Если все ящики, хранящиеся в комнате, забиты камнями и золотом, то здесь собрано больше драгоценностей, чем наличествует ныне в казне Аквилонии! А если и меньше, то ненамного!
- Ничего интересного, - заявил Фрог, бесстрастно осмотрев содержимое ящика. - Сейчас деньги нам не нужны. Я догадывался, что древние государи считали подземную крепость надежной сокровищницей и отправили сюда часть нерастраченных богатств... Или это приношения святилищу Митры, подарки божеству? Ротан, ничего не трогай! Сокровища нам не принадлежат, не следует покушаться на чужие богатства. Однако, пойдем дальше. Нам требуется нечто другое.
- Что именно? - переспросил я, завороженно глядя на камни и золото, мерцающие под огнем факела.
- Наши жизни. Придется повоевать с подземельем за обладание этой единственной и неповторимой ценностью. Надеюсь, война окажется победоносной...
Увы, но пристальное обследование располагавшихся в первом круговом коридоре складских помещений, принесло крайне скудные результаты.
Всего комнат оказалось восемь, как раз по числу коридоров, лучами расходившихся от зала-святилища. В трех было пусто, две комнаты оказались доверху забиты тяжелыми золотыми слитками с вычеканенным вензелем короля Дагоберта Шестого (это означало, что уже четыреста пятьдесят лет назад сокровищницы были заполнены), и только в предпоследней комнате мы обнаружили требуемое: связки факелов, запечатанные кувшины с горючей "боссонской смесью", в которую окунают черенок с намотанной на него шерстью, старинные зеркальные лампы и непонятные ящички, содержимым которых, немедленно заинтересовался Фрог.
- Очень интересно, - гнусил карлик, вскрыв одну из медных коробок, размером примерно локоть на пол-локтя. К самому ящику был приделан кожаный ремень, по прошествии лет совершенно иссохший. - Что бы это могло быть? Посветите, я хочу разобраться!
Мы встали в кружок, наблюдая, как наш ретивый проводник вынимает из коробки странные штыри черного металла, в чем-то похожие на арбалетные болты. Девять аккуратно уложенных стержней разнились только набором зазубрин с узкого конца и украшением на широком - на оконечье каждого стержня был закреплен тщательно ограненый цветной камень.
- Почти весь набор радужного спектра, - прищелкнув языком сказал Фрог. - Изумруд, сапфир, рубин, белый жемчуг - только посмотрите, какой крупный! - янтарь, топаз... Ого! Черный алмаз, причем настоящий, не подделка! Ничего не понимаю! Зачем хранителям крепости понадобились эти стержни?
- Может быть, это набор ключей? - здраво предположил Селадас.
- Возможно... Однако, тут не меньше десятка подобных ящиков! - Фрог поднял крышку на другой коробке, внутри которой находились совершенно аналогичные вещицы. - Да, похоже на ключи. Только от каких дверей? Замечу: на карте этого яруса я не заметил никаких отметок, указывающих на лестницу, ведущую наверх или вниз, а если таковая и есть, я не думаю, что хозяева крепости запирали проход на целых девять замков... Хватит и одного, достаточно хитроумного.
- А я такую штуковину уже видел! - вдруг огорошил нас Селадас. - Она валялась возле скелета, рядом с которым я нашел карты...
- Так что ж ты раньше молчал?! - рявкнул Фрог, но мигом остыл. - Ты просто не обратил на нее внимания - кому нужна старая железка? Она лежала на костях?
- Рядом, - кивнул мальчишка. - Я ее ногой оттолкнул. Помню, при свете факела блеснуло желтым, словно золотом или янтарем.
- Желтым, желтым... - быстро пробормотал карлик. - Зажри меня Сет, отгадка совсем рядом, но я не могу нащупать истину! Хорошо! Забирайте факелы, лампы, идем осматриваться дальше. А ящичек я приберу - пригодится. Унесу хоть что-то на память о городе-призраке...
Наконец, мы вскрыли последнюю, восьмую комнату. И тут пусто. Я недовольно сплюнул и хотел 'повернуть назад, однако тонкие пальчики горбуна вцепились мне в штанину.
- А ну постой... Гай, Селадас, огонь сюда! Ничего странного не замечаете?
Такое же помещение, что и семь уже осмотренных, - самоуверенно заявил я, но примолк, заметив свою неправоту.
Если прежние комнаты-склады были выложены камнем, то эти стены отсвечивали гладким отполированным металлом. На углах и потолке следы клепки.
- Зайдем! - Фрог прошмыгнул внутрь и задрал голову. - Комната обшита бронзовыми листами, только дверь каменная... Очень странно.
- Может, здесь хранили особенно ценные вещи, а потом вывезли? - предположил Гай.
- Ответ на загадку и проще, и сложнее одновременно, - процедил горбун и внезапно взвизгнул так громко, что мы втроем вздрогнули. - Есть! Вот она, лестница на другие ярусы! Следовало сразу догадаться! Не зря меня кличут дураком!
