– Да кто ж его знает, милок? Облавы на них не раз устраивали, да все никак поймать супостатов не могут.
– А в городе ты, бабуш, была?
– Отчего же не быть? Сынок у меня там живет. К нему иногда вот в гости и наведываюсь.
– Ну а в городе чего ж своими яблоками не торгуешь?
– Да ты что? Совсем чтоль темный? – возмутилась бабка, – в городе за место столько ноготков отсыпать придется, сколько я и за месяц торговли яблоками не зарабатываю.
– Темный я, бабуль, совсем темный. Вот из деревни своей первый раз вышел за всю жизнь, решил город посмотреть, себя показать. Думал вот на рынке в городе, может, что для хозяйства полезного прикупить.
– Да в городе, на рынке-то все в три дорого продают. Ежели что для крестьянских нужд нужно лучше здесь походи, посмотри. А на городском рынке только знать закупается. Там дороже все, да и товару крестьянского нет совсем.
– Бабуль, знать – это кто? Не подскажешь? Как самых знатных называть? А как не очень знатных? И кто самый знатный вообще?
– Не, ну неужто есть настолько темные люди? – удивилась бабка, – знать всю, называть господами положено. Они и сами друг к другу господин, да господин говорят. А самый знатный тот, у кого ноготков больше всех. Чем больше у тебя ноготков, тем значится ты и знатнее.
– Бабуль, а как же узнать много у человека ноготков или нет их совсем?
– Ох! И темнота ты, милок. Так у кого больше ноготков, у того и одежда дороже, и драгоценности, опять же, и челяди больше, и охрана лучше. Ну вот, разве же обыкновенный купчина сможет себе нанять охранника из братства меча? Если ему в месяц по золотому ногтю платить надобно.
– Что-то я не пойму, а кто городом управляет?
– А что тут не понятного? У кого домов, да артелей с лавками больше в этом городе, тот им и управляет.
– И что же бедных в городе совсем чтоль нет?
– Отчего же нет? Полно там и бедных. Господа они же только в центре и живут. А остальное все беднота, да голытьба. Только появляться там пришлым я бы не советовала. Кажный день там кого-нить грабють да режуть. Народишко там жаднющий до денег живеть, а работать не хотящий. А пришлый для них – это же как голая баба в мужской тюрьме, – бабуля рассмеялась собственному сравнению, – а стража-то только в центре города и ходить, на окраины и носа не кажет.
– А не подскажешь, бабуль, какую-нибудь гостиницу не шибко дорогую в городе. Сын, может, говорил о какой?
– Есть там одна, на окраине центральной части города – "Дом крестьянина" называется. Если кто из окрестных деревень в город заходит, так там и останавливаются – серебряный ноготок в день с едой выходит.
– Спасибо бабуль, – попрощался я, направляясь к воротам. В голове моей начал созревать план поиска моих недругов.
– Пусть тебе помогают твои боги, милок, а чужие не трогают, – ответила мне бабуля.
Глава 3.
Я шел по мощеной улице и смотрел по сторонам: по краям стояло множество торговых лавок и каких-то мастерских – судя по всему, это была центральная улица города. Присмотревшись, увидел на некоторых зданиях таблички с надписями. Возможно, это были названия улиц и номера домов, к сожалению, читать на местном языке я еще не умел. Иногда мне встречался патруль стражи из трех человек: два мечника и арбалетчик. По улице вообще ходило много людей, было похоже, что многие из них просто гуляют или ходят по торговым лавкам. Дома стояли настолько плотно друг к другу, что просвета между ними не было. Но вот, неожиданно дома вдоль улицы закончились, и я уже шел по парку. Пройдя метров двести, увидел арку, по краям которой стояли стражники.
– Эй, Служивый! – окликнул одного. – Не подскажешь как к "Дому крестьянина" пройти?
– Сейчас проходишь через арку и идешь шагов пятьсот вдоль парка, там здание длинное, двухэтажное, с вывеской на которой крестьянин, тянущий плуг – это и будет "Дом крестьянина". Да смотри в парк лучше далеко не углубляйся, а то территория хоть и нейтральная, да бывает и туда молодцы из хибар заходят. Прирежут там тебя, а нам потом расхлебывай, могут и в карательный рейд в ближайшие хибары направить, а там и пику в бок схватить недолго.
– Пусть хранят тебя твои боги, а чужие не трогают, – сказал я и направился сквозь арку.
Минут через двадцать я уже сидел в тесной коморке, в которой была только кровать и тумбочка. Надо было пораскинуть мозгом и определится с дальнейшими действиями. Из троих бандитов рассмотреть нормально удалось только одного. С него и надо было начинать поиск.
По моим расчетам я опережал своих врагов примерно на сутки. Можно было бы покараулить у ворот, дождавшись момента, когда появится нужный мне человек, проследить за ним, при этом надо чтоб он не засек меня. С другой стороны, это бесполезно, в силу того что днем мне соваться в хибары (а у меня, почему-то было предчувствие, что он пойдет именно туда) совсем не улыбалось. Судя по всему, там людей режут как бройлерных цыплят, а без моих способностей я никто.
