- Ой, не надо! - перепугалась цветочница.
- Что, настолько страшный? - хихикнул черт. Девушка покраснела как маковый цвет, но промолчала.
- Так почему? - не успокаивался черт, не обращая внимания на то, что Яли усердно толкает его в бок. - Мало ли чья игрушка? Может, поменялись в детстве на конфетку.
Рихар, не отрывая пристального взгляда от Инге, тихо обронил:
- Я темный, а не лесной. И не тренти.
- Генетическую экспертизу проводить не будем? - деловито поинтересовался черт, взвешивая на ладони невесть откуда взявшийся огромный, дюймов пятнадцать длиной, шприц.
- Послушай, Джейт…
- Ась?
- Сгинь, а? - тихо попросил Рихар.
Черт вздохнул, почесал рыжую голову и, покосившись на молчаливую Яли, поинтересовался:
- Пошли?
В воздухе они растаяли одновременно. Джейт лишь обронил напоследок:
- Передавай привет родителям и Хэлле с Айзаном.
- …Эсме родилась месяца через два после того, как нашли меня, - тихо рассказывала травница, скользя взглядом по столешнице. - Лерке… Мама рассказывала, что где-то через полгода после появления Эс в домик постучалась роженица. Она не пережила той ночи, хотя мама очень хотела ей помочь.
Больше выяснять было нечего - это Рихар понимал более чем хорошо. А потому сказал первое, что пришло ему в голову:
- С родителями тебя познакомить?
Инге на несколько минут задумалась, ковыряя пальцем стол, потом подняла глаза:
- А можно Эсме с Лерке пойдут вместе с нами?
- Разумеется.
А что ему еще оставалось?
Как-то так получилось, что Рихару поверили сразу. Разговор в особняке дона Герада затянулся надолго, а потому глава Пиковой гильдии вырвался из родительского дома уже ближе к полуночи.
Квартерон медленно вышагивал по ночной улице. Одуряющее пахли ночные фиалки. Где-то вдали послышался гитарный перебор. От реки веяло прохладой.
Голова Рихара была занята совершенно другим, а потому, когда дверь одного из многочисленных трактиров распахнулась и из нее взашей вытолкали какого-то эльфа, парень даже не успел отскочить в сторону, и пьяница налетел прямо на него. Плечо все еще побаливало, и потому, скривившись от резкой боли, Рихар рявкнул:
- Осторожней!
Выпивоху повело в сторону, а в следующий миг в опасной близости от его горла блеснул острый клинок:
- Прирезать его, дон Герад? - Одному Великому духу известно, когда из тени вдруг выскользнула невысокая гибкая фигура - обычно главе Пиковой гильдии не требовалась помощь в столь деликатных вопросах.
Лорд Горий - а это именно он только что ощутил на своей шее близость остро заточенной стали - мгновенно протрезвел. И дело было даже не в страхе смерти.
- Дон Герад?! - прокаркал он, не отводя перепуганного взгляда от стоящего напротив него квартерона. Слишком уж этот господин напоминал того, заказанного троллю.
Да и Рихару голос пьянчуги показался чересчур уж знакомым.
- Под свет его, - мотнул головой пиковый туз.
Лорд Горий даже не сопротивлялся. В голове его уже проносились все кары небесные.
Свет магического фонаря упал на лицо горного эльфа, и по губам Рихара скользнула странная усмешка:
- О, какая встреча! Ну как, нашли исполнителя для своего заказа?
- Да, то есть нет, то есть… это… - зачастил посол, чувствуя, что его жизнь и карьера висят на волоске. И неизвестно еще, что хуже.
- Я вас слушаю?
- Дон Герад, клянусь, я не знал, что это вы, иначе…
- Иначе что? - заломил бровь квартерон.
Личный посол Ее Величества сглотнул комок, застрявший в горле, и, понимая, что он просто не сможет подобрать нужных слов для ответа, вытащил из-за пазухи помятый свиток с полусорванной печатью:
- Это вам.
Поручение повелительницы Островной империи наконец-то начало выполняться.
Пиковый туз читал долго. Лорд Горий успел раз пять покрыться потом, уверить себя, что все будет нормально, и вновь перепугаться.
- Как интересно, - хмыкнул Рихар, выпуская край бумаги из рук. - "Ее Величество прощает все обиды и предлагает ее родственнику, носящему фамилию Герад, вернуться в Островную империю"? Оригинально. Я что-то не слышал о таких близкородственных отношениях с правителями островов.
- Они есть, милорд, - жарко выдохнул господин уполномоченный посол, не обращая внимания на то, что ворот его рубахи, зажатый в крепкой руке помощника дона Герада, передавливает ему горло. - И я прибыл в эту провинцию… - Рихар заломил бровь, и лорд Горий тут же спохватился: - Я прибыл в Гьерт лишь для того, чтобы передать вам это письмо, и если вы согласитесь…
- Я поговорю с родными, - отрубил пиковый туз. - Приходите завтра в полдень.
- Куда приходить? - взвился лорд Горий.
