Не получилось мне вклиниться и в разговор Била с Марьяной. Королева, как и старый воин, меня игнорировала в упор. "Захотела и поехала", самое умное, что я смог из нее выбить. "Да и вообще, я тут королева", тоже вариант ответа. "Так надо", и все тебе. Ну и ладно. Не хотите со мною говорить - вам же хуже. Лично я не из тех, кто с криком "за царя, за родину, за веру" на амбразуру бросается. За родину - еще может быть и повоюю, а за царя и веру - никогда. А королева, как известно, является одной из разновидностей царей.
Хотел было послушать, о чем Бил с Марьяной говорить будут… Послушал. В процентном соотношении это выражалось примерно так: десять процентов приходилось на разговоры на общие темы, двадцать - на обсуждение общих знакомых, остальные семьдесят - на воспоминания о победоносных действиях первой Морийской армии. Единственное, что я из всего этого понял - веселые были годы. Нынешний король с нынешней королевой, ныненшним руководством государства и Билом взяли под свое руководство одну из провинциальных армий Чаэского Королевства, первую Морийскую, и за пару лет, разгромив в десятки раз более сильные войска тогдашнего диктатора, в ходе "победоносной гражданской войны за правое дело" захватили себе всю власть в стране. Дело было лет двадцать пять назад. Тогда и король, и королева были восемнадцати-двадцати летними ребятами, а тридцати с хвостиком летний Бил был уже знаменитым по всему миру героем и авантюристом…
Чужое прошлое - это хорошо. Но лично меня, как человека прагматичного, больше интересует собственное настоящее. Вот и пришлось покинуть Била с Марьяной и ехать в компании Алвита и Олимпера.
Взаимоотношения зыкруда и магического слуги - это вообще особая история.
***
- …а потом мы с хозяином забрались на крышу собора - с нами еще капитан был - и тут маги! Как собрались, да как начали по нам стрелять! А мы в ответ! Все рушится, магия сплошная, уж мне, магическому, виднее! Хозяин молнии мечет во все стороны, разит врагов сотнями! Ничего они сделать не могут! И тогда они решили, что против нас обычная магия не поможет - и призвали страшного демона, из мира мертвых! Ну так вот, он летит прямо на нас - воет! Но хозяин не испугался, и…
- …я и Михаил быстро-быстро бежать! Михаил говорить - ты я не видеть, я ты говорить! Алвит не бояться - много-много больших-больших, гудят, на круглых туда-сюда бегают, Алвит не бояться! Алвит брать дубина, Михаил говорит - Алвит идти туда, Алвит идти! Ступенька, ступенька, еще ступенька вниз, Алвит не бояться! Большой, синий, глаза светит, пасть четыре штука открыл - Алвит зашел! Алвит не бояться! Ехать мост, снизу река! Алвит смелый, Михаил говорит - не бояться, Днепр хороший, Алвит не бояться…
- …а потом открылось древнее подземелье, и из извечной тьмы на свет белый Спящие, козлоногие полезли! Но хозяин не испугался силы дьявольской, вызвал их на бой! Представляешь, сотни Проснувшихся, и всего один хозяин, безоружный, с сердцем Всевышнего в руке! Выходит на бой, бросает им вызов, и тут как началось…
- …Михаил крыша стоит, в старик вжих, вжих! Алвит старик дубиной! Больно-больно, сильно-сильно! Старик живой-живой, дубина Алвит отбросил! Михаил прыг, вниз летит - старик смотрит! Алвит помогать Михаил - я старик зубами хватать, кусать! Михаил старик стрелять - мы с Михаил старик убивать и есть!
- Лимп, Алвит…
- Да, хозяин?
- Что, Михаил?
- Может хватит, а? Вы и так уже меня в какое-то легендарное героическое чудовище превратили! Как будто бы я все подвиги от сотворения мира совершил… Оставьте что-то на совести Геракла с Тесеем, а?
- Хозяин! Я ни словом твои деяния не приукрасил! Все так и было, поверь, я сам свидетель! Должен же я рассказать этому бородатому дикарю, какой чести он удостоился - с кем его судьба свела! Хозяин, я только дорасскажу, как мы с Архимагом в Мысе Славы дрались, и все, честное слово!
- Алвит говорить правда Михаил! Алвит молодец, но Михаил больше молодец! Много-много больше! Алвит рассказать голос, что Михаил и Алвит молодцы! Алвит рассказать, как Михаил и Алвит в болото дубиной били, все! Голос должен знать, что Михаил и Алвит молодец! Совсем-совсем молодец!
- Ну так вот, перебрались мы через стены Мыса Славы, а там такая стража стояла, жуть! Едва нас не поймали! Но хозяин не испугался, и…
- Алвит бежать лес, Михаил идти след Алвит! Большой-большой прыгать зверь из воды - Алвит бить его дубиной, Михаил огонь бросать…
***
И вот так, пересказывая друг другу по кругу мои приключения, как правило с все новыми и новыми деталями, зыкруд с Олимпером и развлекали друг друга всю дорогу. Много я о себе нового узнал. Оказывается, я в одиночку на поле боя всех магов Ноха перебил, а войска халифа тут как бы ни при чем. Ну и крыланов тоже я лично расстрелял, пока Алвит их дубиной избивал, а королевские войска к этому никакого отношения не имеют. И так с утра и до вечера…
Мог я, конечно, приказать зыкруду и магическому слуге заткнуться. Мог, но не делал этого - уж лучше такая компания, чем скакать одному, думая фиг знает о чем.
