Хотя, что тут удивляться? Такова человеческая память, она избирательна, как бы это банально не звучало. Мы с умилением и щекоткой в горле вспоминаем школьные годы чудесные, когда мы (как нам кажется) были беззаботны и счастливы, небо было высокое, мороженое 'не то, что сейчас' и все вокруг были нашими друзьями. А с каким упоением вспоминаются каникулы где-нибудь между восьмым и девятым классом, когда воздух пах свежестью, приключениями и губами соседки по даче. Нет, все так и было, и там, в детстве правда было здорово, но невероятно счастливым это время нам кажется во многом потому, что память милосердно вымарала из воспоминаний все плохое, все раздражающее, например то, что те самые каникулы были капитально подпорчены тем, что в сентябре в школе маячила неприятная беседа с 'англичанкой', а стало быть, и возможность остаться из-за этой грымзы на второй год, что та самая соседка с губами, пахнущими клубникой, стала причиной неприятных разборок с местным охламоном и полудюжины синяков (их было трое!!!), что одноклассник посеял батиного Рея Бредбери и жизни оставалось ровно до того момента, пока он про него не вспомнит, что… Да там много чего было, но все эти мелочи остались на дне памяти, они потеряли остроту и стали чем-то вроде пустяков, о которых ты сейчас говоришь 'Господи, это разве проблемы были….'. Сейчас - нет, а вот тогда… Зато все яркое, радостное, трогательное осталось в своем прежнем виде и даже приукрасилось, став прошлым, потому что человеку надо думать, что он жил не зря, ну или хотя бы убедить себя в этом.
Вот и сейчас, стоя у расположения Вольной роты я ностальгически сопел, вытирая лицо от пыли.
- Кто, куда, к кому? - ко мне подошли несколько наемников, сегодня, видимо выполняющих обязанности караульных.
- К наемнику Лейну - четко ответил я - Он служит под командой лейтенанта Грооха, вон в том бараке живет.
И я показал на барак, в котором некогда и сам квартировал.
- Убили Грооха, еще с полмесяца назад - сказал один из караульных - Недалеко от Мейконга большой прорыв тварей был, порвали его пятиногие шестизубы.
Блин, даже знать не хочу, что это за твари такие. Брррр…
- Жаль его, хороший был командир - без особой печали сказал я - Так мне бы Лейна повидать?
- А ты никак из наших, приятель? - прищурился старший из караульных - о том, что он тут главный, свидетельствовала бляха на груди.
- Есть такое - подтвердил я - В одном десятке с Лейном служил, под командой Дро.
- Дро? - старший почесал ухо - Это когда еще было, при капитане Сингхе, упокой предвечное небо души их обоих.
- Ну да - кивнул я - Тогда, на Крисне почитай вся рота осталась.
- Ты был в битве при Мирастии? - с уважением посмотрел на меня старший - Уважаю.
- И выжил - поднял указательный палец вверх я - И Лейн тоже, потому он мне как брат теперь, собственно я и приехал его поведать.
- Вроде их десяток здесь, иди конечно - старший знаком приказал караулу расступиться - Удачи, брат-храбрец.
- И вам удачи, братья - я отсалютовал наемникам и пошел к бараку.
С Лейном мы столкнулись в дверях - он, видно, как раз решил куда-то сходить и замер в дверном проеме, увидев меня.
- Хейген? - он присмотрелся повнимательнее - Ты что ли?
- Лейн - я широко улыбнулся - Я рад тебя приветствовать. Точнее, наверное вас.
- Вас? - в глазах наемника появилось непонимание.
- Ну, а как я еще могу обращаться к лейрду Морригота, а также бейлифу Фассарлаха и Таргота?
Лицо Лейна затвердело, взгляд его стал очень колючим.
- Вот что, приятель - негромко сказал мне он - Если ты…
- Лейн, не надо говорить глупости - так же негромко ответил я ему - Скажем так - мы могли бы с тобой сначала полчаса вспоминать наших друзей, живых и мертвых, говорить о пустяках, о деньгах и бабах, о королях и о капусте, и только потом я бы намеками стал излагать тебе суть своего дела. Я мог бы поступить так, но решил, что это будет неправильно. Мы с тобой друзья, я не хочу и не стану ходить вокруг да около, именно потому, что я тебя уважаю. И если ты тоже имеешь ко мне хоть каплю уважения, то мы сейчас пойдем вон туда, на бугорок, где нас никто не услышит, и поговорим.
Я не стал ждать его ответа, просто повернулся к нему спиной и пошел на тот самый бугорок, где лежало бревнышко, на которое можно было присесть.
Лейн пришел не сразу, видно заходил в барак, но через несколько минут он все-таки примостился рядом со мной и спросил, смотря в сторону:
- Откуда ты знаешь про мои титулы?
- Бейрон Мак-Соммерс рассказал - я решил не придумывать велосипед, правда в данной ситуации была предпочтительней.
- Старина Фергус? - Лейн успехнулся - Он еще жив? Ему лет, наверное, уже сто, как ворону. Когда я его увидел впервые, он подарил мне деревянный меч, а я не доставал ему до пояса, но он уже и тогда был сед.
- Живее всех живых - заверил его я - Сам посуди - он отправился в недельный алкогольный тур на празднование рождения внука к Мак-Милланам. У старины Дага наконец родился мальчик.
