- Это колдовство? - спросил Барунга Фостон, лидер отряда ледяных гигантов и командующая этим лагерем. Едва вопрос слетел с её губ, как из костра показалось огромное горящее существо.
Ледяные гиганты запустили свои валуны. Те, кто стоял далеко от груды тяжелых камней, просто схватили в руки ближайших гоблинов, швыряя их в элементаль.
Но на пути Барунги и её товарищей поднялись живые языки пламени. Один гигант откатился прочь, огонь кусал его за волосы и одежду, а другой полетел на землю, оставляя за собой сноп искр и угольков, когда элементаль нанес тяжелый удар в его бледное лицо.
Но звуки с юга требовали еще больше внимания, чем вмешательство огненного существа.
Теперь ближайшие деревья Сверкающего Леса зашумели и затряслись, а песня зазвучала громко и ясно, приводя в бешенство орков, гоблинов и великанов, которые ненавидели дворфов больше любых других созданий.
Сквозь темные деревья полились сильные воины, и предводители монстров приказали построиться, готовясь к бою.
Но дворфы продолжали пребывать, ряд за рядом выходя из леса. Они шли идеальным строем, каждый щит поддерживал собою другой.
Растущая стена адамантина и митрила.
Растущая стена дворфов.
Раньше песня вызывала ярость, теперь она приносила с собой лишь страх. Потому что бородатый народец все шел, их ряды полнились.
Стрелы, копья и валуны полетели в дворфов, но лишь некоторые достигли своих целей.
Даже камни гигантов были отброшены стеной щитов, не нанося большого ущерба нападающим.
Как огромное облако серой тины, как сами океанские волны, дворфы были отлично защищены.
Не успела Баруга наконец убить элементаль, как вторая вылезла из костра.
- Потушите огонь! - закричала командующая на монстров вокруг, с дикими от ярости глазами бросаясь на огненного гиганта.
Гоблины и орки полезли на костер со всех сторон, держась позади элементали и забрасывая огонь грязью, скопившейся у костра, или раскидывая бревна своим оружием, вытаскивая их вперед, чтобы они могли прогореть.
В короткие сроки дюжина мелких костров сгорели, вместе с несколькими глупыми гоблинами, и Баруга с её силами смогли потушить вторую элементаль.
- Теперь дворфы, - сказала она своим гигантам.
Но в скором времени монстры узнали, что их проблемой станут не только дворфы. С запада обрушился организованный град эльфийских стрел, сконцентрированный на самой Баруге. Их направлял маг-наблюдатель, глядевший сквозь пламя и волшебным образом передававший сведения своему мужу дроу.
Дворфы, стоявшие на юге, взревели и бросились в атаку, сомкнув щиты в непробиваемую стену. Собранность, свирепость, несомненно, огромное число нападавших заставили союзников Многих Стрел в смятении бежать.
Девять тысяч дворфов в унисон крикнули: "На колени!", как было положено в их песне "Ритуал марша", и потому дворфы, создавшие стену щитов, как один согнули колени.
И тысяча арбалетов поднялись и закрепились над этими щитами, и, распевая свою древнюю песню, все разом выстрелили.
Первые ряды орков повалились вниз, корчась и спотыкаясь, и дворфы продолжили свой ход, забирая жизни раненных своими кованными сапогами.
Разгром был полным, лагерь сметен, монстры бежали, преследуемые эльфами Синафейн и серебряными стрелами Дзирта До’Урдена.
И в центре всего этого стоял Бренор Боевой Топор, распевая песню. И он никогда не чувствовал себя ближе к своим богам. Даже там, сидя на троне Гаунтлгрима.
Король Эмерус первым нашел его. Слезы оставляли дорожки на щеках старого короля Фелбарра. С распростертыми объятиями он подошел к Бренору, но чувства, переполняющие его, не дали дворфу вымолвить слова благодарности.
Он сжал друга в объятиях. И все дворфы вокруг них, дворфы Адбара, Фелбарра, Митрил-Халла, начали громко и безостановочно весело переговариваться.
Ледяная Долина была очищена, осада сломлена, и вскоре после этого надземные ворота Цитадели Фелбарр распахнулись.
Они устроили празднование победы прямо напротив главных ворот, и тьма расступилась от света тысячи костров. Одной рукой дворфы бросали в эти костры гоблинов и орков, а второй поднимали кружки эля. Песня дворфов эхом пронеслась от гор Раувин к Сверкающему Лесу, следом за эльфами, преследовавшими монстров, убивая тех или прогоняя далеко-далеко прочь.
- Ешьте и пейте вдоволь, парни! - сказал Бренор, и слова его широко разнеслись по лагерю. - Завтра до захода солнца нам необходимо пройти через лес, чтобы на следующем рассвете оказаться у Сарубрин, где нас ждут лодки!
- Мы перейдем реку к северу от моста? - спросил Коннерад.
- Это сотня миль! - вставил Харнот.
- Далеко к северу, - ответил Бренор, одаривая Харнота лишь широкой улыбкой.
- Прямо на запад, ты говоришь? - спросил Эмерус.
