- Тогда можешь отблагодарить меня и моих ребят тем, что примешь то, что есть, и то, что будет, - сказал он. - Я возвращаюсь к Бренору, моему королю и другу. И Мифрил Халл может надеяться, что мы оба покончили с этим… неприятным инцидентом. Орки теперь не представляют опасности, и твое путешествие на Восток не будет трудным, равно как и наше возвращение.
Эластул с разочарованным видом откинулся на спинку трона и, казалось, опять готов был сорваться на крик. Но вместо ругани он обратился к Дзирту:
- Добро пожаловать в Мирабар, Дзирт До'Урден. Слишком много времени прошло с тех пор, как ты лицезрел великолепие нашего славного города.
Дзирт тоже поклонился:
- Я часто слышал о нем, и я польщен.
- И конечно, вы можете беспрепятственно ходить повсюду, где пожелаете, - сказал Эластул. - А я подготовлю договор с королем Бренором, чтобы вы смогли доставить его раньше, чем северные ветра погребут эти легкие пути под снежными сугробами.
Маркграф жестом дал понять, что аудиенция закончена, и все с радостью повиновались. У самого выхода из зала Торгар тихонько пробормотал Дзирту:
- Он очень нуждается в торговых путях. Очень сильно.
Реакция горожан на появление Торгара и Шингла оказалась такой же разнообразной, как и местная архитектура города, наполовину стоявшего на поверхности, а наполовину скрытого под землей. На каждую приветственную улыбку находилось не менее откровенное выражение неприязни, порожденное воспоминаниями о так называемом предательстве, и лишь немногие люди из верхних уровней обращали внимание на Торгара, зато тяжелые взгляды буравили спину темного эльфа.
- Все это было хитро подстроено, - заметил Реджис, когда какая-то старуха плюнула под ноги Дзирту.
- Не все, - возразил Дзирт, хотя и Шингл, и Торгар согласно кивнули на предположение хафлинга.
- Они ожидали, что мы придем, и тщательно подготовились, - настаивал Реджис. - И поторопились провести нас к Эластулу не потому, что он так жаждал нас увидеть, а потому, что он хотел уговорить вас раньше, чем вы узнаете о неприязни жителей Мирабара.
- Он позволил нам войти в город, и большинство моих сородичей будут рады об этом услышать, - сказал Торгар. - Просто боль еще не прошла. Когда мы с ребятами покинули город, мы вскрыли давно нагноившийся нарыв.
- Спесивые дворфы, - с невозмутимым видом констатировал Шингл.
- Рана заживет, - заговорил Дзирт. - Со временем. Своим теплым приемом Эластул смазал ее хорошим слоем бальзама.
Закончив фразу, он учтиво поклонился двум старикам, которые уставились на дроу с нескрываемым презрением. Его приветливость вызвала у обоих бурю негодования, и старики в гневе отвернулись.
- Старая привычка, - сухо заметил Реджис.
- Мне не привыкать к оскорблениям, - согласился Дзирт. - Хотя мое обаяние каждый раз вынуждает их сдаться.
- Или твои мечи, - добавил Торгар.
Дзирт смехом подтвердил его правоту. Он понимал, что им всем еще долго не представится повода для смеха. Прием, оказанный жителями Мирабара, и невиданное гостеприимство Эластула скоро выявят непродуктивность предложений Бренора.
Очень скоро четверка друзей спустилась от дворца в нижние районы города, и реакция обитавших там дворфов на появление дроу оказалась не менее оскорбительной, чем поведение людей. Дзирт решил, что с него достаточно.
- Нам предстоит долгий путь, а сезон путешествий быстро закончится, - сказал он, обращаясь к Торгару и Шинглу. - Ваш город великолепен, как вы и говорили, но боюсь, мое присутствие мешает вам донести до жителей добрую волю Мифрил Халла.
- Да, они будут вынуждены заткнуться, - заверил его Торгар, но Дзирт положил ему на плечо руку.
- Мы здесь и по воле короля Бренора, а не по моей или твоей, - пояснил Дзирт. - И у меня действительно важный повод. Тропа в Долину Ледяного Ветра скоро установится, обычно это происходит задолго до наступления настоящей зимы. И я хочу увидеть своего друга до того, как снег начнет таять.
- Мы уже уходим? - вмешался в разговор Реджис. - Но мне обещали хороший ужин.
- И ты его получишь, - заверил его Торгар и свернул к ближайшей таверне.
Однако Дзирт взял его за руку и остановил. Обернувшись, Торгар увидел, что дроу качает головой:
- Мы можем спровоцировать волнения, которые не приведут ни к чему хорошему.
- Но уже темнеет, - настаивал Торгар.
- После того как мы покинули Мифрил Халл, каждый вечер приносил темноту, - с обезоруживающей улыбкой произнес дроу. - Ночь мне не страшна. Многие называют темное время суток часами дроу, а ведь я и есть…
- Но я не дроу, и я голоден, - вмешался Реджис.