А потом на нас напали черти.
Хорошо звучит - "черти напали"! Да вот выглядит не так хорошо…
***
- Я вижу над тобой печать рока - проклятье тяготит твою душу, тебя…
- Оставь, дракон. Я не для того сюда пришел, чтоб слушать про все висящие надо мной проклятья.
- Ты? - в пингвиньих глазах дракона появилось удивление, - Это ты?
- О, да ты, похоже, меня действительно не сразу узнал. Да, это я, дракон.
- Как ты посмел прийти сюда после того, как твой хозяин сотни лет пытается меня уничтожить? Что ты тут забыл? Что ты ищешь? - дракон взял себя в руки, если так можно сказать о не имеющем рук существе.
- Я пришел сюда не для того, чтоб вспоминать старую вражду, дракон. Ты знаешь - в твоей пещере ни моя сила, ни сила милорда не способны ни на что. Я пришел сюда, дракон, за тем же, за чем сюда приходят другие - поговорить.
- Поговорить? О чем!
- Не пугай меня так, дракон! Не заставляй сомневаться в своей мудрости! Я знаю, что ты меня ненавидишь. Я знаю, что те же чувства ты испытываешь и к моему милорду. Я не буду скрывать - имей мы такую возможность, мы бы избавились от тебя. Но у нас такой возможности нет. Мы не способны совладать с тобой, ты ничего не можешь сделать с нами. Потому, дракон, я хочу, чтоб мы на время оставили нашу вражду. Не забывай, дракон - ты сам дал когда-то обещание отвечать на вопросы всех, кто жаждет получить ответ - и именно за этим я и пришел.
Дракон задумался.
- Хорошо, - наконец ответил он, - я слушаю тебя. Но если твой вопрос будет нести угрозу…
- Прекрасно! Дракон, я прекрасно понимаю, что не имеет никакого смысла спрашивать тебя о том, какие у тебя есть уязвимые места или какие у тебя планы. И потому я хочу поговорить о сути бытия. О сути нашего мира.
- О сути мира? Я удивлен! Кто, как не твой хозяин, знает больше о сути нашего мира! Он творец, его мыслью было сотворено все, что нас окружает!
- Дракон, не пытайся показаться глупее, чем ты есть на самом деле. Ты прекрасно понимаешь - милорд и Творец - разные… пусть будет люди.
- Боги!
- Не боги, дракон, люди. Больше люди, чем боги. Ты понимаешь, ты не можешь не понимать, что будь милорд тем, кем он был в начале времен - он бы не возился с человеческой империей, Черноречьем. Но он уже больше человек, чем тот, кто сотворил мир. Спустившись на землю, он лишился власти над миром. Не делай вид, что это для тебя новость, дракон - ты не можешь этого не понимать.
- Хорошо! Ты много обо мне знаешь, я не ожидал услышать такие речи из твоих уст…
- А что ты ожидал? Дракон, ты думал, что я стану восхвалять милорда? Не стану, дракон. Он велик, он до сих пор остается величайшей сущностью этого мира. Но он не бог - он тоже делает ошибки, дракон. Я служу ему много тысяч лет, я помню, как мы сотворили мир, я помню, как мы бросили вызов отступнику, я помню войну, я помню перемирие, я помню, как мы пришли к людям и подарили им Черноречье. И я помню, как порвалась та нить, что связывала нас с небесами, что дарила нам всемогущество и всезнание. Мы теперь люди, дракон, и я пришел к тебе как человек к человеку.
- К человеку?
- Да, дракон. К человеку. Человек - это венец нашего творения, это состояние души. Милорд человек, я человек, крыланы люди, и ты, дракон, тоже человек. Мы живем в человеческом мире, и не важно, как устроено наше тело и каковы наши силы - мы думаем как люди, а значит, мы и есть люди.
- Твои слова для меня звучат по-новому… Я должен обдумать их. Но все же, что привело тебя сюда, в эту пещеру? Что ты хочешь узнать?
- Я хочу не узнать - я хочу понять. Я хочу понять тебя, дракон. Ты - другая сила. Многое было в планах милорда, многое сотворено было по его мысли, но среди всего этого не было тебя. Ты мудр, дракон, ты стар. Ты много живешь в этом мире. Ты знаешь - наступает время перемен. Изменится мир. Я не знаю, что с ним будет. Быть может, Черноречье приведет милорда к мировому господству, быть может, на землю придет Ад, а быть может и то, что к власти придет третья сила. Но мир изменится. Я это знаю, ты это знаешь. Быть может, уже не будет у нас возможности вот так, с глазу на глаз, поговорить. Но я хочу тебя понять. Я могу поклясться милордом, дракон, что не он мне дал приказ прийти сюда и говорить с тобой. Это - мое решение, я сам его принял, и милорд лишь дал согласие на эту беседу. Я хочу узнать тебя, дракон. Я хочу понять одну из сил этого мира, что так и не стала за тысячелетия нам с милордом подвластна, что всегда вела и ныне ведет свою игру - я хочу понять тебя, дракон. Именно за этим я и пришел.