- Вполне убедительно, - хмыкнул Мастер Бенито по окончании сеанса. - Лучше, пожалуй, и желать не стоит. Не заметил, однако, чтобы кто-либо пытался колдовать. Возможно, неудачная точка обзора. И впрямь понадобится повтор с кем-либо с противоположного края. А для начала локализуем точное место происшествия…
Проведя включённым магометром несколько раз по сторонам, он нахмуренным взором уставился на экран.
- Что-нибудь не так? - заволновался Эрик.
- Нет сигнала. Вообще. Будто здесь и не колдовал никто.
- А прибор не мог выйти из строя?
Сразу вспомнились случаи, когда его собственный магометр ни с того ни с сего отказывался служить. Может, и здесь кое-кто злонамеренно оставил включённый "медальон", чтобы замести следы?
- Ну, это как раз проще всего проверить. Смотри!
Горсть песка взметнулась в воздух, рассыпавшись во все стороны радужными брызгами. И сразу же, тревожно мигая, ожил прибор.
- Как видишь, работает. Эманации от ваших Факелов, разумеется, уже и не должно было остаться, но Ликантропия? Её следы держатся достаточно долго.
- Рискну предположить ещё одну вещь.
- Валяй.
- А если в бутылку, из которой пил Малко, было добавлено зелье трансформации?
- Интересная мысль, - призадумался Мастер Бенито. - Такая версия нами пока не рассматривалась. Сигнал поступил о магическом воздействии, с него и начали расследование. Впрочем, проверить данную гипотезу особого труда не составит. Не так много в наших краях достаточно грамотных алхимиков. Кстати, где та бутылка? Приобщим к делу.
Нужный предмет отыскался совсем не там, где по логике ему положено было находиться - в центре погасшего костра, превратившись в несколько закопченных осколков, почти не отличимых по цвету от присыпавшей их золы.
- Ого! Кажется, мы на правильном пути. Решившийся на столь скверную шутку явно заметал следы. Попутно вопрос: когда покинули пляж, никто не делал попыток вернуться, потихоньку оторвавшись от группы?
- Вроде бы нет. Но в суматохе могли и не заметить. Если только он не вернулся сюда по окончании охоты.
- Вряд ли: без регулярного подбрасывания топлива костёр долго не живёт. Бутылка бы осталась целой, не лопнув от перепада температур. Нет, это явно проделано вскоре после вашего ухода. И теперь сказать наверняка, что в ней было налито, сможет лишь автор сего художества. Ну ничего: если понадобится, соберём любителей зельеварки и побеседуем соответственно. Не так уж часто приходится готовить им Ликантропию, чтоб не помнить, куда и зачем.
- Из-за ингредиентов?
- В основном. Знаешь, наверное - наиболее действенные субстанции на Земле давно уж не сыскать, придётся выбираться во Внеземелье.
- А не могло варево получиться некачественным, и потому Малко не пришёл в себя?
- Возможно и так, - устало согласился Мастер Бенито. - Много грязи, чувствую, разгребать придётся…
Повисло тягостное молчание. Порывы морского ветра, усилившиеся под конец разговора, приятно охлаждали кожу, но не отгоняли прочь мрачных дум.
- Ладно, чего там. Разберёмся, не впервой. На всякий случай: на время расследования я остановился на втором этаже замка. Если вдруг услышишь или узнаешь что-нибудь важное, не сочти за труд заглянуть на чашку чая. И пожалуйста не думай, будто призываю становиться стукачом: доносительство во все времена считалось гнусным занятием. Давай так: придёшь исключительно в случае, когда никоим образом не затронуты твои нравственные критерии. Устраивает?
- Вполне.
- Тогда возвращаемся. Здесь нам больше делать нечего. По крайней мере пока.
Их появление из ниоткуда посреди кабинета мистера Фиттиха произвело неизгладимое впечатление на Юрсу, так и замершего с открытым ртом. Единственной реакцией дона Фердинанда-Энрике стало ворчание - чего, мол, канителились так долго. Похоже, Мастер Бенито мысленно передал ему некую информацию - конголезца очень быстро выгнали наружу. Чуть ли не вслед за Эриком.
А того, в свою очередь, взяли в оборот друзья.
- Уже трое вошли и вышли, а тебя всё нет и нет. Мы даже думать начали - замели, мусора поганые! - с простодушной прямолинейностью высказался Жозе, за пару лет учёбы освоивший не только азы волшебства, но и специфический жаргон стран, откуда однокурсники родом.
- Всего лишь следственный эксперимент на месте преступления.
- И опять именно тебя выбрали козлом отпущения?
- Исключительно по знакомству.
Пришлось напоминать собравшимся, кто такой Мастер Бенито. А заодно рассказывать о приключениях на пляже. Тут же выяснилось, что подозрение на воздействие соответствующего снадобья имелось у многих, но вслух их почему-то никто не высказывал. Зато теперь спешили наперебой.
- Как пить дать, зелье протухшее было!
- Или самоделка.
- Малко и алхимия? Не смешите мои тапочки.
- Ясен пень, не он сам. Подсунули!
- Или уговорили на дегустацию.
