Танцевать полукровка не умел, но ловкость, грация и прирожденное чувство ритма не дали выглядеть ему совсем неумехой.
- Я еще раз хотел поблагодарить тебя за то, что приняла наши проблемы так близко к сердцу.
- Лучше поблагодари Лунью. Это она неуклонно подталкивала меня к разрешению этой проблемы. Она так сильно переживала о вашем заключении, просто извелась вся.
- Странно, - удивился Данэр. - Она никогда не проявляла особых чувств по этому поводу. Для нее всегда было важнее то, что сама она может свободно покидать долину. Возвращаясь, она рассказывала как опасно во внешнем мире и убеждала нас, что нет ничего лучше нашей спокойной долины.
- Но появилась возможность снять барьер и она за нее ухватилась. Может это она вас просто утешала.
- Может и так, - пожал плечами Данэр. - Теперь все это уже не важно.
Невольно я поискала взглядом халль, но высмотреть ее так и не смогла, зато увидела кое-что другое, немало меня порадовавшее: Его Пресветлое Величество очень мило танцевал с Аден, магом из долины. Эта парочка просто расцветала улыбками.
- Что ты там такое увидела? - спросил Данэр, оглядываясь. - Что-то хорошее?
- Очень! - может все получится, и Лларэн от меня отстанет! Вот здорово было бы.
Когда танец закончился, я смогла все-таки улизнуть из зала.
Во дворце было на удивление тихо, несмотря на торжество в Тронном зале. Кажется, вечером будет еще пир... Куда бы удрать, чтобы мне еще и там не пришлось присутствовать.
Страх встретил меня радостным мявом, боднул под колено - требовал покормить.
На кухню, где сейчас суета сует, идти не хотелось. Вряд ли кто-то сможет уделить мне внимание и дать еды для котенка. Может и Рист что-нибудь найдется. Переодевшись, я отправилась к подруге. Кот поскакал за мной, хорошо хоть Желудь, утомленный торжествами, решил подремать на спинке кровати.
- Постой! - окликнул меня кто-то в коридоре.
Оглянувшись, я увидела сероглазую волшебницу.
- Да. Что случилось?
Аден дружелюбно улыбнулась и, подойдя, взяла меня за руку.
- Здравствуй, милое дитя. У вас такой большой дворец, что я немного заблудилась.
- Это бывает, - улыбнулась я в ответ. - Вы зря ушли с праздника без провожатого.
- Да вот как-то не подумала. Но ты же поможешь мне, правда?
- Да, конечно. Куда вас проводить?
- Мне нужно в город. Проводи меня к выходу! - вдруг она на мгновение задумалась. - А еще лучше - покажи мне ваш чудный дворец. Здесь так много всего интересного. Покажи мне его!
- Я с удовольствием провожу вас до входа, но дворец, к сожалению, показать не смогу. Вам следует попросить кого-нибудь из придворных или Пресветлого короля. Думаю, они с удовольствием окажут эту маленькую любезность такой красивой даме.
- А ты мне помочь не хочешь? - лицо женщины как-то странно изменилось. Перламутровые глаза на мне посветлели.
Я заморгала, чувствуя, как неприятный холодок побежал по спине, а колени задрожали. Какая странная женщина. Надо будет сказать Аргону, чтобы присмотрел за этой магичкой. Мало ли чем она там занималась в своей долине.
- Я не могу вам сейчас помочь, я занята. Но могу перепоручить вас чьей-нибудь заботе.
- Нет, спасибо. Просто проводи меня к выходу. Мне кажется знакомым твое лицо. Я не могла видеть тебя раньше?
Я поняла, что в простой одежде с разлохмаченными волосами без венца на голове Аден меня не узнала.
- Да. В Тронном зале, - мы шли к выходу из дворца.
- Наверное, среди придворных, - хитро улыбнулась женщина.
Она приняла меня за служанку и пыталась польстить. Пожалуй, стоит сменить гардероб и выкинуть все эти штопанные-перештопанные юбки и вытертые рубахи.
- Нет, справа от трона, на помосте.
Аденн вскинула голову и уставилась мне в лицо. Зрачки женщины буравчиками впились мне в глаза.
- Темная королева!
- Да, это я, - как приятно видеть ошеломление на этом безупречном лице.
- Простите, Аанэй Тэйн, я была неучтива с вами! - Аденн опустила голову, густые волосы упали на лицо, скрыв глаза.
- Оставьте, пустое. Мы же с вами не были знакомы.
- Я просто не ожидала встретить Темную королеву. В таком виде!
- А что не так с моим видом? - нахмурилась я.
- Нет-нет. Ничего. Все нормально! Ой, здесь я уже помню дорогу. Спасибо за помощь, дальше я дойду сама, - и она улизнула, оставив меня в ошеломлении стоять на дороге. Ничего себе! Странная. Я бы даже сказала чудная.
Страх, не решившийся канючить при чужих, робко тронул меня лапкой за юбку.
- Пойдем, мой хороший, - я взяла котенка в охапку. - Поищем тебе покушать что-нибудь.