- Не ори, а объясни по-человечески, - потребовал я, но Фрог ухватился за найденную коробку с непонятными штырьками и вытащил первый попавшийся стержень.
- Сходится! - ликовал карлик. - У мертвеца был желтый ключ! Святилище Митры отделано янтарем и золотом, цветами Солнечного бога! Смотрите - вот и замочные скважины!
На дальней стене действительно обнаружились девять узких прорезей, черневших на высоте груди человека.
- И как же действует этот замок? - озадачился я.
- Каждый ключ соответствует одному из ярусов-этажей подземного замка, - пустился в объяснения Фрог. - По цвету. Желтый, с янтарным наконечником - знак Митры, оберегающего третий сверху уровень крепости. Одна беда - нам неизвестно, как расположены остальные ярусы. Придется повозиться, чтобы подобрать нужный ключ к первому, самому верхнему.
Горбун взял стержень с сапфиром, рассудив, что синий цвет может символизировать голубое небо, к которому мы так стремились, потыкал им в крайнее слева отверстие, но ключ застрял. Пришлось приложить немало усилий, чтобы его вынуть.
Только с четвертой попытки зазубрины стержня вошли в соприкосновение с механизмом замка - ключ по самое навершие вошел в четвертую левую скважину.
Фрог, с самым торжествующим видом повернул штырь, но... ничего не произошло. Только где-то за стеной приглушенно щелкнуло.
- Неудача! - Фрог, похоже, ничуть не расстроился. - Ага, кажется, знаю, в чем трудность. Заходите внутрь. Да заходите же, я никого не обижу, куда мне, маленькому и слабому... Нечего бояться! Хуже не будет!
Горбун на мгновение выглянул в коридор, снова прочел руны, вернулся, простер над головой руки, уподобляясь завзятому волшебнику, громко произнес имена магических символов, добавив в финале руну "Иса" - знак окончания любого дела.
Тяжеленная каменная плита сдвинулась, повернулась вокруг вертикальной оси и наглухо запечатала комнату. Мы оказались в запертом каземате. Язычки пламени фонариков едва заметно колыхнулись.
- Если мы не выберемся в коридор через полколокола - задохнемся! - напомнил я Фрогу. - Лампы сильно коптят...
- Выберемся! - беззаботно отмахнулся Фрог.
- Только вот вопрос - куда? Теперь приготовьтесь - строители крепости были изрядными выдумщиками, и мы увидим нечто неожиданное...
Королевский шут снова повернул ключ. Абсолютная тишина нарушалась только нашим напряженным дыханием и потрескиванием ламповых фитильков.
- Как обидно! - через некоторое время воскликнул Фрог. - Это настоящий обман! Почему не действует?
- Тихо! - воскликнул Гай, поднимая руку. - Ничего не замечаете?
Издали донесся постепенно усиливающийся шум водного потока. Пол под ногами ощутимо вздрогнул. И вдруг каменная дверь, ведущая в круговой тоннель, поползла вверх...
- Митра Пресвятой... - только и выдохнул я, а испуганный Селадас прижался к Гаю. - Мы опускаемся! Комната опускается!
- Нашли диковину! - презрительно фыркнул карлик. - Старая шутка, правда, редкостная. Скорее всего, ключом приводится в действие механика, открывающая шлюз на подземной реке. Падающая вода приводит в действие другой механизм, вроде водяной мельницы. Вращаются шестеренки, натягивающие канаты, и бронзовая коробка, в которой мы находимся, начинает двигаться по вертикальной шахте... Жаль, что я перепутал символику ключей и случайно выбрал неверное направление. Но ничего - теперь мы знаем смысл действия здешней механики и скоро поднимемся на верхний ярус! А оттуда - в город! Замечу, такие водяные подъемники часто используются в Стигии при постройке пирамид. Я читал...
- А о том, куда нас везут, ты не читал? - огрызнулся я. - В царство Нергала? Смотри, новая дверь...
Бронзовая комната опустилась на три яруса и внезапно остановилась перед каменной плитой, в точности копирующей все прежние.
- Мы были на третьем сверху этаже, оказались на шестом, - проговорил Фрог. - Выглянем наружу? Ведь интересно!
И, не дожидаясь всеобщего согласия, карлик вскрыл дверь уже знакомым набором рун. Нехитрое заклинание подействовало безукоризненно.
- Из-за его интереса мы пропустим торжественный ужин в замке, - доверительно сообщил я Гаю и Селадасу. - А ведь государь Пограничья и король гномов Дьюрин наверняка уже приехали в Тарантию...
- Матушка на ужин не пойдет, - огорченно сказал зингарский король. - Она, наверное, беспокоится за меня. Признаюсь, я бы очень хотел посмотреть на короля Эртеля - никогда не видел настоящего живого оборотня. Мы скоро вернемся домой?
- Успеется, - я потрепал мальчишку по голове и шагнул в темень коридора. - Фрог успел исчезнуть из виду, скрывшись за поворотом. - Гордись: потом будешь всем рассказывать, как побывал в тайном городе, построенном под землей. Уверен, раньше никому не доводилось участвовать в таком необычном приключении!