- Ну, - снова задумался Нич. - Открывать портал в замок отсюда не стоит - повысим магический фон сразу на тридцать-сорок единиц. Придется тебе побегать по корпусам в поисках подходящего места.
- У меня уже есть одно на примете. Фон там никогда не опускается ниже пятидесяти, так что даже индивидуальный портал останется незамеченным. Если, конечно, это место еще не обнаружили и не взломали защиту.
Нич встрепенулся:
- Что за место?
Я лишь неторопливо достал из сумки исподнее и аккуратно сложил в тумбочку.
- Гира-аш…
Следом за исподним в тумбочку отправилась пижама. В шкаф последовали сапоги и новенькие ботинки, которые в академии мне не понадобятся.
- Гираш! - возмущенно рявкнул мастер Твишоп, устав дожидаться ответа.
Только тогда я медленно обернулся и, усевшись прямо на пол, испытующе посмотрел на учителя.
- Что?
- Не хочешь говорить? - насупился он, буравя меня глазами-бусинками.
- Хочу сперва все проверить, - признался я. - Все же много воды утекло с тех пор. Вдруг ничего не осталось?
- Секретка у тебя, значит, - неожиданно успокоился таракан. - Впрочем, иного ждать не приходится - у тебя на все готов запасной план и целая куча вероятных решений.
- Не на все, - теперь пришла моя очередь насупиться. - Сегодня я чуть не прокололся с грифонами.
- Как считаешь, который из них на тебя позарился?
- Белый, конечно! - удивился магистр. - Я же светлый архимаг!
- А меня тогда какой? - невесело хмыкнул я.
- Да ведь… - Учитель неожиданно осекся и снова задумался. - Хм. А ты прав: темного-то дара в тебе не видно - сам давеча помогал его истощить и прикрыть от любопытных. Почуять никак не могли. Но тогда… да нет, не может быть!
Я криво усмехнулся.
- Если мой дар сейчас светлый и один грифон на него отреагировал, то что случилось со вторым? Получается, он на тебя клюнул?
- Избави небо! - Таракан аж содрогнулся всем телом и резким движением перевернулся на брюхо. - Я же не нежить!
Под моим насмешливым взглядом Нич замер, а потом встрепенулся, распахнул пасть, вытащил из-под панциря полупрозрачные крылья и жутковатым голосом прошипел:
- Даже думать не смей! Я просто-напросто воскрешенный дух, заточенный в твоей дурацкой книжке! У меня есть дар! Я молнии могу создавать! И вообще, я… я… - Он чуть не задохнулся от возмущения. - Я живой, Гираш! Не смей считать меня нежитью, понял?!
Я хмыкнул.
- Даже ты не можешь не признать, что в таком состоянии больше подпадаешь под определение одушевленного артефакта…
- Я тебе щас как дам!
- Причем темного артефакта, - с ехидной улыбочкой закончил я, на всякий случай передвинувшись подальше от облюбованной Ничем кровати. - Так что выводы делай сам.
- Тьфу на тебя! - сплюнул таракан, заметавшись по подушке как ненормальный. - Это что же получается, а?! Ты у нас теперь светлый маг со всеми вытекающими последствиями… причем тебя видят и воспринимают именно так, потому что я сам, своими руками передал тебе этот дар! А я выгляжу как какой-то поганый артефакт, способный лишь на то, чтобы… Гираш, я тебя убью!
При виде грозно встопорщившего усы таракана я довольно оскалился.
- Без меня ты не вернешь себе тело. А без тела так и будешь испускать эманации темной силы, как какой-нибудь лич.
- Гаденыш! - простонал Нич, обессиленно рухнув на подушку. - Какой же ты все-таки гаденыш. Я тебе это припомню! Когда-нибудь, когда обрету заново способности, ты пожалеешь…
- Кстати, ты заметил, что в академии сменили форму? - самым невинным тоном поинтересовался я, сделав вид, что не слышу скрежета зубов. - Старая мне нравилась больше: издалека можно было понять, кто темный, а кто светлый. А что теперь?
В качестве демонстрации я развел руки в стороны и помахал ими, чтобы полы длинной мантии начали развеваться.
Лет сто назад у мастеров она была серебристой и блестящей, как сопля новорожденного зомби. У мэтров, напротив, насыщенно-черной. Теперь же у всех адептов форма была одинакового темно-синего цвета: брюки, жилеты, надетые поверх белых рубашек, мантии… У девушек, соответственно, платья длиной чуть ниже колена. И у каждого на груди в обязательном порядке была нашита эмблема академии - та самая, с грифонами. Только у светлых оба грифона были белыми, а у темных, соответственно, черными. Такая форма, на мой взгляд, необоснованно уравнивала студентов в глазах друг друга и преподавателей.
- А перстни они оставили прежними, - вдруг заметил Нич, оглядев меня с ног до головы.
