- Кили. - Это было единственным, что она сказала после довольно долгого молчания. Потом она повернулась и, прищурившись, посмотрела на Лейк: - Ты что-то задумала?
Губы Лейк сложились в непринужденную ухмылку:
- Как всегда. Ты что-нибудь слышала о Бешеном?
Я ожидала от нее вопроса поизящней, но чего тут можно было ожидать. Это была Лейк. Кили немного помолчала, потом хмыкнула:
- Если я совру, ты это почуешь. Поэтому я остановлюсь на это не твоего ума дело и предложу тебе на этом успокоиться.
Лейк открыла было рот, но я ущипнула ее за ногу - старый добрый знак для заткнись и дай мне говорить.
- Вы ведь знаете кое-что об оборотнях, - сказала я, встретившись с Кили взглядом.
- Надеюсь, что кое-что знаю.
- И вы еще живы!
Кили засмеялась:
- Вот она-то точно знает, как девушку умаслить, правда, Лейк?
Интересно, знал ли Каллум, что в Монтане были люди, догадывавшиеся о том, кто мы такие. А если не знал, то я не собиралась ему об этом докладывать. - Тот факт, что вы живы, говорит о том, что вы умеете держать рот на замке, - сказала я. - Я уважаю вас за это.
Лейк ущипнула меня. Я ее игнорировала.
- Поэтому я не буду спрашивать вас ни о Бешеных, ни о каких-либо тайнах.
Еще один щипок. На этот раз больнее.
Я шлепнула Лейк по руке.
- Но я хочу спросить вас, слышали ли вы о том, что значит для человека стать обром?
Моя логика в постановке вопроса не имела под собой в основе ничего, кроме инстинкта. Любой человек, находившийся на расстоянии полутора метров от оборотня и знавший, что это именно оборотень, и никто другой, должен был задаваться подобным вопросом. Как это бывает, когда переключаются? И что должно произойти, чтобы привести спусковой механизм в действие?
Ребра трещат. Голова раскалывается. Удар за ударом… удар за ударом… удар за ударом…
Я подавила накативший страх прежде, чем Лейк могла его унюхать. Прежде чем периферийный в правом заднем углу мог меня почуять. Кили и я не говорили про избиения. У меня не было причин думать об этом. Никаких. Мы не говорили об отметинах и о том, как избивают.
Мы говорили о жестоком убийстве.
- Я спрашивала об этом, - усмехнулась Кили. - Когда Митч сказал мне, кто они с Лейк такие, и предупредил, что здесь может быть шумновато временами. Он тогда сказал, что ни одной душе не позволит ко мне прикоснуться, но даже тогда я все-таки поинтересовалась, что будет, если меня вдруг укусят или поцарапают, - вдруг я превращусь в кого-то или вообще копыта откину? Информация никогда не помешает.
- Предполагается, что люди не могут стать обрами, это практически невозможно, - сказала я и подумала, что, вместо того чтобы отмечать дни рождения, мне лучше размечать свою жизнь случившимися невозможностями. Одна - когда в четырехлетием возрасте я спаслась от Бешеного. Вторая - когда была помечена тысячелетним альфой. Третья - когда закрыла свое сознание для Стаи, полностью и надолго. Четвертая - когда встретилась с мальчишкой, который уже мог бы быть мертвым. Пятая - когда я предъявила свои права на него, несмотря на всю преданность Стае Каллума. И шестая - когда Чейз приходил ко мне в моих снах.
- Нет, это не невозможно, - улыбнулась Кили, упершись локтями в стойку бара и наклоняясь вперед. - Просто маловероятно.
А это уже было интересно. В молчаливом согласии с моей оценкой ситуации Лейк наконец-то прекратила щипать меня за ляжку.
- Да что ты? - спросила она Кили, и голос у нее был низкий и раскатистый, и в этот момент она напомнила своего отца.
Кили кивнула.
- Мне доводилось слышать, что за последнюю тысячу лет люди менялись раза три или четыре. Большей частью они просто умирали. И если кому-нибудь удастся выяснить, как заставить повиноваться людей, не убивая их, то, я так думаю, таких, как вы, волкоподобных, будет значительно больше, чем сейчас.
В численности всегда была сила обров. Чем больше Стая, тем сильнее ее альфа.
Я медленно переваривала информацию, полученную от Кили. Ситуация с Чейзом не была невозможной. Она была немыслимой. Я сохранила эту информацию на будущее.
- А вы знаете что-нибудь о других временах, когда подобное случалось? - спросила я Кили, на самом деле не очень надеясь на ответ.
Она покачала головой и извинилась, потому что обр, которого я почувствовала раньше, подошел к бару.
- Я думала, ты хотела выяснить о Бешеном, - понижая голос до шепота, сказала Лейк.
- Хотела, - прошептала я в ответ, - но эта Кили не очень разговорчива, и сейчас самая лучшая наводка на Бешеного - это Чейз.
Я не знала, где находится Бешеный или чем он занимается, но я точно знала, что часть его была в голове у Чейза.
Паленый волос и мужской одеколон.
