но мне хотелось посмотреть на оленей сегодня, отчего-то мне казалось, что времени у меня совсем немного.
Идти пришлось довольно далеко, но вот, наконец, среди деревьев показался ровный барьер живой изгороди. Мы обогнули его слева и вышли к прочным воротам.
Распахнутым настежь!
Тонкие ноздри Квэнна затрепетали, уши взвились, айли походил на натянутую тетиву лука.
- Что случилось? Мы не туда пришли? - в загоне не было ни одного оленя.
- Нет, мы пришли туда. Только я ничего не понимаю. Кт мог открыть ворота и выпустить буземных животных?
- Может они выломали ворота? - Данэр подошел к распахнутым створкам, Лунья потянулась за ним.
- Нет, ворота целы.
В этот миг из загона выскочило несколько оленей, до этого они прятались за живой изгородью.
Данэр схватил Лунью в охапку и мигом взлетел на дерево, растущее около ворот. Дальше мне смотреть стало неудобно, потому что Квэнн дернул меня за руку, и мы понеслись прочь.
"Главное - не упасть! Главное - не упасть!" - билось в голове сотнями молоточков.
Покровитель айли бежал с бешенной скоростью, а иначе нельзя было - олени скакали прямо за нами, и из леса к ним, сверкая алыми глазами, присоединялись все новые собратья.
- К мосту! - бросил Квэнн. Но я чувствовала, что бежать уже не могу: в груди горело, в боку кололо, а ноги подгибались. Айли просто тащил меня за собой, причем, кажется, я ему сильно мешала. Вдруг он на ходу перехватил мои руки, и я оказалась у Квэнна на закорках.
Кусты и стволы начали проноситься прочь с куда большей скоростью. Рискнув оглянуться, я увидела, что олени отстали, за божеством им было не угнаться. Тогда они остановились и завыли. Никаким волкам было не сравниться в этом искусстве со страшными существами, оставшимися за нашей спиной.
Квэнн, тяжело дыша, остановился у начала моста. Айли тревожно поводил ушами, но ни спускать меня со спины, ни вступать на мост не спешил.
- Ты чего?
- Они могут напасть на деревни!
- Что же делать?!
- Не знаю.
Я задумалась на миг.