- Да, и весь этот дурацкий маскарад долой, - добавил он следом, сбрасывая с головы бутафорские рожки.
Долго уговаривать не пришлось: давно подмечено, в критические моменты истории неорганизованные массы охотно сплачиваются вокруг авторитетных лидеров. Относительно небольшая по численности, но наиболее боевая по характеру часть, в числе которой оказался и Эрик, двинула по направлению к посёлку. Прочие предпочли побыстрее укрыться в стенах Штарндаля - едва ли железные стражи пустят внутрь ликантропа.
Почти полная луна зловеще глядела им вслед.
Глава 33
Малко нашли лишь к рассвету.
Звериным нюхом учуяв приближение охотников, он исхитрился забиться в узкую расщелину меж скал, вдобавок надёжно укрытую от посторонних глаз разлапистым кустарником - без Биолокации нипочём не найти. К ней в конце концов и пришлось прибегнуть - на контакт с людьми ликантроп идти не желал, не отзываясь даже на собственное имя. После чего силой волшебства извлекать из схрона и возвращать в исходное состояние.
Однако в Штарндаль Малко не вернулся - напрасно поджидали его появления участники злополучной вечеринки. Комендант, сподобившийся лично объявить о поимке зверя, не снизошёл до каких-либо подробностей. Лишь хмуро посоветовал не разбредаться далеко - до обеда их всех по очереди вызовут к начальству "для задушевной беседы", а попросту на допрос. Чем ещё больше сгустил атмосферу растерянности и уныния.
Часть воспитанников Академии тем не менее рискнула прогуляться до друидов. Никому из принёсших в посёлок тревожную весть не разрешили принять участие в облаве, предписав немедленно отправляться вслед за остальными в замок и сидеть там безвылазно. Потому и решено было первым делом хорошенько потрясти Баджи - наверняка тот должен знать, что же случилось на самом деле.
Первым, однако, на их пути нарисовался мистер Виллсбоу.
- Ага, пожаловали-таки. И как пить дать, насчёт судьбы своего однокурсника осведомиться. Лихо вы его приложили, однако!
- Мы тут вовсе не при чём! Сами в недоумёнке полной. Потому разобраться желаем!
- Похвально. Но если не вы, то кто? Как я понял, кроме студенческой братии больше никому не взбрело в голову отмечать Хэллоуин. Ладно, кто прав, кто виноват, разберутся быстро. Благо есть кому.
- Спасибо, уже предупредили о дознании. Ну и пусть, нам скрывать нечего! Но хоть кто-нибудь может сказать честно, почему, если Малко расколдован, он не с нами, а неизвестно где?
Под столь энергичным напором броня насмешливой язвительности поселкового старосты дала ощутимую трещину.
- Желаете знать? Извольте. Всё равно шила в мешке не утаишь, а так хоть меньше будете бегать сюда с вопросами. В общем, не получилось снять чары до конца. Даже у госпожи Гань, как ни старалась.
- Неужели столь мощное колдовство?!?
- Не в том дело. Знаете уже, наверное - если модифицировать формулу, то контрзаклинание может и не сработать. Или результат получится не таким, как ожидалось. Скорей всего, именно это и произошло - была использована нестандартная формула перевоплощения. Оттого и застрял на середине обратный процесс - внешне вроде человек, а сущность звериная.
- И что, Малко теперь таким и останется?
- Ну почему же. Не впервой подобным казусам в истории случаться, отыщем панацею и сейчас. Наверняка спецов уже созывают на остров. А пострадавший в лазарете пусть пока посидит, на третьем этаже Штарндаля. Дабы кто попало визитами не беспокоил. Всё понятно?
- Типа того. А когда примерно выпишут его оттуда?
- Как только, так сразу. А вообще, на будущее: заигрывания с силами, которые вам неподвластны, до добра ещё никого не доводило. Надеюсь, случившееся послужит вам хорошим уроком.
После столь нравоучительного замечания желание общаться ещё с кем-либо увяло и после недолгого замешательства они повернули обратно.
А ещё через полчаса стали приходить приглашения наведаться в комендатуру. В числе первых вызвали и Эрика.
На время проведения следственных мероприятий хозяина кабинета без особых церемоний выставили наружу - регистрировать прибывающих на "беседу" студентов и отгонять от двери дюже любопытных. Судя по выражению усталой обречённости на лице мистера Фиттиха, тому тоже пришлось несладко; Эрику даже стало его немного жаль.
Внутри же с комфортом расположилась тройка дознавателей. Дон Фердинанд-Энрике без особых церемоний оккупировал хозяйское место и одаривал каждого входящего взглядом, сулящим немало неприятностей в будущем. Двое его помощников в одинаковых чёрных плащах усаживали за стол перед тускло светящимся стеклянным шариком.
Запрос Истины! - внутренне похолодел Эрик. Нешуточная, похоже, заваривается каша. Подняв глаза, он встретился взглядом с одним из "людей в чёрном".
Мастер Бенито Кианелли собственной персоной.
Тот тоже узнал его.
- Ну здравствуй, коллега. Извини, что обстоятельства нашей встречи не предполагают воспоминаний о командировке в Адвиро.