Уже отошедший на пару шагов квартерон оглянулся и пожал плечами:
- В "Школу фехтования мэтра Дорана", разумеется. Куда же еще?
Отправиться на острова решилась лишь Хэлларен. Глава Бубновой гильдии с супругой сообщили, что им это и даром не нужно. Вента сказала, что она ждет Киринта, который должен вот-вот вернуться из очередного похода, а там уже решит. Вновь найденная Лита - Инге - сказала, что ей хватит пока одних найденных родственников. Ну а Рихар для себя уже давно все решил, и мнение его в принципе мало отличалось от отцовского.
Вот только прежде чем отправляться на острова, следовало решить один маленький вопрос. Об этом и сказал Хэлле ее супруг.
- Какой? - удивилась Хэлле, не отрывая удивленного взгляда от Айзана.
Тот улыбнулся:
- Вернусь через пару минут - и все объясню. Поднявшись в свою комнату, он взвесил на ладони небольшой хрустальный шарик и вгляделся в его глубины.
Первым из серебристого мерцания появилось лицо, очень напоминающее того парня, который вглядывался в хрустальный шар. А через несколько мгновений появилось другое: лет на тридцать старше того парня, со смолянисто-черными волосами.
Айзан глубоко вздохнул и тихо поинтересовался:
- Скажите, граф, ваше предложение по поводу Хитана, то, о чем вы говорили два года назад, все еще в силе?
Через пару минут, спустившись к супруге, Айзан улыбнулся:
- Ну что, не передумала? Едем?
- Едем, конечно.
- Чудненько. Только заедем по дороге в одно место.
- Куда это? - удивилась Хэлле.
Айзан ухмыльнулся:
- Ну ты же теперь принцесса, а значит, твой муж не может быть простым мошенником. Он должен быть как минимум виконтом!
Эсме сидела на краешке стола, болтая ногами.
- Слезь немедленно! - не оборачиваясь, потребовала Инге. Перебираться в столицу она в ближайшее время не собиралась.
- Конечно-конечно, - поспешно закивала средняя Миисарт. - Как только, так сразу! Сейчас только Лерке новым платьем похвастается - и я слезу.
Словно дожидаясь этого, цветочница впорхнула в комнату и крутанулась на пятке:
- Ну как?
- Ве-ли-ко-леп-но! - хихикнула Эсме.
- Как вы думаете, ему…
Договорить Лерке не успела - в дверь постучали. На пороге стоял недовольный Рихар:
- Ты идешь?
Лерке хихикнула, показала язык сестрам и упорхнула из комнаты.
Золотистые солнечные лучи неспешно гладили стены домов. На крыше ратуши Дайхаса сидели двое: огненно-рыжий парень и черноволосая девушка.
- И что теперь? - поинтересовалась она.
Рыжий удивленно покосился на девушку:
- В смысле?
- Ну во-первых, ты шастал неизвестно где несколько дней, - начала перечислять она.
Джейт возмутился:
- И вовсе не неизвестно! Я мир смотрел. Прикинь, тут на одном из островов, далеко отсюда, на экваторе, тролль возник из воздуха - плюхнулся на землю, - так местные дикари его богом считают, поклоняются.
Яли хихикнула, но увести разговор в сторону не дала:
- Во-вторых, я просто не знаю, что дальше. Остаемся здесь? Так это неинтересно.
- А домой - еще хуже! - возразил рыжий.
- Ну да, - вздохнула она. - Каникулы еще не кончились.
На некоторое время повисло молчание, а потом Яли оживилась:
- Слушай, а давай смотаемся в тот мир, где я на последних каникулах была? Там такая прелесть! Летающие машины, флаеры там всякие, техномагия. Я в шоке была, когда все это увидела. Пошли?
Джейт пожал плечами:
- Можно.
Серебристое облако портала окутало две фигуры.
…Многие дома покосились. Выбитые окна ощерились осколками стекол. Где-то вдали клубился дым - то ли что-то взорвалось, то ли готовилось к этому.
- Ну? - скептически поинтересовался Джейт. - Это и есть твой шикарный мир?
Яли беспомощно огляделась по сторонам:
- Я, я не знаю… Координаты верные.
- Да ты что? - восхитился он. - Признавайся, вот этими руинами он стал сразу после того, как ты здесь объявилась?
Губы девушки задрожали.
- Ладно, не плачь, - сдался брат. - Пошли.
- Куда?
- Выяснять, что здесь произошло, разумеется.
Яли охнула:
- А стоит?
Джейт только плечами пожал:
- Каникулы же еще не кончились!
Примечания
1
Валлет - нож с толчковой рукоятью, замаскированный в поясном ремне. Клинок ножа входит в специальный карман на поясе, а рукоять выполняет роль пряжки. - Здесь и далее примеч. авт.
2
Чагравый - темно-пепельный.
3
Ри - единица длины, равная примерно 3,9 км.
4
Орлец - старинное название родонита.
5
Джальдэ - незаконнорожденный.
6
Рат - городской совет. Заседал в ратуше. Ратманы - члены городского совета.