- Сам Даг заделал ребенка? - Лейн был и впрямь удивлен.
- Да нет, у дочки его вроде как парень родился. Первый в роду, до этого одни девки были.
- Да, стало быть, там эль рекой будет течь - Лейн ухмыльнулся - Мой папаша, упокой Кернуннос его душу, когда я родился, две недели это событие праздновал, все погреба замка опустошил и два дома в Морриготе случайно сжег. А может и не случайно, дома-то ростовщиков были.
- Не думаю, что у Дага будет скромнее - заверил его я - Он дед буйный.
- А ты, я смотрю, уже неплохо знаком с вождями Пограничья - Лейн грустно улыбнулся - Но ты имей в виду, что те, о ком мы говорим, увидь они тебя со мной, этого бы не поняли, ты сильно подпортил бы себе репутацию.
- Да мне как-то на нее плевать - я пожал плечами - Я разговариваю с другом, который спас мне жизнь, и которого я пер на себе, когда он умирал. Какое мне дело до чьего-то мнения?
- Я изгой - выдавил из себя Лейн - Изгой, беглец и трус.
- Ты балбес - заявил ему я - Потому что сначала себе всю эту хрень придумал, а потом в нее сам и поверил. И глазами на меня не сверкай, я имею право тебе такое говорить.
- С чего бы? - Лейн взглянул на меня.
- Ну, во-первых, я твой друг - я загнул один палец - А во-вторых, скорее всего твой родич.
- Кто? - бедняга захлопал глазами, вообще потеряв нить разговора.
- Родич - если честно, этот аргумент я придумал на ходу - Пограничье невелико, там все, так или иначе, пребывают в родстве. Твои предки с Линдс-Лохэнами, поди, когда-то да пересекались в браках?
- Было такое - Лейн почесал затылок - Младший брат моего пра-прадеда, Торвальд Мак-Магнус был женат на сестре Фритьофа Линдс-Лохэна, младшего брата…
- Ну вот - перебил я Лейна, который нацелился углубиться в историю своего рода - А я глава клана Линдс-Лохэн, стало быть, в каком-то колене мы с тобой родичи.
- Ты? - Лейн оторопел, поскольку поверить в это конечно было трудно - Как?
- Гэлинг погиб, перед этим ввел меня в род - я достал из напоясной сумки трубку и табак - Да там не только Гэлинг погиб, там вообще мужчин не осталось, и вот как я мог бросить этот клан?
- Гэлинг… - задумался Лейн - Гэлинг Линдс-Лохэн… Помню я его. Смешной такой юноша, нескладный, все смущался, когда его мои двоюродные сестры разыгрывали.
- Ну да, смешной, нескладный - я закурил - Сгорел он, вместе с ведьмой, в которую вцепился.
- Это ты о старухе с поляны Файф? Из Каллидонского леса? - уточнил Лейн - Старая тварь, ее еще мой отец пробовал убить.
- Ладно, это все детали - я выпустил облачко дыма - Дела моего клана очень плохи, Лейн.
- Это размытая фраза - наемник помахал рукой, разгоняя дым - Расскажи подробнее, может, что и посоветую.
Я рассказал ему все, от начала и до конца, ну, скажем так все, что относилось к нему. Я не стал только уточнять, какую игру ведет брат Юр, хотя о нем самом конечно сказал.
- Плохо твое дело - сказал Лейн - Этот Мак-Соммерс прав, причем во всем. Кстати - совершенно его не помню. Рэналфа помню, он меня и Рори, внука бейрона Фергуса, как-то на конюшне порол своим ремнем, за то, что мы на свиньях гонки устроили и дерьмом половину домов забрызгали, а этого Леннокса не помню. Но это неважно, самое главное, что он прав. Без поддержки других кланов ты все равно, что уже мертв.
- Я и сам все это знаю - сказал я ему - Но поддержка может быть только в одном случае - если у меня будет тот, за кем пойдут в бой, тот, кто имеет право сказать людям - 'Я вас поведу на смерть'. И - это очень важно - за кем на эту смерть пойдут.
- Это не я - Лейн все прекрасно понял - Не я, ты слышишь меня! Я запятнал свое имя позором, я наемник, я бежал из замка, когда мои названные братья еще были живы. Я не бейлиф Лоссарнах Мак-Магнус, я десятник Лейн!
- Ух ты, уже десятник - я склонил голову - Мои поздравления!
- Ты меня не слышишь - Лейн глубоко вздохнул - Пойми, как только я появлюсь в Пограничье, твои дела станут не просто плохими, они станут отвратительно плохими. К Мак-Праттам добавится еще и Кэннор Мак-Линн, который захочет получить не только мою голову, но и твою, так как ты мой друг. А Мак-Линн - это…
- Труп - оборвал я Лейна - Причем давно. И он, и его малахольный братец Дункан давно упокоились в могилах, кстати, без голов.
- Как? - Лейн опешил - Я ничего не знал… Хотя да, откуда мне знать… Как они умерли?
- Ты поглупел, мой друг - печально заметил я - Или стал хуже слышать. Я же сказал - им отрубили головы. А если совсем точно - я отрубил им головы, обоим.
- Ты? - наемника совсем сплющило - Но зачем? Как?