Прикинув так и эдак, решил, что сначала проведу разведку боем. Пойду ночью в хибары и осмотрюсь на месте. Для своей вылазки приобрел у хозяина гостиницы плотный плащ с капюшоном (хозяин приторговывал всякими походными причиндалами) и вышел в сгущающуюся тьму.
Пройдя сквозь парк, очутился на территории хибар. Видно было, что дома здесь более бедные, менее ухоженные. Людей на вечерних улицах практически не было. Прогуливаясь по улицам хибар, не заметил ни одного стражника, но и не заметил явного беспредела: здесь также были магазины, также стояли жилые дома, один раз попалась какая-то таверна. Я уже начал подумывать, что до страшных этих хибар еще не дошел, как вдруг услышал:
– Эй, ты, в плаще! Ты с какой улицы?
Взглянул из-под капюшона на компанию из четырех пацанят, не старше восемнадцати, стоявшую около какого-то магазина:
– Да не местный я ребят, заблудился.
– Пришлый, чтоль!? – обрадовано воскликнул самый здоровый. – Вот что, пришлый, давай все, что есть в кармане и иди куда шел,– сказал он и начал подходить ко мне. Свита его двинулась следом, обходя меня дугой.
– Ребят, да вы что? Нету у меня ничего. Я же бедный крестьянин, – проговорил жалобным голосом, медленно отступая.
– А вот это мы сейчас и проверим, – ответил здоровяк и, быстро подскочив ко мне, схватил за отворот плаща.
Остальные три человека уже обступили меня с трех сторон и ждали продолжения шоу. Ну что ж, будет им сейчас шоу.
– А ты мент чтоль!? Обыскивать!!! – крикнул я в лицо ничего не понявшему парню и, схватив его за грудки, отшвырнул в сторону.
Заводила отлетел метра на два, проскользив спиной по земле еще пару метров. В тот же момент: шаг навстречу противнику, стоявшему справа. Он только начинал замахиваться для удара, как получил кулаком в солнечное сплетение. Оставшаяся парочка бросилась на меня. Они двигались для моего восприятия примерно так, как люди двигаются при отработке ударов на тренировке по рукопашному бою. Один получил кулаком в нос и теперь стоял в стороне, пытаясь остановить кровь. Второму повезло меньше: он катался по земле, держась за промежность. А вот нечего мошонкой на мою ногу прыгать.
Пока я созерцал сию идиллию, уже очухавшийся главарь попытался проткнуть меня ножом со спины. Какая наивность: поворот боком к противнику, пропуская нож перед своей грудью, схватил кисть с ножом левой рукой, вывернул ее на излом, так что там что-то хрустнуло, а правой схватил неудачника за горло:
– Вот скажите мне молодой человек, кто вас учил грабить честных путников? Кто вас учил нападать вчетвером на одного? Зачем добрых людей обижаете? – начал свой разговор с пацаном.
– Ты за все ответишь, ты не знаешь, с кем связался, – прохрипел придушенный.
– А вот ты сейчас мне все и расскажешь: с кем я связался, и как я буду отвечать, – прошипел я, выворачивая руку сильнее. Парень закричал.
– Ты знаешь кто мой отец? Мой отец – сам Торех Веселый Топор. Он контролирует треть хибар! Он от тебя мокрого места не оставит! Ты покойник! – пищал он мне со слезами на глазах.
– Говори, где он обычно находится ночью? – сказал, немного придушив парня, – хотелось бы мне с ним обсудить методы воспитания молодежи.
– Иди в таверну "Пьяный карась", если такой смелый. Прямо по улице шагов восемьсот, потом направо, через пятнадцать сотен шагов будет дом с вывеской, на которой карась и бутылка, – у парня уже начали закатываться глаза.
Ударив лбом в переносицу сыночку Веселого Топора, отшвырнул бессознательное тело.
Путь мой теперь лежал в таверну "Пьяный карась", я пошел вдоль по улице, недавнее хамье поспешило убраться с моего пути – они еще не отошли полностью от моего урока.
Глава 4.
Таверна "Пьяный карась" оказалось местом довольно многолюдным, не смотря на обшарпанный вид. Причем все это многолюдье уставилось на меня, когда я вошел. Чай не красная девица, с чего это они? Видимо люди новые сюда заходят не часто. Из трех свободных столиков выбрал самый дальний и самый маленький, находившийся в тени. Заказал себе местное пиво, и пока официантка с довольно пышной грудью ходила за ним, успел оценить обстановку: народец подобрался здесь довольно пестрый, но никого из них язык бы не повернулся назвать честным человеком. К ним скорее подходило выражение: "Работники ножа и топора" – именно эти инструменты у большинства из них были видны за поясом. И, судя по тому, как некоторые бросали колючие взгляды в мою сторону, сегодняшнюю жертву они уже выбрали. Ну да ладно, авось друг друга за меня перережут. А если не перережут, то я помогу. А вот и долгожданное пиво.