– О Вунтвор! Подумать только: Вунтвор! - Катберт едва не захлебнулся собственным блеском. - Я так рад вас видеть! Вы и представить себе не можете, какое это тяжелое испытание - иметь хозяином вот этого верзилу в черном! - Катберт содрогнулся в руке Дилера Смерти. - Он же все время хочет сражаться!
Дилер улыбнулся от уха до уха:
– Да, покрошили мы демонов!
– Уж мы их крошили, крошили…- хныкал Катберт. - Он заставляет меня резать все, что режется! Реки зеленой крови!
– Да! - гордо подтвердил Дилер Смерти.- Здорово было, правда?
Вперед вышел престарелый демон Ззззз. Он просветленно улыбался:
– Мы занимались возрождением!
– Проклятие! - добавил Хендрик.
– Верните меня Вунтвору! - взмолился Катберт. - Что еще вам нужно от несчастного волшебного меча?
– Ну, во-первых… - начал было Дилер Смерти.
– Знаю, знаю! - перебил меч. - Но это Вунтвору решать! В конце концов, волшебники вручили меня ему!
– Да ладно! - Дилеру явно стало неловко, и он отдал мне Катберта и ножны. - Придется снова душить. Но что-то стало скучновато. Азарт пропал.
– Что-то вы по-другому пели, когда познакомились со Сборщиками! - заметил Снаркс. - Ясное дело! Жертва, у которой нет шеи, не подарок!
– Снаркс, ты все еще здесь? - удивленно спросил я.
– Ты хочешь сказать: "Ты все еще здесь после того, как нас предал?" - Демон беспомощно развел руками. - Ты же знаешь: я ничего не могу с собой поделать. Моя судьба - говорить правду и только правду, чем бы это ни грозило!
– Проклятие! - не выдержал Хендрик. - А потом дать деру вместе с Браксом и перейти на сторону Голоадии!
Снаркс отступил на шаг:
– А что было делать, когда я оказался лицом к лицу со Сборщиками Ужаса! Тут уж либо против них, либо с ними!
– Точно! - Вперед выступил Бракс, помахивая сигарой. - Кстати, мы тут кое-что разузнали! О! Для вас есть новости, и какие!
– Послушай, ты! - вдруг сказала Нори звенящим от гнева голосом.
– Простите? - Бракс вопросительно посмотрел на юную волшебницу. - А! Вы та самая женщина, которую мы похитили! Я не узнал вас. Вот если бы вы пару раз ударили меня по голове, я бы сразу вспомнил!
– Что делает среди нас этот мерзавец? - сурово спросила Нори.
– Знаете что? Занимайтесь лучше своими заклинаниями! - окрысился Бракс. - Кто, по-вашему, дал вам возможность бежать? Правило номер один хорошего надзирателя гласит: "Никогда не оставляй Сборщиков без присмотра!" Без надлежащего присмотра эти олухи костей не соберут, не то что человека!
– Значит, ты дал мне возможность бежать? - издевательски произнесла Нори. - Я тебе еще спасибо должна сказать?
– Без сомнения! - нагло заявил демон. - Не мог же я действовать открыто! Если бы я вам так прямо и сказал: "Вам пора смываться, леди", с меня бы шкуру спустили!
– Не будьте слишком строги к нему! - сказал Снаркс. - Я знаю, что он всего лишь бесчестный торговец и достоинств за ним пока никаких не числится, но.польза от него есть! Мы с ним вдвоем разведали, где находится Вушта!
Я недоверчиво поглядывал то на Бракса, то на Снаркса. Можно ли доверять им?
– Послушай! - сказал Снаркс, видя мои сомнения. - Позволь мне рассказать тебе обо всем, что произошло без тебя, и ты убедишься, что я ничуть не изменился, я все тот же искренний и правдивый демон, что и прежде.
Я обвел взглядом остальных.
– Может быть, вы удивлены, что эти двое демонов до сих пор живы? - спросил Дилер Смерти. - Я решил немного подождать убивать их. Мы странном месте, среди странных существ. Мало ли что! Задушить мы их всегда успеем. - Великан с самым равнодушным видом разминал свои ручищи. - К тому же вы знаете, как я отношусь к демонам. - Он состроил брезгливую гримасу. - Они же… тают!
– Проклятие, - произнес Хендрик.
– Всех подвергнуть возрождению! - завопил Ззззз. - Знаете, когда разнесли в щепки мой дом, чтобы построить на его месте концерн "Слизь О'Рама", я даже не предполагал, что все кончится так забавно!
– Придержи язык! - прикрикнул Снаркс. - Я вообще не хотел ни во что ввязываться и мог бы спокойно прожить остаток жизни, поклоняясь второстепенному божеству в обители Химата. Так ведь нет! Угораздило меня потащиться спасать мир! Да еще с людьми!
– Проклятие, - заметил Хендрик. - Дайте этому демону высказаться.
– Хорошо,- сказал Снаркс, уже гораздо спокойнее.- Я рад, что хотя бы у одного человека есть крупица здравого смысла. Представьте себе такую картину: Сборщики Ужаса приступили к нам и спрашивают: "Вы за Голоадию или против?" Что мы могли сказать?
– Я стал говорить им о той, прежней Голоадии! - начал Бракс, и в голосе его зазвенел патриотизм. - О тихой красоте потоков лавы ночью, об умиротворяющих воплях обреченных на вечные муки, о том чудесном чувстве, какое испытываешь ранним утром, вдохнув сладостный аромат гниения! Вот что такое истинная Голоадия!