- Да кто согласится пить подобную дрянь?!?
- Не скажи. В характере Малко страсть к дешёвым спецэффектам, на том вполне могли сыграть. Особенно с заверениями о полнейшей безопасности препарата.
- Но либо обманули, либо "шутник" и сам не представлял последствий.
- Зато очень быстро сообразил, чем грозит раскрытие тайны. Оттого и поспешил уничтожить улику.
- С вашей, Эрик, находкой его теперь изловят быстро. Безумно интересно, кто же это?
- А вот мне почему-то не верится в скорое завершение этой истории. Имеющему в друзьях могучего алхимика ничего не стоит попросить изготовить ещё одно снадобье.
- Какое же?
- Да хотя бы жидкость для отшибания памяти!
Глава 34
Скептики оказались правы - следствие довольно быстро зашло в тупик. Найти виновного с ходу не удалось, иначе не погнали бы допрос по второму кругу. На сей раз в первую очередь отсутствовавших на празднестве - выясняли причины, особо интересуясь фактом, не покидал ли кто из них замок той ночью. Чуть ли не главной подозреваемой неожиданно оказалась Лиэнна - как выяснилось, она незаметно улизнула с пляжа незадолго до инцидента.
- Эх, чего ж меня не дождалась? - узнав о том, забежал к ней в гости Эрик.
- Мне показалось - не решишься уйти, будешь сидеть до конца.
- Почему?
- Друзей огорчать не захочешь.
- Говоришь так, будто тебе они не друзья. Мы ж одна команда!
- Была когда-то. Разве не видишь - от неё остались лишь воспоминания? Тусуемся сами по себе или мелкими кучками, не особо вникая в дела и помыслы друг друга. Скажешь, не так? О некоторых вещах я лично узнаю почему-то из третьих рук! Понимаю, у каждого свои секреты, но есть вещи, так или иначе касающиеся всех нас! А от новости, недавно услышанной, вообще в шоке была. Ты, оказывается, и на Дэнила работаешь тоже! Честно - не поверила, хотя осадок в душе остался. Пожалуйста, развей мои сомнения!
- Увы, Лина, это так. Но погоди, я объяснюсь!
- Стоит ли? Явно без вмешательства кое-кого из "друзей" не обошлось, уговорили-таки на паскудную роль. Чего ж никто из них сам не вызвался? И вообще - учитывая численное превосходство, давно бы накостыляли Дэнилу по шее. Ждёте, когда он своё войско соберёт, ещё более многочисленное?
- Зачем оно ему? Чем больше народу, тем меньше доля каждого. И больше вероятность, что кое-кому захочется оставить находку себе.
- Глупости не говори. Вся его болтовня про поиски - дымовая завеса. Чтоб прислуга не расслаблялась. Будь он и вправду крутой, давно нашёл бы чего нужно. Ты хоть выяснил, кто его босс?
- Пока нет.
- Поторопись, пока не разошлись ваши пути-дорожки.
- Думаешь, уже скоро?
- Не сомневаюсь. Хотя добром он тебя вряд ли отпустит.
- Пусть только попробует удержать! Обломается как тогда, - запальчиво возразил Эрик, припомнив их стычку на первом курсе. - Кстати, если не секрет, от кого об этом узнала?
- Чего уж от друзей скрывать, - в голосе Лиэнны сквозила плохо скрываемая усмешка, - приятель твой новоявленный, забегая с заданием по латыни, выложил.
- Неужели Тим?
- Он самый. Языком чесал без умолку, да и проболтался - спасибо, мол, вашей честной компании за помощь с "медальоном". Еле удержалась состроить изумлённую физиономию, зато сообразила наводящими вопросами до сути докопаться.
- Всё ясно. Придётся Тиму внушение сделать, чтоб поменьше трепался о чём не следует.
- Да разве в нём дело? Неужели ты всерьёз надеялся, что правда никогда не всплывёт?
- Разумеется, нет, - под грузом справедливых упрёков плечи Эрика поникли. - Наверное, я действительно сделал ошибку, не так-то просто теперь будет исправить её. Эх, и не нашлось никого, кто мудрым словом наставил бы на путь истинный.
- Всем нам такой советчик пригодился бы, да где ж его взять, - вздохнула Лиэнна. - Поэтому приходится полагаться в первую очередь на себя. Ты уж извини меня пожалуйста.
- За что?
- Выражаясь по-вашему, круто наехала. Хотя права не имела. Нервы, наверное, взыграли. Особенно после второго свидания с церберами. Прицепились хуже бультерьеров, чуть ли не по минутам пришлось расписывать, куда пошла и чем занималась. Мало ли чем! Отправляла естественные надобности, например. И чего теперь, в подробностях расписывать, куда и как?
- Работа у них такая. Кому-то ж надо ею заниматься! - с ироничным пафосом, вспомнив Мастера Бенито, ответствовал Эрик.
- Но не доводить же до маразма! Мне показалось, они находили в том садистское удовольствие. Может, конечно, сгущаю краски по причине излишнего волнения. Пора немного успокоиться, - критически оглядев себя в зеркало, улыбнулась Лиэнна. - Чай будешь?
- С вареньем?