- Кто же в своем уме и твердой памяти откажется от еще одной молодости?!
- Есть те, кто так и делает. Таких, конечно, мало. Но есть. Кто-то считает, что с человека и одной жизни предостаточно. Есть те, кто не верит в Бога и его дары.
Вот лорд Инген, например Он принципиально ни разу не спускался к Истоку - И давно он живет?
- Ему уже лет сто пятьдесят.
- Еле ноги таскает?
- Да нет… Выглядит на пятьдесят…
- Так, значит, все-таки спускается! - Илья осекся. - Или есть какие-то еще способы?
- Есть, - Андиста опустила глаза. - Отобрать жизнь у кого-то еще. У молодого Есть специальные обряды.
- Тебя? - проговорил он едва слышно. Она кивнула. - И что? Ты так просто дашь себя убить?
- А какой у меня выбор? - едва слышно крикнула девушка. - Не соглашусь - они меня все равно убьют Сбегу - найдут и убьют И сестра моя погибнет. Где ее держат, я не знаю А если соглашусь, маме моей дадут большую сумму денег, выплатят ее долги, и Ильда сможет учиться в школе. А может, и в Академии, - она заплакала. - И будет потом хорошо зарабатывать И все у нее будет…
Илья в растерянности смотрел на одноклассницу. Плача, она опустила голову, и юноша видел только пробор, аккуратно расчесанные волосы и вздрагивающие плечи.
Чувство бессилия было просто омерзительно, но что, в самом деле, он мог сделать?
Вздохнув, Илья повернул голову к окну. Надо было выбираться отсюда до того, как его застукают - Ладно… А если я найду твою сестру и выручу ее - ты со мной пойдешь?
- Да, конечно… Но как ты это сделаешь?
- Посмотрим Когда планируется этот… обряд?
- Понимаешь, они должны были уже его осуществить, но что-то пошло не так Я не знаю, что Короче, все отложилось до того момента, когда мне исполнится пятнадцать - А когда тебе пятнадцать?
- В сентябре.
- То есть у нас еще уйма времени!
- Да. Еще хоть немножко поживу - Ну ладно, ладно… Где держат твою сестру - в Дневном или Ночном мире? Не знаешь?..
Понятно… А вещи какой-нибудь ее у тебя нет?
- Нет…
- А у мамы твоей? Кстати, она-то хоть заявила, что ее вторая дочь тоже пропала?
- Не знаю, - Андиста снова плакала, и снова беззвучно - просто слезы лились по щекам и капали с подбородка. - Думаю, она уже все знает… Ну, из-за чего все это А что тут сделаешь…
- Сделать всегда что-нибудь можно Ладно, я пойду. Пока меня не засекли Как думаешь, мама твоя мне поверит?
- Не знаю - Ну, ладно. Ты главное держись Не падай духом Я тебя вытащу, обещаю, - девушка посмотрела недоверчиво. - Давай!
И аккуратно выбрался на подоконник. Закрыл решетку, будто так и было. Андиста, управляясь изнутри, помогла ему закрыть внутреннее окно. Внешнее он закрыл сам - и на пару мгновений замер на краю, разглядывая ее испуганное лицо, искаженное стеклом и решеткой. Воплощенный страх смерти смотрел из ее глаз, и от этого становилось особенно жутко Он успокаивающе кивнул ей, мол, все будет нормально, и стал аккуратно продвигаться в сторону водосточной трубы - той же самой, по которой поднимался Смутное ощущение опасности заставило его замереть, сосредоточиться Тем же зрением, которым он видел след, ему удалось сейчас рассмотреть тонкие, паутинисто-бледные нити, в которых он чистым наитием сумел опознать то ли следящую, то ли какую-то еще систему Прежде их здесь не было, должно быть, они как-то перемещались… "Дрейфовали".
"Кстати, теперь отсюда уже можно просто падать", - подумал он, глядя вниз Разглядеть четко, что там его ждет, было сложно, но настораживающее ощущение осталось. Пришло в голову еще и то, что ради безопасности Андисты свой "поход" к ней надо и сейчас держать в тайне. Добравшись до опоры под ящик с цветами, Илья уцепился за него, осторожно сполз вниз, не с первого раза нащупал ногами подоконник окна ниже этажом. Перебрался на карниз, выдохнул и продолжил путь к водосточной трубе.
Внизу его подхватил Аглас, потянул за собой, и только у стены магазина, в закутке за пышными кустами, которые даже сейчас, зимой, совершенно не просматривались, остановился, повернул юношу к себе, напряженно вгляделся в его глаза.
- Ну? Девочки там не оказалось?
- Нет, она там.
- Почему не смог вытащить ее? Что случилось?
- Она не пошла со мной Она сказала, что ее сестра сейчас у похитителей, и если она сбежит, ее убьют, - Илья смотрел на мужчину, и, конечно, заметил, что тот совсем не удивлен. - Ее забрали, чтоб… Чтоб…
- Кто хочет воспользоваться ее жизнью? - жестко спросил Аглас. - Кто-то из представительниц знати Оборотного мира?
- Сестра лорда Ингена.
- У Кернаха Ингена нет сестры Или имеется в виду кузина?