- Где ловили некроманта-недоучку? - скрипучим голосом уточнил второй дознаватель.
- Да.
- Вы брали с собой студентов? Рискованный шаг, осмелюсь заявить.
- В рамках программы обучения на практике, - несколько раздражённо пояснил мэтр Саграно. - Пожалуйста, господа, не отвлекайтесь по мелочам.
Допрос протекал стремительно - Эрик едва успевал отвечать на вопросы. Последних, впрочем, оказалось меньше ожидавшегося - следователей не интересовали факты биографии, а также частности, к делу не относящиеся.
Всё это время шар оставался бледно-зелёным, не обнаруживая явной лжи. Да и смысл врать, когда никакой его вины в случившемся нет? Вот если б про Вин начали расспрашивать, тогда пришлось бы попотеть. К счастью, троицу не интересовали отсутствовавшие на Хэллоуине. По крайней мере, пока не интересовали.
Вздохнув с облегчением, Эрик поднялся из-за стола, намереваясь побыстрее покинуть кабинет.
- Минутку, - задержал его на полпути Мастер Бенито. И, повернувшись в сторону Главного Дознавателя, - Великий Мастер, поскольку нам необходимо провести следственный эксперимент на месте происшествия, почему бы не попросить принять в нём участие именно этого молодого человека?
- Учитывая факт вашего знакомства, я предпочёл бы ответить отказом, - желчно усмехнулся мэтр Саграно. - И лишь приняв во внимание ваш безупречный послужной список, так и быть, препятствовать не буду. К тому же, кто мешает повторить эксперимент с другим охламоном, а потом сравнить показания? Очень даже любопытно может получиться. А потому действуйте, да не мешкайте особо! А мы пока ещё кого-нибудь допросим.
Кивнув в знак согласия, Мастер Бенито соорудил портал, перенёсший их на пляж, прямо к потухшим углям костра, столь весело светившего и согревавшего ночью. Кругом мусор, брошенные за ненадобностью или в страхе перед чудовищем вещи, обрывки хэллоуинских нарядов. Чуть поодаль валялись длиннополая шляпа и "клюв", но не было смысла подбирать их. Едва ли когда-нибудь вновь придётся играть роль чумного врача.
- Насвинячили, однако, - презрительно скривил губы чародей. - Впрочем, чего ещё ожидать от подобных вакханалий? Однако не будем отвлекаться, остальное можно обсудить и потом. Если вкратце, задача такова: тебе нужно с максимальной отчётливостью вспомнить произошедшее здесь. И по возможности предшествующие детали.
- И тогда вы прочтёте их?
- Совершенно верно.
- Но разве для этого необходимо было отправляться сюда? И спрашивать моё согласие? Применили бы Гипноз, какие проблемы? Я даже не узнал бы, что в моих мозгах кто-то успел покопаться!
- Плохо же ты о нас думаешь, парень, - чуть промедлив, глухо отозвался Мастер Бенито. - Да, нам ничего не стоит выдернуть из ваших мозгов всю подноготную. Но, юридически говоря, это запрещено Уставом. В курсе, наверное. А если подходить с моральной точки зрения - считаешь подобные действия безнравственными, верно ведь? Почему же тогда мы должны оценивать их иначе? Да, наша работа - не самое приятное ремесло. Но кому-то ведь нужно им заниматься? Хотя бы во имя торжества справедливости. Сказано пусть высокопарно, но в идеале так оно и есть. Не будь нас, мир утонул бы в грязи, опустившись до культа низменных инстинктов. Если совершено злодеяние, виновный должен понести справедливое наказание, иначе, обнаглев от вседозволенности, он пойдёт на преступление вновь и вновь.
- Спорить не стану. Но согласитесь, от личности самого дознавателя тоже очень многое зависит. Есть ведь и не брезгующие использовать в своей работе не совсем чистые методы.
- Согласен. Именно из-за таких и отношение к нашей работе соответствующее. Но, ограничиваясь данным конкретным случаем, будь мы такие, стали бы разводить церемонии? На месте полюбовно решили бы проблемы, ты сам не только выложил бы всё, чего и не требовалось даже, но ещё и рьяно взялся бы помогать следствию, заодно активно призывая к тому же своих друзей!
Юмор немного разрядил ситуацию.
- Ну хорошо, допустим, я поверил. Ещё раз уточню: что конкретно сейчас от меня требуется?
- Вспомнить, как обстояло дело. По возможности. Не упуская деталей и предшествующих событий. Вдруг именно среди них мы и найдём путеводную нить?
Вздохнув, Эрик присел на "трон" Короля Хэллоуина и прикрыл глаза, сосредотачиваясь на событиях прошедшей ночи. Вот они втроём направляются к пляжу, затем распитие на брудершафт с Таськой (ох, этого лучше было не вспоминать!), коронация Алехандро и Жанны, разговор с Лиэнной, монотонный бубнёж Олафа на историческую тему… ага, наконец и кульминация - пьющий из горла Малко, и следом - ужасающая трансформация. Растерянность и страх окружающих, их марш-бросок к посёлку… продолжать, наверное, не имеет смысла.