- Что за… - Дамиан не спешил опускать глушак, окидывая всех собравшихся быстрым взглядом. Велизар морщился и держался за бок. Кто-то из воинов сидел, кто-то исчез, лишь немногие остались на ногах. Сбоку вынырнул Аргент с Эрикой на руках. Девушка, пребывая в собачьем облике, отплевывалась и терла морду лапами.
- Предлагаю прекратить бой, - послышалось из тумана. Говорили на языке цитринцев, но с сильным акцентом.
- Не мы его начали, - рявкнул Дамиан в ответ. - Где гарантии, что вы не нападете снова?
- Среди вас есть телепат, пусть просканирует мой разум, я даю доступ.
Велизар хмыкнул и замер на несколько секунд. Затем вдруг как-то расслабился.
- Все нормально, они нас просто перепутали с кем-то другим. А сейчас полны любопытства и жаждут пообщаться.
- Ну, хорошо, - Дамиан опустил оружие. - Выходите.
В тумане что-то мелькнуло. Что-то серебристое. А потом они вышли. Сразу несколько десятков.
- Оба-на! - замер Велик. В принципе замерли все. Эрика прекратила плеваться и прижалась к Аргенту.
- Мы не причиним вреда народу, который не питает к нам враждебных намерений, - мягко произнес тот, кто стоял впереди. Это он разговаривал из тумана. Незнакомцы оказались среднего роста, очень тонкие и бледные. Короткие серебристые волосы торчали в разные стороны, серебристые глаза словно светились в тумане. Все были одеты однотипно: облегающие серебристые одежды, наподобие комбинезонов.
- От лица народа тильвитов приношу свои извинения за наши поспешные действия, - идущий впереди мужчина слегка наклонил голову, обращаясь к Дамиану, явно чувствуя в нем лидера.
- Очевидно они были чем-то подпитаны, - столь же изысканно отозвался Сиятельный. Будто не он только что яростно и беззвучно дрался в густом тумане.
- Сейчас мы понимаем свою ошибку, - отозвался предводитель. - Вы ни капли не похожи на слоанов.
- А вы не встречали женщину? - вмешался Велизар. - Высокая, темноволосая, уши и зубы длинные и острые.
- Нет. Такой никто не видел.
- Она пропала незадолго до появления тумана, - добавил Аргент.
Тильвиты о чем-то пошептались.
- Да, - на этот раз слово взяла одна из женщин - Сильван поведал нам, что поймал женщину, подходящую под ваше описание. Но ее отбил слоан.
Дайне очень не нравилась сложившаяся ситуация. Судя по-всему, жители этой части мира были в курсе таинственного тумана. И высказывание удивления с головой выдало бы ее иномирское происхождение. А хотя…
- Разве туман простирается по всей территории?
Шахран пожал плечами.
- Не знаю, но я не слышал о местах, где его не было, - пугающие глаза не отрывали взгляда от полукровки. Та чувствовала себя все неуютней. Конечно, оглушить этого Шахрана и сбежать можно было уже давно. Но проблема заключалась в том, что Дайна понятия не имела в какую сторону ей бежать. К тому же настораживало заявление о каком-то тумане.
- Пошли, - Шахран, придя к какому-то мнению, неожиданно отстранился от стенки, которую до сих пор любовно подпирал. Дайна, ведомая любопытством, последовала за ним. За дверью короткого холла открылась улица, утопающая в тумане. Молочно-белом, колыхающимся, таком густом, что, казалось, из него можно лепить фигурки. Редкие темные силуэты то появлялись, то исчезали тут и там. И хотя туман скрывал почти все, Дайна сумела разглядеть массивы странных холмообразных построек. Вокруг домов и широких дорог, выложенных каменными плитами, росло множество деревьев. С одним из них полукровка едва не поцеловалась, когда оно внезапно вынырнуло из тумана. После чего пошла прямо за Шахраном. В тумане терялось даже время. Ей казалось, что они шли долго, прежде чем на пути возникла Стена. Именно с большой буквы. Темно-зеленая, массивная - она вырастала из земли и терялась где-то над головами. Дайна сделала шаг вперед, почти утыкаясь в нее носом, провела кончиками пальцев по поверхности. Теплая…ощутимо живая. Неужели здесь те же биотехнологии, что и на Цитрине?
Вдоль стены расположились прямоугольные прозрачные кабины, прикрепленные одной стороной к узким темными рельсам, уходящим вверх по Стене. Шахран поманил женщину за собой, зайдя внутрь одной из кабинок. Едва дверь за ними закрылась, как она быстро заскользила наверх. Дайна с интересом посмотрела бы на пейзаж внизу, но увы - все скрывал туман. А еще ей хотелось как можно скорее покинуть это странное место. От взглядов Шахрана впору было завыть и полезть на ближайшее дерево.
Стена оказалась не только высокой, но и широкой. По ней могли свободно разъехаться несколько цитринских повозок. Несколько существ, похожих на Шахрана, прогуливались, периодически указывая друг другу на что-то внизу.
- Смотри, - мужчина встал рядом. Дайна отодвинулась и честно посмотрела. Они поднялись выше тумана, он колыхался внизу, похожий на что-то белесое и противное. И был живым…да, внизу определенно что-то двигалось. Притихший было страх снова липкими щупальцами стал обвивать все вокруг.
