- А зачем разговаривать? Заведи в кустики погуще, и… Всё, всё, молчу. Саруна и Рамина, как понимаю, тебя тоже вряд ли заинтересуют. А что скажешь насчёт Рут? Фигурка, мордашка - всё при ней, и не дура вдобавок. Про Австралию начнёт трепаться - заслушаешься! Сразу желание возникнет осмотреть на месте достопримечательности Зелёного Континента!
- Уже успел испытать на себе? Мисс Миллер у меня ассоциируется в основном с ранами от её когтей. До сих пор, если приглядеться, шрамы заметны. Хотя в принципе симпатичная, не спорю.
- Так чего тебе ещё нужно? Заодно и от приставаний со стороны отдельных особей женского пола избавишься. Хочешь, намекну о светлых чувствах в её адрес?
Отмахнуться бы, но опять накатила удаль молодецкая, даже зубная боль на время утихла.
- Давай! Посмотрю, как далеко тебя пошлют. Да и вряд ли она свободна. У них с Тимом вроде роман, или я отстал от жизни?
- Ох, и не представляешь, насколько мимо шёл… Тс-с, потом обидишься, а то Асфарг уже пятый круг над нами нарезает. Короче, нет там ничего серьёзного, пустой трёп меж земляками, иначе не предлагал бы.
Великий Мастер, по-видимому, обдумывавший, стоит ли вмешиваться и делать замечание, или проигнорировать столь незначительное нарушение дисциплины, явно обрадовался самостийному разрешению ситуации - ковёр улетел в противоположную сторону, и лекция возобновилась с прежней энергичностью.
- На отличную оценку, как и раньше, смогут претендовать виртуозно владеющие заклинаниями, сочетающими силу нескольких стихий сразу! И в первую очередь те, кому посчастливится создать на их основе формулы, никем ранее не придуманные! Пусть совсем простенькие, доступные даже первогодку, но свои! И, разумеется, мы не оставим в стороне Металл и Электричество! Даже тем, кто решил избрать путь целителя или друида, знания те ой как пригодятся в жизни! Могу рассказать немало историй, когда ученики, пренебрегавшие освоением Красной магии, горько потом об этом сожалели! Надеюсь, среди вас таковых не имеется?
Нестройный гул голосов, отрицавших наличие в аудитории лентяев и раздолбаев, ещё больше воодушевил хозяина ковра-самолёта.
- Ну и замечательно! Значит, за будущее чародейской науки можно не волноваться: растёт достойная смена! Но одного желания мало, нужны крепкие, проверенные веками знания! И моей нелёгкой обязанностью станет убедиться, что вы их действительно получили! А потому, прежде чем приступим к изучению нового, в ближайшие месяц-два ещё раз пройдёмся по ключевым формулам Огня, Воздуха и Воды!
Опять повторение - мать учения, с тоской подумал Эрик. Скорей бы уж очутиться на четвёртом курсе, когда все эти лекции и семинары окажутся в прошлом, и можно спокойно заниматься дипломной работой. Чистая формальность по сути - на Санта-Ралаэнне никто не требует написания многостраничных трудов, включающих фундаментальный литобзор, тщательное описание экспериментальной части, подкреплённой графиками и таблицами, тезисы выводов и список цитируемой литературы. Достаточно буквально странички с приведением формулы, проработкой которой занимался, и пары абзацев квинтэссенции сути проделанной работы.
А по окончании занятия всем курсом прощались с покидавшими дружные ряды студенческого братства. Девчата, собравшиеся в кружок, утешали Мэппу, парни пожимали руку Заштаму, призывая не падать духом.
- Ну, чего панихиду развели! - с грубоватой прямолинейностью заявил под конец Алехандро. - Не успеете оглянуться, вернутся доучиваться! Это сейчас кажется, будто десять лет - срок огромный. По вашей логике я давно уж должен верёвку на шею примерять. Ведь ещё в двадцатом имел шанс поступить сюда! Но не испытываю, поверьте, никаких душевных терзаний, что лишь сейчас удалось его реализовать. Поэтому, молодожёны, не отчаивайтесь, если к следующему циклу обучения ещё останется желание стать профессиональными колдунами, смело подавайте заявление сразу на третий курс!
- Скорей всего, мы так и сделаем, - кивнул Заштам. - Нам тут понравилось. К тому времени бэби подрастёт, сплавим его бабушкам-дедушкам, и сразу сюда!
На том и разошлись: все нужные слова сказаны, а чем дольше расставание, тем оно горше.
Спасаться от душевных и телесных неурядиц Эрик ещё с первого курса предпочитал побегом в библиотеку - в тишине, окружённый безмолвными хранителями мудрости тысячелетий, мирно пылящимися на стойках, постепенно приходило успокоение. Но испытанное средство на сей раз не помогло - Мастер Халид, вопреки обыкновению, пребывал не в лучшем расположении духа. Пожаловавшись на начальство, загружающее работой сверх всякой меры, но игнорирующее заявки на безотлагательные нужды вверенного ему хозяйства, а заодно посетовав на собственные стариковские хвори, выдал несколько листов рукописного текста и удалился к себе.