Изгоняя из памяти воспоминания об этом запахе, я рассказала Лейк про тот день, когда Каллум первый раз взял меня на встречу с Чейзом. О том, как на несколько мгновений притязания Бешеного на свою добычу пересилили осторожность Каллума. О том, как я видела Чейза в своем сне и следовала за ним в его снах, и этого было достаточно, чтобы понять - Бешеный продолжал играть в свои игры.
- Так, давай-ка разберемся, - сказала Лейк, когда я закончила. Она откинулась на спинку стула, принимая позу, которую я никогда не могла повторить. - Ты, альфа Стаи Стоун Ривер и Бешеный боретесь за господство в голове у твоего мальчика-красавчика.
В этом предложении было очень много неправильного. Тот небрежный тон, с которым Лейк говорила о Бешеном. Сами слова - Стоун Ривер, Стая, альфа, - которые снова вызвали образ Каллума в моем сознании и заставили задуматься о том, как долго при мысли о нем у меня будет возникать чувство, будто я давлю на незарубцевавшуюся рану, просто чтобы проверить, болит она или нет. И еще один момент - Лейк назвала Чейза моим мальчиком-красавчиком, когда на самом деле он был просто мальчик. Мальчишка. Мой мальчишка.
Мой!
Приняв мою реакцию за обиду, Лейк быстро добавила к первому предложению еще одно, очень невразумительное:
- Если выбирать между Каллумом, Бешеным и печально известной Бронвин Клэр, я ставлю деньги на тебя.
Да, конечно! Отупляющая боль в моих ребрах ставила судьбу этой ставки под сомнение.
- Серьезно, Брин! - усмехнулась Лейк. - Хоть ты и человек, но я тебя знаю. Ты дерешься здорово.
Этот вотум доверия заставил меня улыбнуться, но от этого движения сразу же заныло лицо, напомнив мне снова о том, что непобедимой я не была.
И не была такой твердой, что меня невозможно было сломить.
- Мне нужно идти, - сказала я. - Посмотрю, как там дела у Эли с обустройством.
Лейк прищурилась, пытаясь уловить в моих словах скрытый смысл. Я встретилась с ней взглядом и долго смотрела не отрываясь, пока она не отвела глаза. Осознавая то, что я сделала - и как это будет выглядеть в ее волчьих глазах, - я протянула подружке оливковую ветвь:
- Я не сдаюсь, Лейк. Я просто перегруппировываюсь.
Мне нужно было подумать. Мне нужен был план, и, что касается меня, разведка уже началась.
Глава
ВОСЕМНАДЦАТАЯ
- Эли?
Я была не совсем уверена, что нахожусь в нужном месте, поэтому решила подать голос, как только открыла входную дверь. Слово эхом отразилось от стен. И хотя все в этой лачуге - три жмущиеся друг к другу комнатки, объединенная с гостиной кухня, размером значительно больше, чем я привыкла, - вопило о том, что это не дом, и именно осознание этого расстраивало меня больше всего.
Одно дело - перегруппировка. И разведка - тоже здорово. И "Странник" был неплохим местом для ее проведения. Но все это не имело никакого отношения к дому.
Воспоминания об Арк Вэлли заставили меня успокоиться, и на меня нахлынуло чувство Стаи. Сначала появился Чейз. Я увидела его бегущим, точно так же, как бежали раньше Лейк и я. Я чувствовала, что у меня возникает желание бежать и вместе с ним, поглощая меня без остатка.
Потом я почувствовала близнецов - через комнату. Девон, Каллум, все остальные члены Стаи были слишком далеко, чтобы я могла их почувствовать, кроме, разве что, Лейк и ее отца.
- Эли? - крикнула я снова, на этот раз не слишком повышая голос, потому что моя связь с близнецами гудела в унисон с тихим звучанием их сна. Эли не ответила, и я нашла всех троих спящими на громадной кровати, прямо на стеганом одеяле. Одеяло было не наше. Алекс лежал на животе, его крошечные человеческие руки вцепились в мех Кейтлин, а Эли обнимала их обоих.
В тот момент, когда я вошла в комнату, Кети заерзала. Моргнула. Раз, другой, третий… Затем заворочалась. Глядя на Эли, спавшую мертвым сном, я тихо подошла к кровати и взяла Кети на руки. Она зарылась в меня, как будто надеялась вырыть у меня в боку ямку размером со щенка.
- А ну-ка, тише, девчонка, - прошептала я.
Кети втянула носом воздух, и я поняла, что она ловит носом мое дыхание. Мне стало интересно, пахну ли я домом и может ли она почуять слабый запах крови, идущий от моих ран.
Кети заскулила и лизнула меня.
- Ш-ш-ш. - Я улыбнулась ей, удобнее укладывая ее щенячье воплощение у себя в руках. - Мама и Алекс спят.
Кети затихла, и я снова перевела глаза на Эли. Она всю ночь провела за рулем, чтобы привезти нас сюда. Я думаю, она долго почти совсем не спала и до этого, когда я то приходила в сознание, то снова теряла его.
- Мама устала, - сказала я Кети, и желудок у меня скрутило. - У мамы был тяжелый день.
И неделя.
И месяц.
И я, будучи такой, какой была, не сделала их легче для нее.