Огромная черная пантера прошла мимо перепуганного воина. Гвенвивар двинулась прямо к главной группе дворфов и тщательно обнюхала орка, который съежился и еще сильнее свернулся от ужаса.
- Ба, - проворчал Винко, ожидая, что будет дальше, когда Дзирт вышел из-за поворота.
- Ты успел к самому веселому, - сказал Боевой Клинок, не слишком, впрочем, дружелюбно. - Но это удовольствие принадлежит мне, даже не сомневайся.
- Удовольствие? - спросил Дзирт, проходя мимо группы и замечая захваченного орка.
- Да, мы медленно… отрезаем ему пальцы, - сказал молодой Ролла с ухмылкой - ухмылкой, которая быстро погасла под хмурым взглядом следопыта.
- Расскажите, - потребовал Дзирт. Его голос был предупреждающе глухим.
- Мы поймали крысеныша в туннелях, - объяснил другой, старый седой ветеран, которого Дзирт знал многие годы назад, хоть и не мог вспомнить его имени.
- Да, и теперь он расскажет нам, где скрываются остальные крысы, - добавил Винко. - Один палец за один раз.
Дворф протянул руку к хнычущему орку, но Дзирт прервал его, хватая Винко за предплечье. Воин грубо вывернулся, отступая на шаг и угрожающе глядя на Дзирта.
- А сейчас держите свои руки при себе, господин Дзирт До’Урден, - с открытым презрением сказал он.
- А ты держи свои подальше от этого пленника, - парировал Дзирт. Когда дворф начал спорить, Гвенвивар тихо зарычала.
- Эй, это мы поймали пса, - пожаловался Ролло.
- Не так уж многое изменилось, да? - спросил седой ветеран. - Я помню тебя, Дзирт До’Урден. Ты пришел сюда сорок лет назад и выслеживал дворфов Боевого Топора, и эльфов, борясь против них на стороне орков Многих Стрел. А теперь твой Дом является сюда и ты снова появляешься, защищая орков. Ты ведь давно задумал эту войну, не так ли?
- О чем ты говоришь? - скептически спросил Винко старика. Задав этот вопрос, он кивнул, словно повторяя в уме коварные предположения ветерана - что эта война была частью плана Дзирта.
Многие дворфы уставились на Дзирта, окидывая его угрожающими и подозрительными взглядами.
- Боевые Топоры - не палачи, - решительно сказал Дзирт. - Они выше этого.
- Это орк! - сказал Винко и пнул хнычущего пленника.
- Да мне плевать! - выкрикнул Дзирт. - Не вздумай! - предупредил он, указывая вниз, на ботинки Винко.
- Или что, дроу? - требовательно спросил Ролло, выходя вперед, пока рев Гвенвивар не заставил его отступить в обратном направлении.
- Я расскажу об этом королю Бренору, - сказал Дзирт.
- Бренор не король!
- Бренор был королем многие годы, или ты позабыл? - резко поинтересовался Дзирт.
- Да, подбирай слова, Винко Боевой Клинок, - сказал старый ветеран. - У меня нет объяснений происходящему, но я буду защищать короля Бренора от твоего грязного языка, даже не сомневайся!
- Вы не можете пытать заключенного, - сказал Дзирт. - Это не свойственно тебе, и не свойственно нам. Заприте его в подземелье, но относитесь хорошо ради себя самих.
- После того, как ты угрожал мне?
- Для твоего же блага и спокойствия твоего же собственного сердца, - объяснил спокойно Дзирт. - Ты не захочешь носить с собой крики пленника до конца своих дней. Я прошу тебя, добрый дворф, не отбрасывай то, что возвышает Клан Боевого Топора. Не надо забывать о чувстве истины, которое дает силу нашему оружию.
Долгое время Винко смотрел на него, явно растерянный.
- Толпы этих собак угрожают залу! - крикнул ему Ролло. - И ты думаешь, мы будем сидеть, сложа руки, позволив им войти? Ты все равно заботишься обо всех, проклятый дроу?
- Двое моих друзей остались там, в туннелях за Митрил-Халлом. Они захвачены в плен, а, возможно, уже мертвы, - ответил Дзирт, очень близко подходя к молодому дворфу и глядя на него сверху вниз. - Двое дорогих мне друзей.
- Тогда возьми этого орка и заставь визжать! - упорствовал Ролло.
- Нет! - крикнул ему в лицо Дзирт. - Нет! - успокаиваясь, он отступил назад. Его плечи резко опустились. - Нет. Так нельзя. Так никогда нельзя поступать.
- Ты не Боевой Топор, - сказал Винко.
- Может быть, в отличие от меня, - раздался голос позади, и Дзирт повернулся вместе с остальными, чтобы встретить Бренора, шагавшего по коридору. - Не король больше, а, Винко?
Но все-таки я - Боевой Топор. И кровью, и делом. Кто-то здесь хочет поспорить?
Дворфы почтительно склонили свои головы при приближении Бренора, и даже Винко приветствовал его, как короля.
- Они хотят… - начал Дзирт.
- Я слышал, эльф, - прервал Бренор.
- Я не могу этого позволить.
- Как и я, - подтвердил Бренор. - Давайте, ребята, - приказал он дворфам. - Отведите вашего пленника в крепкую клетку, но не нужно бить его. Мы Боевые Топоры. А Боевые Топоры так себя не ведут! И покормите его.