- Можешь сказать это им, - заметил Рваный Дайн, который знал этот регион так же хорошо, как любой другой. Он усмехнулся и кивнул Эмерусу. - Ах, Малыш Арр Арр, - ласково добавил он Бренору. - Как ты вырос.
Король Фелбарра так же улыбнулся и кивнул, лучше рассмотрев их текущее положение.
Как и Рваный Дайн, Эмерус понял, что переход через реку Сарубрин западнее Сверкающего Леса приведет их ближе к Черной Стреле, а не к Митрил-Халлу.
- Покрепче закрывай свои двери, друг мой, - сказал Бренор Эмерусу. - Ибо мы не завершили наши дела.
Старый король положил руки на бедра и отошел в сторону от остальных, двигаясь на северо-запад. Он кивнул, приветствуя свою дочь, как только она появилась в поле зрения.
- Я хочу закончить это дело, - сказал он.
- Черная Стрела, - согласился Рваный Дайн.
Бренор кивнул, но мысли его бродили за пределами этого предстоящего завоевания. Мысленно он вернулся к волшебному трону, стоящему в святом месте. Трону, который он желал вернуть.
- Ты совершаешь ужасную ошибку! - орал пленный дроу на Полководца Хартаска. Молодой мужчина рванулся, борясь с путами, державшими его. За спиной эльфа стоял деревянный столб, его руки были крепко связаны за ним. - Я требую…
Дородный орк-охранник подошел и ударил дроу по лицу, заставляя его замолчать.
Темному эльфу потребовалось несколько ударов сердца, чтобы снова поднять голову. Он оглянулся на других пленников, полудюжину своих сородичей из К’Ксорларрина. На поле к северо-востоку от этого лагеря, более чем шестьдесят темных эльфов лежали мертвыми. Они уничтожили сотни гоблинойдов и десятки гигантов, но в конце концов их либо убили, либо взяли в плен.
Военачальник подошел, становясь рядом с наглым пленником.
- Вы думали играть со мной, как с дураком, - сказал он с рычанием.
- Дроу помогли тебе, - заметил темный эльф. - Мы свергли Лоргру и поставили на его место тебя, Хартаск!
Орк посмотрел на эльфа воспаленными глазами и улыбнулся, показывая зубы.
- Ты хочешь сказать, что я не стал бы полководцем без вас? - сказал он, и его голос прозвучал словно мурлыканье кота перед тем, как тот собирался проглотить мышь.
Дроу выпрямился и оглянулся на своих товарищей, которые, как один, решительно затрясли головами.
- Нет, полководец, конечно нет! - крикнул один, получая удар от охранника.
Хартаск уставился в глаза обреченному пленнику и тихо рассмеялся. Он оглянулся на своих солдат и кивнул. Те убежали, через некоторое время возвращаясь с несколькими тюками сена, которое они немедленно стали разбирать, разбрасывая пучки у ног дроу. За ними пришли еще орки, неся бревна и другие массивные горящие предметы.
- Ты хочешь сказать мне еще что-нибудь? - спросил Хартаск.
- Матрона Мать Зирит узнает об этом! - крикнул пленник.
Но Хартаск отвернулся и не ответил.
- Сжечь их, по одному за раз, - приказал он. Орки и гоблины запрыгали с жутким ликованием, гвалт нарастал, становясь громче в десятки раз, когда факел коснулся сена у ног пленника.
Вдали от казни несколько морозных гигантов наблюдали за происходящим. Ярл Грегор Кундкноддик обратился к своей любимой куртизанке, жестом предлагая ей следовать назад в свою палатку.
Он откинул полог шатра, чтобы пройти внутрь. Огромный гигант, охранявший его, попятился в сторону.
- Видел, о чем я говорил? - спросил одинокий дроу, сидящий внутри, самое странное существо с гигантской шляпой, украшенной плюмажем из перьев, и повязкой, закрывавшей левый глаз. Он был окружен тремя огромными морозными гигантами, каждый из которых был больше Ярла Грегора, и каждый из которых считал себя одним из десяти легендарных братьев Трима.
- Это было предсказуемо, - ответил лидер гигантов.
- Матрона Матерь Зирит не может оставить это просто так, - сказал дроу. - Она правит целым городом темных эльфов, и Хартаск заплатит.
- Если она вообще когда-нибудь узнает об этом, - сказал Грегор, опасно глядя на дроу.
Джарлаксл рассмеялся.
- Я из Мензоберранзана, не из К’Ксолраррина, поэтому мне почти все равно, - пояснил он. - Боль Матроны Матери Зирит меня лишь порадует.
- Тогда зачем ты пришел ко мне? - потребовал ледяной гигант.
- Я пришел из-за Сарибель и Архимага Мензоберранзана, которых привели к вам братья Трима, - сказал Джарлаксл, и огромные ледяные гиганты кивнули. - Мы несем определенную ответственность за ваше решение присоединиться к силе Хартаска, и нам бы не хотелось, чтобы все завершилось совсем трагически, так как мы привыкли ценить вашу дружбу, и надеемся возобновить её, когда закончится это грязное дело.
- Откуда ты знаешь, что это закончится? - спросил Грегор с изрядной долей сарказма.