Я кинул взгляд на левую руку, на безымянном пальце которой красовался обязательный атрибут ученичества - массивный перстень все с теми же треклятыми грифонами.
- Приятно знать, что мои идеи до сих пор востребованы, - усмехнулся таракан. - Ни один адепт не может снять эти колечки по собственной воле.
- Кроме меня.
- Ты архимаг, хоть и бывший. Да и не нужны тебе встроенные в кольца указатели направления: ты и без них всю академию облазил вдоль и поперек. А вот первогодкам это более чем полезно, и преподавателям проще за ними следить… Когда собираешься искать место для телепорта? - резко поменял тему разговора Нич.
- Сперва осмотрюсь. Проверю, что за защита стоит в корпусах. Заодно взгляну поближе на светлых… Надо же знать, с кем мне предстоит сидеть за одной партой.
- Смотри не запугай мелких, - хихикнул таракан. - Детишки совсем еще юные, неиспорченные.
- Если захочу их испортить, покажу им тебя, - парировал я. - Пусть учатся держать удары судьбы с молодости.
- Только не забывай вот о чем, - внезапно посерьезнел учитель. - Ректор не дурак - о случившемся на площади не забудет. И, скорее всего, через какое-то время устроит проверку. И если ты во второй раз привлечешь к себе внимание…
- Знаю, - кратко обозначил я свое отношение к проблеме. - Не беспокойся: приму меры. Мы закрыли мою печать. Артефактов я с собой не взял. С порталом разберусь и отыщу для него спокойное место.
- Боюсь, ты слишком много знаешь…
- Вот и обратим эти знания мне на пользу.
Таракан заинтересованно повернул голову.
- Что ты придумал?
- Собираюсь выделиться из толпы, - коварно улыбнулся я. - И сделаю это так, что ни у кого на мой счет не возникнет никаких сомнений.
- Каким, интересно, образом? - скептически хмыкнул учитель.
- Очень просто: я стану лучшим.
- Ха-ха! Не уверен, что ректор обрадуется, обнаружив в академии опытного мэтра старой закалки!
Я покачал головой:
- Ты меня не понял - я собираюсь стать лучшим светлым, Нич. Причем не только на своем курсе.
- Что-о-о?!
- Что слышал, - ухмыльнулся я, мечтательно уставившись на каменный потолок. - Что может достовернее опровергнуть мою приверженность к темным, нежели полученное законным путем звание светлого архимага?
Нич поперхнулся.
- Гираш, да ты…
- Гений, я знаю, - небрежно отмахнулся я и скрестил руки на груди. А потом повернул голову и внимательно уставился на потрясенного таракана. - Ты ведь закончишь мое обучение, Нич? Сейчас, когда представился удобный случай?
Мастер Твишоп растерянно крякнул. Но потом подумал, прикинул что-то про себя и вдруг хитро прищурился.
- А что я с этого буду иметь?
- Новое тело, - одобрительно хмыкнул я. Молодец старик - блюдет свои интересы как живой. - Оно будет таким, каким ты сам захочешь.
- По рукам! - махнул лапкой таракан, азартно сверкнув глазами. - И пусть академия содрогнется!
ГЛАВА 3
Трудно быть хорошим, когда все вокруг плохо.
Мэтр Гираш
Разбудили нас рано - едва рассвело, как в комнатах адептов прозвучала высокая до ломоты в зубах трель колокольчика.
Выразительно скривившись, я открыл глаза и мрачно уставился на белый потолок. Всегда ненавидел сигнал побудки, несмотря на то что для юных мэтров он звучал на целых полчаса позже - академия с пониманием относилась к ночному образу жизни моих коллег, поэтому не издевалась над будущими повелителями смерти. А вот про то, что светлых будили ни свет ни заря, я понятия не имел. До этого конкретного момента. Что, разумеется, не способствовало улучшению настроения и не вызвало у меня ни малейшего энтузиазма.
- Вставай, Гира-аш! - до отвращения бодрым голосом пропел Нич, с размаху плюхнув мне на живот какую-то книжку. - Собирай учебники и тащи свои бренные останки в столовую! Юные адепты должны хорошо питаться, чтобы не выглядеть так, как выглядишь сейчас ты!
Раздраженно отбросив одеяло и уронив его вместе с книгой на пол, я неохотно встал и, кинув быстрый взгляд в зеркало, поморщился: не так уж я и страшен по утрам. Чего он напраслину возводит?
Конечно, мослы еще торчали, вышибая жалостливую слезу у неподготовленных зрителей, но я не пренебрегал физическими упражнениями и за последний месяц кое-чего добился. Да и питался не в пример лучше, чем когда находился в неприхотливой трансформе. Другое дело, что все питательные вещества ушли в рост, поэтому я как был тощей глистой, так и остался. А то, что мою кожу теперь от горла до пяток украшала сложная татуировка, похожая на проявление болезненной фантазии безумного художника, было просто жизненной необходимостью.