- Что это?
- Наш мир, - последовал ответ. - Была война. Очень долгая и жестокая. Никто уже не помнил ее причины, все вокруг только и делали, что убивали. Оружие становилось более изощренным. В биолабораториях изготавливались новые вирусы и новые улучшенные модели бойцов. И однажды все вышло из-под контроля. Теперь остатки населения живут в тщательно укрепленных городах. Часть времени мы можем свободно перемещаться вне Стен, но бывают времена, когда природа вокруг сходит с ума и появляется вот такое. Туман приводит за собой тех, кто выжил и превратился в чудовищ. Мы пытались их убивать, травить, но они быстро приспосабливаются. А потом вместе с Туманом исчезают под землей.
Дайна как зачарованная смотрела вниз, когда ей на плечи легли руки, а над ухом раздался вкрадчивый голос нового знакомого.
- Не знаю откуда ты, но теперь, думаю, понимаешь, что иномирным здесь не выжить…
Полукровка шарахнулась в сторону. Но ее со смехом удержали.
- Тише, тише, я же не сказал, что желаю зла, - Шахран развернул женщину к себе, вглядываясь в лицо с изумленно распахнутыми глазами. - Тебе лично я зла не причиню. Ты забавное создание, таких у меня давно не было. Расскажи мне о своем мире. Если сделаешь это добровольно, то все будет хорошо, я возьму тебя к себе…
О, Дайна узнала знакомые интонации. Похоже, этот Шахран был таким же монстром как и Седрик из ее прошлого. Только на этот раз полукровка не собиралась доводить дело до крайности. Мило улыбнувшись мужчине, она прошептала.
- Ради вас… - и закончила. - Да ни за что!
И не дожидаясь пока до Шахрана дойдет смысл сказанного, резко ударила ногой ниже пояса. Самый простой и эффективный удар. Мужчина согнулся, а Дайна от души врезала по хребту, заставив свалиться на колени.
- Дами, спасибо за тренировки, - она прыгнула в кабинку, нажимая кнопку спуска. Верх Стены стал стремительно удаляться.
- Что еще за чертовы слоаны? - вопрос практически слился с невольным рычанием. Неимоверными усилиями Дамиану удалось взять себя в руки, понимая, что горячность сейчас ни к чему.
- Те, кто сделали этот мир гротескным кошмаром, - предводитель тильвитов слегка запнулся, подбирая слова. - Туман дает нам многие способности, в том числе мгновенно воспринимать чужие языки. Это было заложено…в программе.
При слове "программа" Аргент заинтересованно шевельнулся. Эрика на его руках пристально разглядывала тильвитов, еще не решив как к ним отнестись.
- Святозар разнесет любой город, - негромко проговорил Велизар, обращаясь к отцу. Тот покачал головой: вряд ли все так просто. Словно в ответ на его сомнения, снова раздался голос тильвита.
- Возможно, мы сможем договориться о сотрудничестве. Вы прибыли сюда на невероятном сооружении, которое далеко обогнало наши технологии. Помогите нам сломать город, а мы поможем отыскать вашу спутницу.
Дамиан лихорадочно размышлял. Да, корабль может стереть с лица природы любой известный ему город. Но они даже не знают, что здесь происходит. Не знают какие здесь города. И просто уничтожать его - верх безумия, учитывая, что местонахождение Дайны неизвестно. Значит, придется пойти на контакт. Дамиан задумчиво посмотрел на младшего сына: тот с интересом разглядывал хрупкую миниатюрную тильвитку.
"- Можешь им верить, - Велизар послал новой знакомой одну из своих ослепительных улыбок. - Они горят желанием сокрушить город. Никакого двойного дна, этим серебряным действительно досталось. Хотя, если подумать, тут обе стороны виноваты, но лучше принять их предложение. Те, из города - темные лошадки. Пусть все расскажут, а я пока вон у той милашки в голове покопаюсь и проверю, не расходятся ли у них мысли со словами".
Рассказывать стал сам предводитель, который представился как Лианэль.
- В нашем мире осталось около десятка городов, которые окружают Стены. Их невозможно преодолеть, они легко восстанавливаются и поглощают любого, кто не принадлежит слоанам и их рабам.
- Лопающие стены, - не удержался Велизар. - Круто!
- Раньше Стен не было, как и Тумана. Зато была война, очень долгая, выматывающая всех. Заводы и лаборатории работали только над новыми видами оружия. Солдатами вкалывали мутагены для улучшения сил прямо на полях боя. И однажды что-то произошло, какой-то сбой. Всего в одной лаборатории, которая разрабатывала новейшую биологическую смесь вирусов. Так появился Туман. С тех пор громкая война затихла, а вон скрытая продолжается. Слоаны в спешке вырастили Стены, разработки которых к тому моменту завершились. И отгородились за ними от всех, кого сами создавали для войн. Нас же бросили, решив, что Туман убьет нас.
- Погодите, - перебил Аргент. - То есть слоаны - те, кто вас создали. И это они сейчас прячутся в городах? Но почему им просто не придумать что-то, что уничтожит вас?