- Нет, он не просто грабитель, - помрачнев от непонятного предчувствия, возразил Илья, - Он специально искал сверток. Мне так кажется, я даже уверен, что ему был нужен именно этот сверток.
- Ну, раз так, отнесем его скорее домой, - сказал Урдальф, - И посмотрим, что в нем. Я, пожалуй, раз такие дела пошли, поймаю нам извозчика. В коляске быстрей доедем.
Илья вздохнул свободнее, когда они вышли обратно на площадь. Но ему показалось, что из подворотни за ним пристально следят хитрые и злобные красные глаза.
ДВОРЕЦ ЧАРОДЕЕВ
Когда вернулись домой, Урдальф сразу же отправился на кухню варить обед. Илья пошел с ним и, сев за кухонный стол, тут же потянулся за ножницами, чтобы разрезать бечевку, перетягивавшую сверток. Он развернул пергамент. Внутри, как и предполагал Илья, оказалась книга. Небольшая, но толстая, в темно-зеленой обложке.
- Ничего себе! - помешивавший суп Урдальф выпустил из рук поварешку, - Что ж это за тарабарский язык такой?
Название на обложке книги действительно было написано на языке, незнакомом Урдальфу, так же, как любому другому жителю Ильраана, Аладана или Занбаара.
-"Уильям Шекспир. Сонеты,"- прочел Илья по-английски, - Столько секретов из-за стихов?
Начать теряться в догадках он не успел. Снаружи послышался звон колокольчика над садовой калиткой, потом кто-то застучал по калитке дверным молоточком.
- Гвендаль! - Илья вскочил, сразу же забыв о книге.
- Он никогда не стучит, - возразил Урдальф, - Кого это несет к обеду? Небось, опять этот настырный гном, подручный Себастьяна. Это он в тот раз так колотил.
Стучали и впрямь очень настойчиво, словно кому-то не терпелось увидеть хозяев.
- Пойду открою, - вздохнул Урдальф, с сожалением посмотрев на кастрюльку, в которой кипел суп, источавший аппетитный аромат.
Вернулся он очень быстро. Илья даже не успел открыть книгу великого поэта, а гоблин уже стоял на пороге кухни, и стоял не один. С ним были два стражника в блестящих доспехах. Илья с удивлением уставился на вооруженных воинов, а они ему поклонились.
- Господин Элиа, нам поручено вас охранять и сопровождать, - сказал один из них.
- Такая честь! - проговорил Урдальф.
Судя по его виду, гоблин был здорово ошарашен происходящим. Это удивило Илью еще больше.
- Сопровождать? - повторил он, - Куда?
- Вас хотят видеть во дворце, - объяснил стражник, - Это очень срочно.
- Вот еще! - опомнился Урдальф, услышав эти слова, - Он никуда не пойдет не пообедав.
- Это очень срочно, - повторил стражник и жестом пригласил Илью идти с ним.
На дороге у калитки ждала крытая повозка с круглыми окошками и круглой крышей. Она была похожа на позолоченную тыкву. "Как у Золушки, - с улыбкой подумал Илья, - И я тоже еду во дворец". Он сел на обшитое мягким плюшем сидение, положил на колени книгу, которую машинально захватил с собой, выглянул в круглое окошко и помахал рукой Урдальфу. Гоблин, вышедший к калитке проводить его, помахал в ответ. Вид у него был недовольный.
- Никогда не получается как следует накормить молодого хозяина, - проворчал Урдальф, глядя, как повозка покатила вниз по дороге к Южным воротам, - Ох, превратит меня Гвендаль в диванную подушечку!
- Гонцы возвращаются один за другим и приносят тревожные вести. Происходит именно то, о чем рассказывал Тарилор Восточный Колдун. Чародеи Ильраана и всего Дивного Края ведут себя странно. Одни исчезли бесследно, другие уплывают на Восток. Один из моих гонцов встретил в Невозвратной гавани Арбогаста из Тальпура, он собирался сесть на корабль, уходящий за Море. Чародей из Тальпура сказал такие слова: "Мне сделали предложение, от которого нельзя было отказаться. Я отказался, и поэтому мне лучше уехать. Всем лучше уехать. Жаль тех, кто остается".
Агенор говорил тихо, но высокие своды Тронного зала разносили гулкое эхо, и голос Верховного Чародея звучал мрачно и тревожно.
- Что, по-твоему, это значит, Агенор? - взволнованно спросила царица.
