Они полагают, что я буду это есть? Ну, это уж слишком! Никакая Голоадия не заставит Вунтвора Ученика Волшебника есть… В общем, я изо всех сил старался вырваться из лап тролля. Тот равнодушно взвалил меня к себе на плечо и понес к отвратительному блюду. У меня из кармана вывалились клочок пергамента и маленькая красная карточка, которую тролль тут же подобрал.
– Слюнки не текут! - вдруг завопил он в ужасе.
– Дай-ка сюда! - велел Урф, и тролль сразу же кинул ему карточку, как будто она жгла ему.пальцы.
– Как ты… - От гнева Урф не мог подобрать слов.- Где ты взял…- Он замолчал, несколько секунд стоял, вперившись в карточку, потом перевел злобный взгляд на меня и заорал: - Убирайся вон!
Конечно! Это же очевидно! Как же я раньше не подумал! Ведь на ней же написано большими буквами: "ОСВОБОЖДЕНИЕ ИЗ ТЮРЬМЫ". Дверь камеры сама открылась. Они меня отпускают. Я не стал выяснять, что да как, и не заставил долго себя упрашивать. В коридоре все еще слышались крики несчастного драматурга:
– Не надо на бис! Только не на бис! Сердце мое сжалось от сострадания, но через несколько мгновений я уже забыл о бедной измученной душе. То ли волею случая, то ли благодаря предусмотрительности учителя я спасся от верного безумия. Мне дали еще один шанс найти Нори и спасти Вушту!
– Слюнки текут! - вопили мне вслед тролли. Они что, преследуют меня? Совсем близко раздался мерзопакостный голос Урфа:
– Разумеется, ничто не помешает нам посадить тебя снова! - И он захохотал дьявольским смехом.- Только на карточку больше не надейся! - Явственно раздался звук разрываемого картона. Значит, он разорвал спасительную красную карточку. Огромные псы бешено лаяли мне вслед. Ворота приоткрылись ровно настолько, чтобы я мог проскользнуть между створками.
– Слюнки текут! - бесновались тролли, следуя за мной по пятам.
Итак, свобода! Но в спину мне дышали мерзкие тролли. И, собрав остаток сил, я побежал по губчатому зеленому мху.
– Слюнки текут, - шепнул тролль в самое ухо. Свобода! Но долго ли она продлится? Я должен
бежать - ради учителя, ради Вушты, ради моей возлюбленной. Я бежал и кричал:
– Нори!
И мне ответили.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
"Воссоединение - вещь прекрасная, особенно если ни один из воссоединяющихся не помнит, что их когда-то разлучило".
Из "Наставлений Эбенезума". Дайджест
– Слюнки! Слюнки текут! Тролли почти догнали меня.
– Вунтвор! - позвал голос издалека. Неужели? И тем не менее я расслышал этот голос!
– Нори! - крикнул я из последних сил. И тут тролли схватили меня.
– Слюнки текут! Слюнки!
Их было не меньше дюжины. Волосатые лапы вцепились мне в руки, ноги, волосы. Они поволокли меня назад, к тюрьме. И тут подул холодный ветер. Тролли остановились.
– Не текут слюнки! Не текут! - в замешательстве мямлили отвратительные создания.
Хватка их ослабла. Но теперь я никак не мог сообразить, куда волокли меня тролли и куда было нужно мне. И вдруг меня осенило: Нори сотворила заклинание, неправильно ориентирующее в пространстве, и спасла меня! Я вырвался из лап преследователей и бросился к любимой. Вместе-то мы быстро разделаемся с троллями, а там и Вушту вернем на место. Но где Нори? Куда бежать? Я даже не мог определить, где верх, где низ, где право, где лево, что значит вперед, а что - назад?
– Нори! - в отчаянии крикнул я посреди всего этого хаоса.
– Вунтвор! - крикнула она в ответ, и заклинание перестало на меня действовать. До Нори было шагов пятьдесят, не больше! Я бросился к возлюбленной, на бегу повторяя ее имя.
Волосатая лапа снова схватила меня за ногу. К сожалению, потеряв силу для меня, заклинание перестало действовать и на моих преследователей. И вот уже снова волокут в тюрьму!
– Нори! - крикнул я, уже не скрывая своего отчаяния.
Подул теплый ветерок.
– Слюнки… не текут… - снова смутились тролли. Земля превратилась в жидкую грязь, и волосатые лапы тут же увязли. Но и мои ноги увязли тоже!
– Вунтвор! - крикнула мне Нори. - Это временное заклинание! Здесь слишком много троллей. Я должна придумать что-нибудь очень мощное, чтобы освободить тебя!
– Я верю в тебя, Нори!
– Это хорошо,- озабоченно произнесла Нори.- Вера нам очень понадобится.- Она сосредоточилась, потом взмахнула руками и выкрикнула несколько слов. '
В ушах засвистел горячий ветер. Вывалянные в грязи тролли в панике орали:
– Слюнки не текут!
Но моя возлюбленная чуть-чуть не рассчитала. Ветер оказался таким горячим, что осушил болото. Один за другим мои преследователи вставали на лапы!
– Слюнки… - пока еще робко произнес один из них.
– Слюнки текут! Слюнки текут! - рьяно поддержали его остальные.
Опять эти мерзкие лапы!
