- Спасибо, - крикнул в ответ Жеан. Он провел рукой по волосам и вздохнул. - И почему я снова тебя спасаю? Мог бы прихватить с собой вместо тебя труп Серого Короля. Было бы гораздо более приятное общество.
- Пожалуйста, - с усилием сказал Локки, жестикулируя здоровой рукой. - Давай не по-моему и не по-твоему. Я надену рубашку на здоровую сторону, а ты - на больную. Уведи меня с этого корабля, и я начну тренироваться.
- Скорее бы, - ответил Жеан и, поколебавшись, наклонился за рубашкой.
2
После освобождения от влажного, душного, качающегося мира галеона Жеану хватило терпимости на несколько дней; даже платным пассажирам долгое плавание по морю скорее напоминает тюремное заключение, чем отпуск.
За пригоршню серебряных солани (коморрские солоны им по грабительскому курсу обменял первый помощник; впрочем, он утверждал, что у городских менял они получили бы и того меньше) они с Локки сняли номер на третьем этаже "Серебряной лампы", полуразвалившейся старой гостиницы на набережной.
Жеан немедленно занялся поисками источников дохода. Если преступный мир Каморра был глубоким озером, то в Вел-Вираззо он напоминал застойный пруд. Жеан без труда выяснил, какие на пристани орудуют банды и каковы отношения между ними. В Вел-Вираззо преступный мир не был организован, и не было людей, которые его организовали бы. Несколько вечеров в дешевых закусочных - и Жеан знал, с чего начинать.
Они называли себя Медными Парнями и собирались в заброшенной красильной мастерской в восточных доках, где море плещется о гниющие сваи причалов, которые не используются уже двадцать лет. По ночам ходили на дело - воровать и грабить. А днем спали, играли в кости и пропивали большую часть награбленного. В яркий солнечный день во втором часу пополудни Жеан постучал к ним в дверь, хотя она не была заперта и висела на одной петле.
В старой красильне их было чуть больше десяти человек - молодых людей в возрасте от пятнадцати до двадцати одного года. Обычный для банды местных хулиганов набор. Тех, что спали, разбудили товарищи, когда Жеан прошел в центр красильни.
- Добрый день. - Жеан слегка поклонился и широко развел руки. - Кто здесь самый главный и злобный ублюдок? Кто лучший драчун у Медных Парней?
Через несколько секунд молчания и удивленных переглядываний с лестницы спрыгнул относительно крепкий молодой человек с кривым носом и бритой головой. Он подошел к Жеану и усмехнулся.
- Ты на него смотришь.
Жеан кивнул, улыбнулся и обеими руками ударил парня по ушам. Тот пошатнулся, и Жеан крепко схватил его за голову и нажал пальцами на затылок. Затем резко дернул голову хулигана вниз и ударил вверх коленом - раз, два, три. Когда лицо парня в последний раз встретилось с коленной чашечкой Жеана, Жеан выпустил его, и парень растянулся на полу, бесчувственный, как холодный кусок мяса.
- Неверно, - сказал Жеан, который даже не начал запыхался. - Самый злобный ублюдок здесь я. И я же главный драчун у Медных Парней.
- Ты вообще не из Медных Парней, осел, - крикнул другой парень, на чьем лице все же появилось тревожное выражение.
- Давайте прикончим этот кусок дерьма!
Третий парень, в четырехугольной шапке, со множеством ожерелий из мелких костей, бросился к Жеану, сжимая в правой руке стилет. Когда он попытался ударить, Жеан сделал шаг назад, схватил его за запястье и второй рукой нанес удар сзади.
Пока парень плевал кровью и пытался сморгнуть слезы боли, Жеан пнул его в пах, потом подсек ноги. Словно по волшебству стилет парня оказался в левой руке Жеана, и тот его презрительно отбросил.
- Вы, ребята, конечно, умеете считать, - сказал он. - Один плюс один равно не шутите со мной.
Парень, который напал на него с ножом, всхлипнул и встал.
- Поговорим о налогах. - Жеан обошел помещение, пиная пустые бутылки; их здесь были десятки. - Похоже, вы, парни, зарабатываете достаточно, чтобы есть и пить; это хорошо. Я буду получать сорок процентов наличными. Вещи мне не нужны. Налоги будете платить каждый второй день, начиная с сегодняшнего. Достаньте кошельки и выверните карманы.
- Иди ты!
Жеан шагнул к тому, кто это сказал; парень стоял у стены, скрестив руки.
- Не нравится? Тогда ударь меня.
- Я…
- Думаешь, это несправедливо? Ты нападаешь на людей, чтобы заработать на жизнь, верно? Давай начинай, сынок.
- Я…
Жеан схватил его, развернул, сгреб за шею и брюки и несколько раз ударил головой о толстую наружную деревянную стену красильни. Потом выпустил; парень глухо ударился о землю. Он не мог сопротивляться, когда Жеан вытащил его маленький кожаный кошелек.