- Арбогаст был очень напуган. Настолько напуган, что даже не смог прямо сказать о своем страхе, - проговорил Агенор, одной рукой задумчиво поглаживая бороду, а другой опершись на изогнутый подлокотник своего кресла, стоявшего у подножия трона, - Он только намекнул. Намекнул, чтобы нас предупредить.
- Предупредить о чем? - прошептала царица, которую испугали слова чародея.
- О том, что Восточный Колдун был прав, - мрачно нахмурившись, промолвил Агенор, - Зло пробудилось, старые времена возвращаются.
- Я даже не хочу об этом слышать! - возмущенно воскликнула царица, порывисто поднялась с трона и сделала несколько шагов вперед, - Повторение Великого Раскола привело бы к новой войне. Это невозможно! Темные маги были уничтожены четыреста лет назад. Их армия была разгромлена в битве при Мирадоре, и с тех пор о них никто ничего не слышал. Ильрааном снова правят чародеи, правят мирно и справедливо, и никто не собирается ничего менять.
- Все хотят так думать, царица, - печально покачал головой Верховный Чародей, - И я в том числе. Но мы не должны закрывать глаза на действительность. Темные маги не были уничтожены окончательно. Все это время они таились, копили силы и ждали случая взять реванш. То, что видела Тарилор в Темноборье, не оставляет нам сомнений: темные маги дождались своего часа. А то, что посланная мною стража потом не нашла никого и ничего в темноборских чащах, только подтверждает рассказанное курьером. Есть некто, он хочет начать борьбу за власть над Ильрааном, а может быть, и надо всем Дивным Краем. Он собирает сторонников и избавляется от противников. Вот, что происходит с нашими чародеями в последние дни.
- Боюсь, ты прав, - с горечью вздохнула царица и присела на ступеньки возле трона, - А что Ютас? Восточный Колдун уже прислал вести, как обещал?
- Ютас исчез. Тарилор была последней, кто его видел, - ответил Агенор.
- И он тоже! - испуганным шепотом воскликнула царица, подняв на чародея большие, полные тревоги глаза, - Агенор, но как же силен наш враг, если он смог одолеть такого могущественного чародея как Восточный Колдун! А Гвендаль, как ты думаешь, с ним случилось то же самое, что с Ютасом и всеми остальными? Неужели и с самим Гвендалем!
- Я не знаю, что ответить, царица, - покачал головой Агенор, - Но есть одна мысль. Тарилор рассказала, что в день, когда Гвендаль должен был вернуться в Дивный Край, из двери в Дубовом лесу вместо него вышел мальчик. Его племянник, тот самый Элиа Рассказчик, на книгах которого все вокруг так помешались.
- Мальчик? - изумленно воскликнула царица, - Рассказчик просто-напросто мальчик?
- Не просто мальчик, - возразил Верховный Чародей, - Он внук великого Витольда и наполовину чародей. И на довольно большую половину, если смог пройти сквозь дверь, не зная пароля. Возможно, он знает что-то о Гвендале. Думаю, нужно пригласить его сюда.
- И поскорее, - царица встала со ступенек, - Тебе следует послать за ним, Агенор, а мне пойти и переодеться во что-нибудь подходящее к случаю. Я так давно мечтала познакомиться с Рассказчиком!
Дворец Ильраанских царей находился за Восточными воротами Ильрагарда. Он стоял на высоком обрывистом берегу Ильрадана, возвышаясь над городом, рекой и долиной. Его украшали круглые золотые купола и жемчужного цвета зубчатые башни, поднимавшиеся высоко вверх. На крышах вертелись флюгера в виде драконов с длинными, развевающимися по ветру хвостами. Когда Илья смотрел на дворец издали, сидя на террасе своего дома, он все никак не мог разобрать, какого же цвета его стены. Ему все казалось, что дворец окружен радужным сиянием. Вот и теперь, когда он шел по открытым галереям, опоясывавшим дворец снаружи, и по длинным коридорам со стенами, украшенными янтарной мозаикой, Илья никак не мог угадать, из чего же построен дворец. То ему казалось, что стены сложены из прочного камня, то представлялось, что сделаны они из прозрачных утренних облаков. Гвендаль рассказывал ему, что при строительстве использовали не только труд каменщиков, маляров, штукатуров, но и особую строительную магию, делавшую постройку удивительно надежной и сказочно красивой. Ведь это был не простой дворец. В нем жили правители страны чародеев. Стражники, провожавшие Илью, довели его до высоких двустворчатых дверей, инкрустированных перламутром. Их охраняли другие стражники, опиравшиеся на алебарды. Они открыли перед Ильей створки дверей, и он вошел в Тронный зал.