Да, я прекрасно понимаю, что выглядело это жутко: чудовищное переплетение ломаных линий, дикие узоры, которые словно рисовали дрожащей с перепою рукой, по всему телу кляксы, подозрительно напоминающие потеки крови… но, во-первых, они проявлялись не всегда, а во-вторых, в точности повторяли рисунок темных каналов моего тела. К тому же Нич сам предложил использовать для татуировки вытяжку из семян астериса, обладающую слабым магическим фоном. И прекрасно знал, что впитавшийся в кожу состав будет не виден при дневном свете, но зато в отсутствие освещения начнет полыхать желтоватыми огнями, напоминающими свечение гнилушек.
- Свет, - буркнул я, мельком оглядев жутковатое отражение, кажущееся из-за отсутствия татуировок на лице безголовым. Если кто-то встретит этот кошмар на темной улочке, то навсегда останется писающим в штаны и вздрагивающим от каждого шороха ваулой.
Впрочем, свои плюсы тут тоже имелись - если что случится, я всегда смогу использовать эффект неожиданности.
Под потолком послушно зажглось несколько магических светильников, и безголовая жуть из зеркала исчезла, превратившись в обычного рыжеволосого подростка.
Нич, обнаружившийся в изголовье моей кровати, гадко хихикнул, а потом шустро перебрался на комод и уже оттуда наставительно заметил:
- Ничего. Главное не раздеваться в общественных местах и не общаться с женщинами в темных помещениях.
Я мрачно покосился на довольного таракана.
- А я, между прочим, тебе форму почистил! - важно надулся тот.
- Спасибо. Кто бы мог подумать, что за мной будет ухаживать светлый архимаг? Портянки вечером постираешь?
- Болван. Нагадивший на тебя грифон был не просто иллюзией - ректор снабдил его не только заклинанием поиска, но и умением ставить магические метки. Видимую-то ее часть ты вчера благополучно стряхнул, а вот самую важную как раз и не заметил…
- Заметил, - проворчал я, натягивая форму. - Что я, глупее тебя? Просто решил заняться этим с утра.
Нич фыркнул.
- Да тебя поутру не поднять! Не услышать знаменитый академический колокольчик…
- У нас в башне всегда был колокол. Не чета этому недоразумению.
- Посмотрим, как ты завтра запоешь, - буркнул задетый за живое Нич. - Кстати, ты уже опаздываешь. А если бы я не почистил мантию, тебя бы отыскали в два счета!
- Почему это я опаздываю? - непонимающе обернулся я, натянув брюки до середины бедер.
- Потому что для светлых адептов занятия начинаются раньше, чем для некромантов!
- Да я же только встал! Звонок прозвенел совсем недавно!
- А это был уже второй, - гаденько хихикнул Нич. - Первый ты благополучно продрых. Так что до начала занятия у тебя осталось примерно… пять минут.
- Что-о-о?!
- Точнее, уже четыре.
- И ты молчал?!
Нич проворно переметнулся на свою постель, чтобы оказаться от меня как можно дальше, и уже оттуда резонно заметил:
- Ты мне про тайник не сказал. Надо же было вернуть должок?
Глухо ругнувшись, я натянул брюки до конца, торопливо их застегнул, накинул на себя рубашку, подхватил со стула мантию и, цапнув уже собранную сумку с книгами и тетрадками (хоть на это у него ума хватило!), вылетел за дверь.
- Постарайся не убить преподавателей! - вместо напутствия крикнул мне в спину таракан. - И не забудь: обед ровно в полдень в общей столовой!
- Тебя убью вместо преподавателя, - процедил я уже из коридора, который, как и следовало ожидать, был абсолютно пуст. - А потом воскрешу и переселю в тело жирного клопа, которого буду сперва поджаривать на медленном огне, а затем охлаждать в морозильной комнате до посинения. Говорят, резкие перепады температур закаляют тело, а ты у нас пока слабенький…
Одно хорошо - телепортационная арка никуда не делась и в мгновение ока перенесла меня в учебный корпус, позволив не тратить время на прогулку по улице, как пришлось сделать остальным. Привлечь к себе внимание я не опасался: мастер Лиурой, которого я целый месяц водил за нос, наверняка сообщил о моих талантах в ректорат. В том числе и о том, что я не понаслышке знаком с рунным алфавитом, и о доставшейся мне в наследство коллекции редких книг, где наверняка могут сыскаться полезные заклинания.
Другой вопрос, что у светлых на факультетах очень ревностно относились к соблюдению правил. Нич в свое время такого понарассказывал, что я в какой-то момент твердо уверился: все светлые - ненормальные. Поэтому на урок несся со всех ног, теряя приличествующее мэтру достоинство, но при этом не отказав себе в удовольствии посмаковать подробности своей страшной мести фамильяру, посмевшему поставить меня в такое неловкое положение.
В класс я зашел подчеркнуто спокойным шагом, сохраняя на лице невозмутимое выражение. Надменный, ничуть не запыхавшийся, я закрыл за собой дверь ровно в тот момент, когда в коридоре прозвенел третий колокольчик, возвещающий о начале занятия.