Монотонная работа за монитором не сразу, но всё же принесла некоторое облегчение - редкие посетители, уже привыкшие видеть Эрика здесь, особо не досаждали вопросами. И если их пожелания не шли дальше типовых учебников и книг безобидного содержания, ему даже дозволялось выдать требуемое, лишь зафиксировав, кому и что именно. В порядке исключения, разумеется, и не афишируя сам факт подобного разрешения. Тем не менее, кое-кто в шутку уже предлагал после окончания Академии идти к библиотекарю в подмастерья - работёнка непыльная, платят по меркам России очень даже неплохо, вдобавок неплохой шанс стать на халяву эрудитом и знатоком всяческих наук!
Но у любой медали кроме лицевой стороны есть и оборотная, напоминающая о своём существовании, когда меньше всего этого ожидаешь. Вот и сейчас - стоило Эрику унестись мыслями в мечты о будущем, как скрипнула дверь, впуская внутрь очередного клиента. Общаться с которым хотелось меньше всего.
Оглянувшись по сторонам, Дэнил заговорщически подмигнул и сделал жест подойти поближе. Эрик нехотя поднялся навстречу.
- Обдумал моё предложение?
- Да.
- Ну и?
- Полагаю, безопаснее будет согласиться.
- Давно бы так! - ухмыльнулся рыжий. - Из-за собственного упрямства лишь время зря терял. Ну ничего, наверстаешь. Готов получить первое задание?
- Смотря какое, - набычился Эрик.
- О, не волнуйся, вполне по силам. Совсем простенькое, даже напрягаться не придётся. Книжонку одну надо мне на пару деньков взять почитать. Но без регистрации. Или хочешь, запиши на себя.
- А если потеряешь, отвечать кому?
- Ничего с ней не случится, расслабься. Не в моих интересах подставлять нужных людей. Тем более по пустякам.
Зато по крупному - самое милое дело, нашел силы усмехнуться про себя Эрик. И, раз не получается пройти мимо игры, нужно постараться найти из неё выход до того, как на кону окажется слишком высокая ставка.
- Имей в виду: иные издания даже рядовым Мастерам не выдают.
- А то не знаю. Сами балуются запретными искусствами, а студентам типа нельзя. Думаешь, учителя наши сплошь святоши? Как бы не так! Будет случай, расскажу пару занятных историй, дабы иллюзиями на их счёт не страдал. Но вначале дело. Сможешь быстренько, пока старикан дрыхнет, разыскать томик Анвэя "Гости из Зазеркалья"? Вроде бы он должен находиться неподалёку. И разрешён к выдаче всем без исключения.
Действительно, сочинение упомянутого автора, маркированное литерой "А", располагалось во втором, считая от стойки, ряду стеллажей. Осведомлённость просто поразительная, учитывая нечастые посещения ирландцем библиотеки - за всё время работы Эрика он появлялся тут от силы пару раз. Да и его формуляр, куда наш герой тайком иногда заглядывал, ничего крамольного не содержал - стандартный набор учебников. У подручных его вообще числились три учебника на двоих, перекочевавшие к Майклу после отчисления Билли. Но, весьма вероятно, Дэнил и раньше предпочитал брать литературу через посредников. Интересно выяснить их личности… а заодно просмотреть картотеку всего курса. Благо ящичек с ней, в отличие от хранящих формуляры мастеров, не защищён магической печатью.
"Гости из Зазеркалья" представлял собой сборник занятных историй о привидениях, полтергейстах и прочих барабашках - легенды, исторические хроники, свидетельства очевидцев, снабжённые комментариями экспертов оккультизма, в том числе их нынешнего преподавателя, Великого Мастера Олунга.
- Неужто Серой магией заинтересовался? - не удержался от ехидства Эрик, выложив книгу.
- Типа того, - осклабился Дэнил. - Подумываю, знаешь ли, податься в профи спиритизма. Очень занятно разным призрачным личностям допросы устраивать. Типа где клад зарыт. Или компромат, в умелых руках неплохой дивиденд приносящий. Ну так что, дашь почитать?
- Запишу на себя. Но если хватятся, заберу сразу.
- О, разумеется. А в качестве моральной компенсации…
Из левого кармана брюк мистер О'Хенли вытащил несколько смятых бумажек и небрежным жестом кинул на стойку.
- Это для начала. Когда сработаемся, суммы возрастут на порядок. А уж если посчастливится отыскать в дебрях книгохранилища одну занятную вещичку, считай, джек-пот сорвал!
Рядом с банкнотами лёг сложенный вчетверо лист, вырванный из блокнота для записей.
- Ну, я пойду, - сразу после того заторопился ирландец. - Чем меньше народу видит нас вместе, тем лучше. И в первую очередь для тебя.