– А я вообще молчал, - сказал Снаркс. - Бракс болтал за двоих.
– Стойте-ка! - спохватился я. - Но вас, демонов, было трое! А что же Ззззз?
– Они вообще не обратили на меня внимания,- пожаловался старик.- На меня никогда не обращают внимания. Никто и никогда! Возродить бы их всех!
– Итак, я продолжаю, - сказал Снаркс. - Сборщики велели нам идти на пункт демонской скорой помощи через дорогу…
– Я бы хотел добавить, - вклинился Бракс, - что когда Сборщики велят тебе что-то сделать, тебе лучше это сделать!
– Я могу продолжать? - преувеличенно вежливо осведомился Снаркс. - Спасибо! Мы сочли благоразумным выполнить просьбу Сборщиков Ужаса. К тому же у меня имелись на то свои причины. В конце концов, Голоадия - моя родина. Здесь я родился и вырос, и временами меня мучает ностальгия.
– Да-да, это ни с чем не сравнимое ощущение горячей серы под ногами! - соловьем разливался Бракс. - А какое сладостное мучение - с ног до головы вымазаться слизью!
– Л продолжу, если не возражаете, - сварливо бросил Снаркс своему речистому соотечественнику. - Благодарю вас. Может быть, еще кто-нибудь хочет что-то сказать? Нет? Очень хорошо. Тогда я позволю себе продолжить.
Демон прочистил горло:
– Так вот, как я уже говорил, я соскучился по Голоадии. И мы отправились туда, где демоны лечатся. Я подумал, может, хоть там сохранились прежние порядки. Вдруг повезет увидеть пару серных луж или ручеек магмы… Но, увы!
Бракс уже открыл рот, но Снаркс сверкнул на него глазами и продолжал:
– Вообще-то, я с самого начала понял, что не найду того, чего ищу. Но такого я не ожидал! - Демона передернуло от отвращения. - Пункт скорой помощи ничем не отличался от остальной Зоны Отдыха: те же разноцветные огни, та же навязчивая, действующая на нервы музыка. Меня всего обмотали бинтами и снабдили дюжиной костылей! А потом случилось самое худшее! - Снаркс замолчал и зажмурился. Видно, происшедшее было столь ужасно, что он боялся вспоминать. Демон глубоко вдохнул и наконец пересилил себя. - Они накормили нас слизьбургерами!
– О да! - скорбно произнес Бракс все еще дрожащим от поруганного патриотизма голосом. - Ничего общего со старой доброй голоадской кухней. Помнишь ли ты, друг, вкус Сладкого Демонского Пирога? А какие потом зубы от черники?
– Да уж, - сказал я. - Но вы, кажется, говорили, что нашли Вушту?
Снаркс кивнул:
– Похоже, демоны сейчас только и говорят, что о Вуште. Что они находят такого интересного в скучном и шумном городе, полном людей,- выше моего понимания! Хотя… любая жизнь лучше жизни в Зоне!
Рассказав нам историю своего предательства и, таким образом, сняв груз с души, Снаркс снова заговорил своим обычным едким тоном. Теперь это опять был прежний Снаркс. Следовательно… Следовательно, у нас были все основания предполагать, что он рассказал нам правду.
– Как бы там ни было,- продолжал демон-правдолюбец, - Вушту они поместили у города Верхняя Рвота, демон знает почему! А на стене пункта скорой помощи висит карта, по которой мы легко нашли дорогу туда. Это несколько минут ходьбы.
Итак, мы в двух шагах от Вушты! Вперед, к победе!
– Да уж, - сказал я. - Мы очень близки к месту назначения. Не пора ли в путь?
Все согласились, что пора.
– Проклятие! - сказал Хендрик. - Я так и таскаю с собой твой Рог Убеждения. - И он передал мне мешок с Вонком. Я привязал его к поясу слева. Справа у меня висели ножны с Катбертом.
– А это что такое? - поинтересовался Дилер Смерти, указав на моих хорьков, и в глазах у него зажегся алчный огонек.
– Такие мягкие… Теплые… - прошептал он. - Они все же больше похожи на свиней, чем демоны. - Дилер Смерти просительно посмотрел на меня. - Не возражаете, если я придушу парочку?
Я окинул взглядом шлейф хорьков, тянувшийся за нами, и с достоинством ответил: -. Возражаю! Это мои хорьки!
– Наверно, вы правы, - вздохнул Дилер.- Я знаю, что следует душить только за правое дело. Но что я могу с собой поделать! Кто бы мог подумать, что эти дикие свиньи вызывают такое привыкание?
Признаться, и у меня была причина волноваться. Только сейчас, после того как Дилер задал свой вопрос, я понял, как много для меня значат мои хорьки.
– Ну вот мы и на месте! - провозгласил Снаркс.
– Проклятие,- забеспокоился Хендрик и на всякий случай приготовил дубинку.- На каком месте?
Бракс и Снаркс вдвоем пытались поднять тяжелую плиту.
– На пути в Вушту! - объяснил Снаркс.
Я подошел к краю ямы, которая оказалась под плитой. Это был темный узкий тоннель вниз.
– Это точно здесь? - с сомнением спросил я. Снаркс кивнул:
– Верхняя Рвота как раз под нами.