- Добро пожаловать, - хмыкнул при виде меня поднявшийся из-за стола преподаватель - худощавый, неприятный с виду тип в длинной черной мантии без каких-либо знаков отличия. - Вы очень вовремя, адепт. Еще одна секунда - и мне пришлось бы начинать урок с наказания.
Я огляделся.
Комната оказалась большой - в боевой трансформе мне пришлось бы потратить секунд тридцать, чтобы обежать ее по кругу. Но вот обстановка была совершенно незнакомой: раньше в учебных классах стояли удобные столы и скамьи для учеников, пол был ровным, а не поднимающимся по направлению к противоположной от кафедры стене; да и не случалось такого в мое время, чтобы студенты занимали положение выше преподавателя. А тут все обстояло ровным счетом наоборот: почти два десятка стоящих полукругом и узких до неприличия столов, где могла поместиться лишь тетрадка и локти ученика; высокие ступени, уходящие чуть ли не под потолок; длиннющая доска на две трети стены; стоящий перед ней такой же длиннющий стол, на котором без помех можно препарировать двух человек, и какое-то непонятное сооружение перед ним, смутно похожее на трибуну. К ней как раз и подошел совершенно незнакомый мне мастер, с вежливым недоумением уставившись на меня.
За партами, как и следовало ожидать, уже сидели первокурсники - все двадцать восемь человек, среди которых отыскалось аж двадцать две нагло ухмыляющихся рожи и шесть симпатичных девичьих мордашек, насмешливо меня изучающих.
Впрочем, меня больше интересовал преподаватель.
Гм. И правда, в первый раз его вижу - тощий, сутулый, с невыразительной физиономией, надменно выдвинутым вперед подбородком и выпирающими скулами. Занятный тип. Довольно молодой. И он явно не станет моим любимым преподом в академии.
- Проходите, молодой человек, - с издевательской улыбочкой предложил учитель, демонстративно поправив бумаги на своей "трибуне". А потом небрежно добавил: - Мы так долго вас ждали, что от нетерпения чуть не сгрызли себе все ногти на руках.
Ага. Язвим, значит. Пытаемся умничать. Авторитет себе набираем среди малолеток.
Я вежливо улыбнулся.
- Благодарю вас, мастер. Поверьте, я бесконечно сочувствую вашим безвинно пострадавшим рукам, но осмелюсь напомнить, что ногти имеются и на нижних конечностях.
- Как вы сказали? - замер маг, резко подняв голову от бумаг и вперив в меня недобрый взгляд. - Это что, у нас на курсе завелся шутник?
Я удивленно моргнул.
- Ну что вы, мастер. Я вообще шуток не понимаю.
- Ах вот как… - На тонких, кажущихся почти незаметными губах мастера заиграла недобрая улыбка. - Как вас зовут, адепт?
- А вас?
Преподаватель удивленно дрогнул и, слегка прищурившись, медленно произнес:
- Мое имя - мастер Нарди фон Берден, адепт. Я ваш преподаватель по основам магического моделирования, а также основам рунной и заклинательной магии.
- Очень приятно. А меня зовут Гираш, и я ваш новый студент, - бодро отозвался я.
- Это ваше полное имя? - почти ласково осведомился он.
- Нет, мастер. Полное звучит: Вальтиер Сугнар Гираш Невзун. Но я предпочитаю, чтобы меня называли только третьим именем. Оно, на мой неискушенный взгляд, более благозвучное.
Улыбка мастера увяла, а брови, напротив, сдвинулись к переносице.
- Вы барон Невзун?
- Совершенно верно, - все так же вежливо согласился я, терпеливо стоя у двери. - В АВМ меня порекомендовал наставник - мастер Лиурой. Возможно, вы о нем даже слышали.
У преподавателя в глазах промелькнуло какое-то странное выражение.
- Да, конечно. Кто же не слышал о мастере Лиурое… значит, вы тот самый барон Невзун?
- А что, нас на самом деле много? - внезапно обеспокоился я. Оп-ля. Неужто кто-то претендует на мое наследство?! - Знаете, в последнее время мне только и говорят об отсутствии близких родственников…
- Насчет этого вас не обманули, - задумчиво отозвался маг. - Насколько мне известно, вы последний представитель своего рода. Однако сложившаяся вокруг вас ситуация выглядит довольно забавно, не находите?
Хм. Ну, в принципе, я и не сомневался, что все, кому надо, уже в курсе. И даже похихикали, узнав, что в темном семействе вдруг появился первый за долгие годы светлый маг.
- Не вижу в этом ничего забавного, мастер.
- Думаю, вы поймете меня позже, - многозначительно улыбнулся мастер фон Берден, а затем, видно, почувствовав себя отмщенным, благодушно кивнул: - Проходите, адепт. Не стоит задерживать целый класс, выясняя такие незначительные подробности.
Ха-ха. Это он меня типа оскорбить хотел?
Проигнорировав озадаченные взгляды сокурсников и сделав вид, что не понял намека, я красноречиво помялся.