– Нет! - воспротивился я.
И тут из моей рубашки посыпались цветы. Что? Несколько секунд мой измученный ум пытался подыскать какое-то объяснение этим маргариткам, упавшим мне под ноги. Наконец я понял: дело в шляпе! Говорила же мне Нори, что шляпа, даже ее клочки, может снова начать действовать, если вокруг будет уж очень волшебно. А уж как волшебно было вокруг!
– Да! - крикнул, я и в грязь упало несколько шелковых шарфиков.
Ветер тем временем вновь атаковал троллей. Некоторые даже отцепились от меня. Странно, но мне ветер уже не показался таким сильным, как в первый раз. Вероятно, Нори нашла способ регулировать действие заклинания. Однако этого было явно недостаточно, чтобы избавить меня от мертвой хватки волосатых тварей. Ну-ка, попробуем еще! Стоит попробовать. Вдруг сработает!
– Возможно! - закричал я. - Возможно! Возможно! Возможно! И еще раз возможно!
– Ип!
– Ип-ип!
– Ип-ип-ип!
Армия хорьков перешла в наступление. Тролли были просто смяты. Ветер они еще как-то пережили бы. Над хорьками просто посмеялись бы. Но две напасти сразу - это было слишком для скудных мозгов троллей.
– Слюнки не текут! - визжали они и, покрытые хорьками, удирали обратно в тюрьму.
Я вдруг почувствовал, что на мне не висит больше ни одного тролля.
– Нори! - Я бросился в объятия любимой.
– О Вунтвор! - с упреком отстранилась Нори. - Я знаю, что ты рад меня видеть, но мы все еще в опасности!
Вглядевшись в лицо любимой, я забеспокоился: такой изможденной и усталой мне еще не приходилось ее видеть.
– Со мной все в порядке, - слабо улыбнулась Нори. - Просто немного устала. Потребовалось все мое умение, чтобы помочь тебе освободиться от троллей. Теперь я должна восстановить силы. Но демонам хорошо известно, где нас искать. Надо уходить отсюда как можно скорее и незаметнее!
Я обнял Нори, и мы пошли по дороге, которая вела в Зону Отдыха. С каждым шагом бок о бок с любимой ко мне возвращались силы. Вместе мы все выдержим!
– Вунтвор! - вдруг встревожилась Нори. - Что это?
Действительно, что за звуки? Скоро я понял: это был топот нескольких сотен крошечных лапок.
– Ип!
– Ип-ип!
За нами следовала целая армия пушистых зверьков. Прогнав троллей восвояси, хорьки снова вернулись ко мне.
– Ип-ип! Ип-ип! - радостно пищали они. Нори немного успокоилась. Стараясь нечаянно не придавить кого-нибудь из наших маленьких друзей, мы быстро шли по зеленому коридору. Не было никаких признаков погони. Я спросил Нори, как ей удалось освободиться.
– Довольно легко, - ответила она. - Как только Сборщики Ужаса остались без руководителя, то есть без того маленького, вертлявого и болтливого демона, справиться с ними не составило труда. Несложное заклинание, чтобы заморочить их куриные мозги, - и ступай себе, куда хочешь. Эти Сборщики - зловредные, но умом не блещут.
Узнаю свою Нори! Такую голыми руками не возьмешь! Я растроганно чмокнул ее в щеку.
– Вунтвор! - снова одернула меня она. - Неужели даже в такой момент ты только об этом и думаешь? Мы в смертельной опасности, на нас, может быть, с минуты на минуту обрушится вся мощь Голоадии, а я тут прогуливаюсь под руку с влюбленным учеником волшебника и его дрессированными хорьками!
– Нори! - обескуражено прошептал я, - Если ты так настроена, зачем ты вообще спасла меня?
Она бросила на меня сердитый взгляд, но тут же смягчилась, и на усталом лице появилась искренняя улыбка.
– Ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь, дурачок! Я только хотела сказать, что иногда ты ведешь себя… не так, как следовало бы… - Она потупилась. - Кроме того, когда каждую секунду рискуешь наступить на хорька, это немного раздражает!
Я снова обрел душевный покой. Теперь, когда мы опять нашли друг друга, ничто не сможет нас разлучить. Она меня по-прежнему любит!
– Постой! - Нори положила руку мне на плечо. - Там, впереди, что-то…
Я посмотрел вперед поверх моря хорьков. Мы уже почти дошли до конца коридора и находились в нескольких шагах от витрин больших магазинов. Но что-то явно было не так. Я не увидел разноцветных огней, на которые неутомимые покупатели летели, как бабочки на огонь. В магазинах было темно. Кажется, мы опять попали в ловушку. Дорого я бы дал сейчас за оружие, хоть за какое-нибудь, даже за мой трусливый меч!
– Вот они! - воскликнул голос из темноты. - Проклятие!
На границе коридора и Зоны Отдыха появились пять темных силуэтов.
– Стой! Кто идет? - Нори инстинктивно встала в свою рабочую позицию волшебницы и приготовилась колдовать.
– Погоди! - удержал я ее. - Кажется, это свои.
– Вунтвор? - неуверенно спросил робкий голос. - Это вы?
Я заметил, что самый высокий из появившихся держал в руках сияющий меч.
– Да, это я! И Нори со мной.