- Да у нас даже на самих себя еды не хватает! - уперся Винко, и остальные загалдели и закивали, поддерживая его.
- Тогда не нужно приводить их сюда живыми! - бросил Бренор ему в лицо.
Некоторые уставились на старого короля, некоторые недовольно заворчали, но Винко и остальные взяли орка и двинулись вниз по туннелю.
- Маловероятно, что орк сможет сказать нам что-то новое об их силах, стоящих против нас, - сказал Дзирт Бренору, когда друзья остались одни.
- Монстр может что-то знать о моем мальчике и Рамблберри.
- Вероятно, я уже заслужил немного его доверия, - сказал Дзирт. - Поговорю с ним еще раз.
- Мы не можем брать пленников, эльф, - сказал Бренор. - Винко не врал.
- Я знаю, но пытать пленников мы тоже не можем. Даже если это орки и гоблины. Должны ли мы забыть то, что дает нам уверенность в собственной правоте? Должны ли потерять наши сердца?
Бренор не ответил. По выражению его лица нельзя было понять, что он думал по этому вопросу.
- Я буду говорить с заключенным орком до тех пор, пока это будет возможным, - пообещал Дзирт.
Бренор кивнул.
- Многие парни сомневаются на твой счет, эльф, - признал он мгновение спустя, и Дзирт кивнул, не в силах спорить. - То, что Томнодди Два Башмака сказал о событиях сорокалетней давности…
Дзирт вздохнул.
- Когда я вернулся сюда во времена короля Обольда IV, в последние дни правления Банака, то присоединился к охоте на изгоев. Дворфов и эльфов, - признался дроу, - по просьбе короля Банака. Его сын, король Коннерад, хоть и не был еще правителем, не спорил со своим отцом по этому вопросу. Они были нарушителями, переходящими границу Многих Стрел и убивающие орков под покровом ночи. Король Банак боялся большой войны, если он не сможет обуздать растущий гнев жителей Митрил-Халла. Лорд Хралайн из эльфов Сверкающего Леса…
- Лунного Леса, как мы звали его тогда, - заметил Бренор, и Дзирт кивнул.
- Хралайн и его люди были еще суровее с теми, кого они ловили. Но все-таки… - Дзирт замолчал и покачал головой.
- Сомневаешься, было ли это правильным, а?
- Есть некая моральная чистота в страшных битвах, - признался Дзирт. - Ты когда-нибудь видел, чтобы я мешкал с клинками в пылу начавшегося сражения?
- Да, но когда ты сам был пленником, - признал Бренор. - Нет в этом ничего чистого.
Гадкое дело. Уродливые орки.
- Но мы не будем мучить их, - сказал дроу. - Мы не можем идти против воли нашего сердца.
Бренор уставился на него. Казалось, его точка зрения лежала где-то посередине, но он ничего не сказал.
- У них есть драконы, - сказал король Коннерад своим гостям, включая прекрасную Госпожу Синафейн, которую дворф хорошо знал. - И один из них ждал нас, когда мы в последний раз выбирались наружу. - Он указал на Кэтти-бри, которая сидела в другом конце небольшого стола. - Если бы не она, я не сомневаюсь, что многие из парней не вернулись бы в залы.
Синафейн повернулась к женщине.
- Шепотки, прилетевшие к нам из Адбара, говорили о возвращении, мой старый друг, - сказала она. - Это волшебный мир, и странное время, поэтому я позволила себе поверить слухам о встрече в Цитадели Фелбарр. О Кэтти-бри и короле Бреноре, вернувшимся в Серебряные Пустоши, снова живых и молодых.
- Да, но теперь, когда ты увидела её… - сказал Удар Бунгало, сидящий слева от короля Коннерада, по левую руку от Кэтти-бри, напротив Синафейн и Микки.
- Я не могу этого понять, - призналась Синафейн. - Я не могу этого понять, и едва ли такие слова часто можно услышать от Госпожи Сверкающего Леса. Ради того, чтобы встать рядом с нами в это тяжелое время, двое великих героев старых Серебряных Пустошей вернулись к нам… Конечно, боги благословили нашу борьбу с этой тьмой, даря надежду на победу.
Странная эльфийка, сидевшая рядом с ней и назвавшая себя Микки, фыркнула, насмехаясь над мрачным и серьезным настроением, как и над кивками сидящих вокруг стола. Все глаза уставились на неё.
- Герои, - объяснила она. - Кто такие люди и дворфы против дракона? Араутатор, Старая Белая Смерть, посмеялся бы над вашим пафосным разговором о богах.
- Для твоих подданных подобный сарказм - обычное дело? - спросила генерал Дагнабет, которая сидела справа от Коннерада, высказывая то, что было на уме у всех.
- Подданных? - со смехом сказала Микки.
- Моя спутница не из Сверкающего Леса, - начала объяснять Синафейн, но Микки оборвала её.
- Я здесь ради вашего друга-дроу. Дзирта До’Урдена, - объяснила она.
- Расскажи.
- В свое время, - бросила Микки. - А где он?
- Он был в нижних туннелях, - ответил король Коннерад. - Он все время там, сражается с орками.
- И наверняка расстроится, если его отзовут прочь, - сказал Удар Бунгало. - Так что надеюсь, тебе есть, что сказать.