- Я не знаю…
- Впрочем, неважно. Рассказывай подробнее Он рассказал, не скрыв ни того, что Андиста упомянула о своей сестре, ни сроков, обозначенных похитителями Как бы там ни было, но у представителей правопорядка, которым предстояло выручать сестер Инвия, оставалось еще в запасе больше полугода, чтоб отыскать младшую из них двоих.
- Где сестра, девчонка, конечно, нет, не знает… Ну, само собой. Ясно… Ладно Я твоего приятеля отправил на такси к себе домой. Не нужны нам неприятности с лордом Даро Хотя за помощь с артефактами его сыну, конечно, большое спасибо Сам их ему вернешь Сейчас поедешь ко мне, потом с ним - к себе, такси я оплачу Ладно…
- Постойте! - не выдержал Илья, понимая, что куратор, похоже, не собирается что-либо ему объяснять. - Да постойте же! Что вообще происходит?! Что вам ясно-то? Мне вот ничего не ясно!
Аглас с сомнением посмотрел на подопечного. Что-то такое он, должно быть, увидел в его глазах, потому что решимость одернуть его и отправить домой отдыхать ослабла Поколебавшись, куратор махнул парню рукой на свою машину.
- Садись. И подожди меня, я пару звонков сделаю Потом посидим где-нибудь, поговорим Сейчас, - и вытащил мобильный телефон.
Автомобиль еще не успел выстыть - в салоне было тепло и приятно пахло хвоей от пластиковой елочки - видимо, недавно купленного ароматизатора. Только устроившись на переднем сидении, он понял, насколько сильно устал, заболели ободранные о бетон пальцы, ныли щиколотки затекших ног. Запрокинув голову, он отдыхал, глядя в потолок, затянутый чем-то ячеистым, а мысль уже вертелась вокруг новой задачи Значит, надо как-то связаться с мамашей Инвие й, выпросить вещь, принадлежавшую ее младшей дочери… Этой, как ее… И дальше начинать все сначала.
Где ее могут держать? Тоже в Дневном мире? Или все-таки на Оборотной стороне?
Аглас, распахнув дверь, прежде всего кинул Илье на колени свой мобильный телефон, и только потом уселся сам - Держи. Мало ли. Позвонят - включишь громкую связь. Так, сейчас ко мне, потом поедешь с другом к себе домой… Как понимаю, ты хочешь услышать от меня все, что я могу рассказать тебе об Истоках и о способах обойтись без них?
- Про Истоки я понял, - угрюмо ответил юноша. - Магическая штука, которая продлевает жизнь - Не совсем так Как я знаю, Истоки имеют в той же степени магическую природу, как и все неизведанное, необычное, необъяснимое Как бы там ни было, чародеи не могут понять принцип их действия и уж тем более им управлять Истоков шесть, лишь тремя из них пользуются. Почему - не знаю. Говорят, изначально их было семь. Так это или нет - неизвестно Каждый человек, желающий обрести еще одну юность или продлить молодость, может войти в одно из трех озер, и, возможно, обрести то, что хочет.
Или не обрести. От чего это зависит, не знает никто.
- Да, я уже понял.
- Существуют иные - уже чисто магические - способы прожить подольше Самый расхожий из них - в ходе некоего сложного обряда отобрать жизнь у кого-то еще Молодого Причем того, кто отдает свою жизнь и свои силы, должен быть согласен на подобное действие. Причины согласия неважны, - Аглас мельком взглянул на своего юного спутника. - Это не требование закона, а требование обряда Как правило, этим способом пользуются те, кто был отвергнут Истоком, и способен обеспечить себе согласие жертвы - деньгами ли, другими благами жизни, посулами Да хоть своей личной харизмой…
- И встречаются те, кто согласен обменять свою жизнь на деньги?
- У большинства живущих имеются родные-близкие, друзья-возлюбленные, которым деньги могут быть нужны позарез. К тому же, многие верят, что тот, кто умирает преждевременно, обязательно возрождается, чтоб завершить свои незаконченные дела.
Ну, много есть суеверий и вер И много у кого могут возникнуть веские основания для согласия. Ведь обряд отбирает лишь жизненный срок и магические силы, а не душу Это разные вещи.
- И ваши менты с этим ничего не пытаются сделать? Все как везде, я вижу…
- Делают, конечно Но те, кто может купить себе согласие человека на смерть, могут и замести следы. Надо вводить запрет на само явление А это долгая история.
Исток как явление порождает у сильных мира сего страстное желание добиться своего если не традиционным способом, то хоть каким-нибудь.
- Но есть же те, кто не пользуется этими… Истоками Не пользуется вообще Принципиально - Насколько я знаю, известен только один такой человек. Лорд Кернах Инген - Андиста сказала, есть и другие - Есть. Но, как правило, такая вот принципиальная позиция появляется у людей не сразу, а после первого, второго или таким какого-то из последующих прикосновений к Истоку Никто ведь не знает, что именно человек переживает, войдя в это озеро Что видит, что слышит, что понимает. Тут, как правило, молчат, как о своей первой любви, например. На эту тему не принято разговаривать. А лорд Инген известен тем, что вообще никогда не обращался ни к одному из Истоков И даже рядом не появлялся.
Первый раз свою жизнь ему отдал младший брат, второй раз - приемный сын.
- И он согласился?