- Добавляю штраф за то, что ты своей головой повредил стену моей красильни, - сказал Жеан. Он высыпал содержимое к себе в кошелек, а пустой бросил к ногам парня. - Теперь все идите сюда и постройтесь в очередь. В очередь! Сорок процентов - это немного. Будьте честны: можете догадаться, что я сделаю, когда обнаружу, что вы мошенничаете.
- Да кто ты такой?
Это спросил первый парень, подошедший с деньгами в руке.
- Можете звать меня…
Едва Жеан раскрыл рот, парень, у которого в другой руке был зажат кинжал, бросил деньги и попытался ударить. Жеан потянул его вперед за правую руку, согнул ее чуть ли не вдвое и ударил парня правым плечом в живот. Потом без усилий поднял на плечо и перевернул, так что тот лицом ударился о пол. И корчился от боли рядом с тем, кто раньше напал на Жеана с ножом.
- Зовите меня Каллас. Таврин Каллас. - Жеан улыбнулся. - Неплохая мысль - напасть на меня, пока я говорю. Уважаю. - Он сделал несколько шагов назад, преграждая выход. - Но мне кажется, что вы с трудом воспринимаете мои тонкие философские рассуждения. Неужели мне нужно избить всех, чтобы вы поняли?
Послышался хор неуверенных ответов, и большинство мальчишек неохотно покачали головой.
- Хорошо.
После этого вымогательство пошло гладко. Жеан набрал достаточно денег, чтобы заплатить за следующую неделю в гостинице.
- На сегодня все. Хорошо отдохните и поработайте ночью. Я вернусь завтра во втором часу дня. Тогда и поговорим о том, что будет здесь теперь, с новым боссом Медных Парней.
3
Естественно, все они вооружились и во втором часу на следующий день ждали Жеана в засаде.
К их удивлению, он вошел в помещение красильни вместе с вел-вираззским констеблем. Это была женщина, рослая и мускулистая, одетая в куртку цвета сливы, подшитую тонкой металлической сетью; на плечах ее были медные эполеты, а волосы убраны медными кольцами в длинный хвост. Еще четыре констебля заняли позицию у двери; все они были в таких же куртках и вооружены дубинками и деревянными щитами.
- Привет, парни, - сказал Жеан. Кинжалы, стилеты, разбитые бутылки и палки чудесным образом сразу исчезли. - Я уверен, вы узнали префекта Левасто и ее людей.
- Ребята, - небрежно сказала префект, сунув большие пальцы за пояс с оружием. Единственная из всех констеблей она держала на виду абордажную саблю в черных ножнах.
- Префект Левасто - умная женщина, - сказал Жеан, - и командует умными людьми. Она высоко ценит деньги, которые я выплачиваю ей из сочувствия к трудностям и скуке службы. И если со мной что-нибудь случится, констебли потеряют новый, весьма ценный источник дохода.
- Это будет очень трудно стерпеть, - сказала префект.
- И возникнут последствия, - продолжал Жеан.
Префект поставила сапог на пустую бутылку и нажала; бутылка лопнула.
- Очень трудно, - со вздохом повторила она.
- Я уверен, вы все умные ребята, - сказал Жеан. - И обрадовались приходу префекта.
- Мне не хотелось бы приходить сюда еще раз, - с улыбкой сказала Левасто.
Она медленно повернулась и вышла. Послышались шаги уходящих полицейских.
Медные Парни мрачно смотрели на Жеана. У четверых, что стояли ближе всего к нему и сейчас прятали руки за спину, видны были разноцветные синяки, полученные вчера.
- Какого дьявола ты с нами так? - спросил один из них.
- Я вам не враг, парни. Можете не верить, но, думаю, со временем вы оцените, что я для вас сделал. А теперь заткнитесь и слушайте. Во-первых, - Жеан повысил голос, чтобы все хорошо его слышали, - должен сказать, что печально видеть, как долго вы оставались без внимания со стороны полиции. Должен сказать, что, когда я сделал констеблям предложение, они приняли его с радостью. Как грустные ничейные щенки.
На Жеане была длинная черная куртка поверх грязной белой рубашки. Правую руку он держал за спиной, под курткой.
- Но то, что первой вашей мыслью было убить меня, - продолжал он, - внушает некоторые надежды. Поглядим на ваши игрушки. Давайте показывайте.
Парни смущенно достали оружие. Жеан осмотрел его и махнул рукой.
- М-м-м… Тонкая сталь, разбитые бутылки, небольшие палки, молот… Ребята, ваша беда в том, что вы думаете, будто это угроза. Вовсе нет. Ваше оружие - оскорбление.
Еще заканчивая говорить, он начал движение; левая рука скользнула под куртку к правой. Мгновенно показались обе руки, и Жеан с негромким возгласом выпустил оба своих топорика.
На дальней стене висела пара полупустых винных мехов; оба лопнули, залив стоявших поблизости дешевым веррарским вином. Топорики Жеана пробили мехи точно в центре и вонзились в деревянную стену.
- Вот угроза, - сказал Жеан, разминая пальцы. - Поэтому вы теперь работаете на меня. Есть возражения?
Жеан подошел к стене и вытащил топорики; парни, стоявшие поблизости, попятились.