Рист открыла не сразу, хотя я слышала, что она в комнате.
- Открой, пожалуйста. Это я, Синнора.
- Синни! - в приоткрывшейся щели появилась заплаканная мордочка подруги.
- Что случилось? - я распахнула дверь пошире и на меня пахнуло остатками какой-то чужеродной магии. - Что здесь произошло? - влетев внутрь, я начала все обнюхивать, как охотничья кошка. Поиски привели к столу, на котором лежало несколько перышек и горстка пепла. - Посланник! От кого?
Гилонн протянула мне свиток со сломанной печатью.
- От Лорина! А я прочитать не могу!
- Не расстраивайся! Сейчас я тебе все прочитаю.
Рист присела на кровать, сложила ручки на коленочках. Горящие от нетерпения глаза прожигали во мне дыры.
"Здравствуй, милая!" - Было неудобно и странно читать чужое письмо, но Рист подбодрила меня кивком. - "Надеюсь, что у тебя все хорошо. У меня не выходит из головы наш последний разговор. Я понял, что мы были правы и верно все решили. Со временем мое чувство к тебе станет просто приятным воспоминанием. Надеюсь, ты тоже переживаешь все без тяжелых душевных потрясений и последствий", - закончила я едва слышно, и чуть не стукнула себя по голове - могла бы что-нибудь наврать!
Да уж, без последствий.
Рист некоторое время сидела неподвижно, прижав руки к животу, потом заревела, отдаваясь плачу без остатка.
Хорошо, что наши комнаты находятся неподалеку друг от друга; я бегом ринулась к себе, нашла успокаивающее зелье, добавила в воду четыре капли, столько не навредит ни матери, ни ребенку, и рванула обратно.
- Ну же, не плачь. Вот, выпей водички.
Я поднесла кружку к губам подруги, проследила, чтобы она выпила. Гилонн понемногу начала успокаиваться.
- Я хочу написать ему ответ. Ты сможешь помочь мне его написать и отправить?
- Конечно смогу!
Кора и птичьи перья нашлись у меня в комнате. Желудь очень возмущался, когда я их у него выдергивала.
Некоторое время Рист раздумывала, потом начала:
"Здравствуй, милый.
Я с тобой во всем согласна. Что ты, какие могут быть последствия. Пусть у тебя всегда все будет. Хорошо.
Рист".
"Ну и гад же ты, братец!" - добавила я. - "Видеть тебя больше не хочу!"
Создать гонца было делом нескольких секунд: зажечь свечу, обернуть вокруг нее воздушный поток, запустить в него птичьи перья и добавить каплю крови.
Могучая с длинными острыми крыльями птица, ничуть не похожая на кругленького Желудя, выхватила у меня из рук свиток из коры и вылетела вон, стоило только открыть дверь.
Найти Аргона, когда он того не хочет, весьма непросто. ТО там, то тут видели неуловимого гилиона, но самого его нигде не оказывалось. Я уже отчаялась и решила идти спрашивать у Эльвы, где искать ее напарника, как вдруг Аргон сам попался мне на дороге. Это не было счастливой случайностью или моим успехом, просто глава Совета сам меня искал. И был очень мною недоволен.
- Я тебя замучился искать! - с ходу налетел на меня гилион. - Весь дворец оббегал!
Как! Мне так долго удалось ускользать от самого Аргона! Я мигом выросла на несколько порядков в собственных глазах.
- Я тебя тоже замучилась искать и тоже оббегала весь дворец.
Аргон вскинул уши, отчего кисточки скрестились над его головой шалашиком.
- Вот как? Что случилось?
- Я хотела с тобой поговорить по очень важному делу. А ты зачем меня искал? Что случилось?
- Да ничего особенного. Я искал тебя по поручению Совета. Нужно обсудить один важный вопрос.
- Какой же?
- Жители долины будут объявлены отдельным народом. А значит им нужен свой член в Совете магов, чтобы разрешать их проблемы и представлять интересы долины перед Пресветлым королем.
- И кого из советников вы хотите сместить? - насторожилась я. - Неужели Леена?! Он хоть и стар, но зато самый мудрый из членов Совета. Это будет неправильным. Да и остальные члены Совета на своем месте.
- Никто никого смещать не собирается, успокойся. Мы просто добавим еще одного советника. Десятого.
Я чуть на ровном месте не упала.
- Вы рехнулись?! Это неправильно! Членов Совета должно быть строго девять! Не меньше, но и не больше! Так заведено из-за того, что Совет символизирует Полный круг магов! Да и что это за представитель долины? У нас много народов, но не все они представлены в Совете, зато гилоннов целых четыре штуки. У нас в Совете не представители народов, а лучшие маги и умы Ллинн-Хейма! Хотя, после такого заявления во втором я сомневаюсь.
- Синнора, не кипятись так. Новый член Совета тоже лучший маг. Она займет достойное место среди нас.
- Это Аденн, - догадалась я.
- Да. Ты имеешь что-то против нее? - удивился Аргон.
- О ней-то я и хотела с тобой поговорить.
- Что случилось?