- Наши походные сумки опустели лишь наполовину!
- Там только сухой хлеб и соленое мясо. Нет ничего сочного и нежного, и…
- Он будет ныть до самой Долины Ледяного Ветра, - предупредил Торгар.
- А это долгий путь, - поддакнул Шингл.
Дзирт понял, что спорить бесполезно, и последовал за дворфами в общий зал таверны. Как он и ожидал, стоило четверке появиться на пороге, как все взгляды обратились в их сторону. Хозяин заведения издал покорный вздох, и дроу понял, что имелся приказ Эластула обслуживать всех гостей, в том числе и дроу.
Он не стал возражать и предоставил Торгару и Шинглу пройти к стойке и заказать еду, а сам вместе с Реджисом уселся за самый дальний столик. Все четверо ели свой ужин, испытывая на себе взгляды дюжины остальных посетителей. Если это и беспокоило Реджиса, то по нему не было видно, поскольку хафлинг поднимал голову только для того, чтобы сменить блюдо.
Их ужин нельзя было назвать неторопливым, поскольку и сам хозяин, и его служанка изо всех сил старались побыстрее обслужить четверых чужаков и убрать опустевшие тарелки.
Дзирта это вполне устраивало. Как только со стола исчезли последние кости и крошки, а Реджис вытащил свою трубку и принялся набивать табаком, Дзирт прикрыл ее рукой и удерживал, пока не встретил недовольный взгляд хафлинга.
- Пора уходить, - сказал Дзирт.
- В этот час никто не станет открывать ворота Мирабара, - возразил Торгар.
- Могу поспорить, что они откроют ворота, - парировал Дзирт. - Для того, чтобы темный эльф мог выйти.
Торгар был достаточно умен, чтобы отказаться от пари, и, как только городские ворота распахнулись, Дзирт и Реджис распрощались со своими друзьями дворфами и ушли в темноту.
- Все это меня беспокоит больше, чем тебя, верно? - спросил Реджис, когда город растворился в ночи за их спинами.
- Только лишь потому, что ты лишился мягкой постели и вкусной еды.
- Не только, - со всей серьезностью возразил Реджис.
Дзирт пожал плечами, будто все это не имело для него никакого значения, как оно и было на самом деле. Подобный прием он встречал в самых различных местах, особенно в первые годы жизни в Верхнем Мире, и лишь потом слава о нем распространилась почти повсюду. Тем не менее предубеждение жителей Мирабара по отношению не только к дроу, но и к дворфам, а значит, и к Мифрил Халлу нельзя было сравнить с тем, что он вынужден был выносить в прежние дни. В те времена он не мог даже приблизиться к городу без того, чтобы не подвергнуть себя смертельной опасности.
- Интересно, сильно ли изменились Десять Городов, - произнес хафлинг, когда они отыскали укромную лощину и стали устраиваться на ночлег.
- Что там могло измениться?
- Возможно, стали еще больше, возможно, там прибавилось людей.
Дзирт с сомнением покачал головой:
- Туда ведет долгий путь по самым диким землям. Мы наверняка обнаружим, что Лускан значительно вырос, если только не пострадал от чумы или войны, но Долина Ледяного Ветра, по-моему, не подвержена веяниям времени. Она остается такой уже многие столетия, и с незапамятных времен там есть лишь несколько поселений по берегам трех главных озер да племена соотечественников Вульфгара, кочующих вслед за стадами карибу.
- Если только им не помешала война или чума.
Дзирт снова покачал головой:
- Если даже один или несколько городов были бы разрушены, их тут же отстроили бы, и цикл жизни и смерти быстро восстановился бы.
- Ты говоришь так уверенно.
На лице дроу появилась улыбка. В самом деле, в бесконечном постоянстве таких мест, как Долина Ледяного Ветра, было что-то успокаивающее, и даже одна мысль о поселениях, где традиции передавались из поколения в поколение, где ритмы природы играли главную роль, а смена сезонов служила единственным указателем хода времени, приносила утешение и мир.
- Весь мир держится на таких местах, как Долина Ледяного Ветра, - сказал Дзирт, обращаясь не только к Реджису, но и к самому себе. - И суматоха Лускана или Глубоководья, капризы мимолетных и недолговечных правителей там совершенно неуместны. Долина Ледяного Ветра не знает другого правителя, кроме самой Торил, а Торил - терпеливая госпожа. - Он взглянул на хафлинга и весело усмехнулся. - Возможно, лет через тысячу какой-нибудь хафлинг найдет на берегу Мер Дуалдона обломок древней безделушки, вырезанной из рыбьих костей, и обнаружит на ней значок Реджиса.
- Говори, говори, приятель, - проворчал Реджис. - И тогда Бренор и твоя жена, много лет спустя, будут гадать, почему мы не вернулись.