Хорошо ещё, горячую воду не додумались отключить на каникулы. На исторической родине как дело к лету - так жди удовольствия регулярно греть холодную для помывки. Олафу, помнится, как про это рассказали, тот от изумления долго не мог прийти в себя, никак не мог взять в толк, зачем оно. Скорей всего, списал на загадочность русской души. Эрик и сам не очень понимал, есть ли смысл каждый год латать прорехи в трубопроводах, из-за чего якобы весь сыр-бор. Неужели нельзя разок потратиться и установить трубы из тефлостали, которые не ржавеют, не зарастают и вообще могут служить чуть ли не столетие, не требуя замены? Выгоднее же получится в итоге! Действительно, есть тут нечто иррациональное…
После омовения Гека преисполнился решимости восполнить силушку магическую и тут же уселся за кристалл. Последовать его примеру не получилось - события дня основательно выбили из колеи, не давая расслабиться и спокойно помедитировать. В конце концов он отложил концентратор в сторону и отправился в библиотеку поздороваться с Мастером Халидом.
На выходе в парадную - вот же незадача! - "повезло" столкнуться с Дэнилом. Буркнув под нос "привет!", Эрик собирался продолжить свой путь. Но тот неожиданно завёл разговор, вынудив остановиться.
- Мне поручено уговорить тебя на сотрудничество с нами, - нехотя, словно преодолевая внутреннее сопротивление, сообщил ирландец.
- Зачем, если знаешь ответ заранее.
- Твёрдо стоять на своём не всегда разумно, ведь обстоятельства меняются, да и люди тоже. Многого ли ты добился, отказавшись тогда? А если б согласился - сейчас обладал бы силой, о которой можно лишь мечтать. Вот, смотри!
И фигура его тут же растаяла в воздухе, секунду спустя материализовавшись уже за спиной нашего героя.
- Впечатляет?
- Да уж, - только и смог выдавить Эрик.
- То-то же. И это лишь малая часть могущества, которое будет к твоим услугам, как только станешь нашим союзником. Деньгами тоже не обидим… как насчёт миллиончика? Не ваших поганых тугриков, естественно; в любой валюте, какой пожелаешь. Правда, лишь когда артефакт найдём, но и без него перепадает не кисло. Смотри!
И Дэнил продемонстрировал увесистую пачку сотенных "евриков".
- Нравится? Так что подумай серьёзно. Если захочешь, можешь одновременно и в своей компании оставаться, твои друзья нас не интересуют… если не станут путаться под ногами. И пусть даже не пробуют вставать на нашем пути. Для их же собственного блага. Иначе…
Рыжий щелкнул пальцами, и Эрик оказался окружён фантомами - не меньше полусотни "Дэнилов" обступило его со всех сторон.
- Мы уничтожим вас! - единой глоткой проревело воинство клонов.
- Теперь понял? - надменно поинтересовался мистер О'Хенли, когда они вновь оказались вдвоём.
- Впечатляет, - уныло согласился Эрик.
- И ещё. Нам удалось разыскать Билли и вернуть ему память. К сожалению, лишь частично, слишком хорошо потрудилась над ним некая молодая особа. При активном содействии своего бойфренда, но не станем называть имена, правильно? Разве кому-нибудь нужно, чтобы об их романе прознали патриархи Гильдии?
Вот вам и "добровольное сотрудничество". Теперь сложнее будет послать его куда подальше. Сразу и не сообразишь, как разрулить ситуацию. И, выигрывая время, наш герой поинтересовался, где и кем устроился Билли после вылета из Академии.
- На кой он тебе сдался? - хмыкнул Дэнил. - Впрочем, изволь: когда мы вытащили нужную информацию, у него слегка съехала крыша. Короче, отправился на лечение в госпиталь. Куда именно - не знаю, да и какая разница, всё равно уже отработанный материал
Которым рано или поздно стану и я, если соглашусь, с тоской подумал Эрик. А откажешься - не избежать крупных неприятностей из-за огласки. Тогда, весной, пронесло - кто узнал, тот узнал, главное - учителя остались в неведении. Рано, значит, расслабился. Придётся брать тайм-аут, авось что-нибудь да придумается.
Дэнил, заметив его душевные терзания, подсластил горькую пилюлю:
- Но ты же совсем другое дело! Билли тут и рядом не валялся. Поэтому как надумаешь - сообщи. Торопить пока не собираемся.
- Обязательно, - пообещал Эрик, лишь бы тот поскорей отвязался. Кулаки так и чесались дать в морду… но неизвестно, какие ещё колдовские штучки в запасе у беспринципного ирландца. Цели не добьёшься, лишь себе хуже сделаешь.
Но рано или поздно он это узнает.
И вот тогда разговор будет другим.
Глава 12
Неприятная встреча - не повод менять свои планы. Не хватало ещё, чтобы всякая ерунда выбивала из колеи. А потому минуту спустя он уже приоткрывал дверь библиотеки. Как-то слишком темно внутри… окна зашторены, пламя в светильнике неестественного бледно-зелёного цвета, толком ничего не освещающего. За стойкой никого, да и попробуй разгляди что-либо в кромешной тьме уже за ближайшими стеллажами.
- Мастер Халид, вы здесь?
Тишина. Пройдясь взад-вперёд в недоумении, наш герой вновь подал голос. Теперь уже погромче. Но лишь после третьей попытки вдалеке послышалось шарканье шагов.
- О! Мой юный друг! Ты вновь услада моих глаз! Как отдохнул, доволен ли каникулами остался?
- Вашими молитвами, Халид-ага, - улыбнулся Эрик, и все огорчения сегодняшнего дня враз куда-то испарились.
- Вижу, вижу, так и излучаешь здоровье и оптимизм! Значит, есть чем грызть гранит науки!
- Постараюсь, однако, зубов не ломать. А чего у вас тут темень такая?
- О! Это мы с Олунгом поколдовали немного, с душой одного товарища по душам побеседовали. В принципе, уже час как закончили, можно окошки приоткрыть и нормальное освещение установить.
- Олунг - это тот самый ваш давний приятель, большой спец по Серой магии?
- Именно так. И он, между прочим, будет читать вам по ней лекции!
- Кто это там заинтересовался моей скромной персоной? - раздался из темноты добродушный бас.
Облик Великого Мастера совершенно не соответствовал представлениям Эрика о профессионалах спиритизма как высохших старцах с полубезумным, не от мира сего, взором, устремлённым в глубины астрала. Крепко сбитый, под два метра ростом, бородач, напоминающий степенных старорусских купцов времён Белой Империи. От дорогого костюма ощутимо попахивало парфюмом, а силой, с какой он пожал ладонь нашего героя, можно было, наверное, согнуть подкову.
- Значит, тот самый Эрик? Как же, наслышан, старина Халид не раз о тебе упоминал! Составляешь электронный каталог? Добре. Давно пора, сколько ж можно работать по старинке. Наверно, и учишься на одни пятёрки?
- Не совсем, но стараюсь, Великий Мастер.
- Ну зачем же так официально. В дружеском кругу можно просто Мастер! Само это звание - уже признание заслуг в выбранной профессии. Ты, кстати, какую школу магии выбрал для изучения?
- Ещё никакую. У нас специализация лишь после Нового Года. Скорей всего, пойду на Дух.
- Если не решил окончательно, подумай хорошенько - может, твоё призвание спиритизм? Нам талантливые ученики ох как нужны! А то ведь, получив бакалавра, так и продолжают работать в той же области, где дипломную делали.
- Значит, остаётся лишь очаровывать, да так, чтобы студенты сразу после защиты толпой устремлялись на штурм астральных твердынь, - с лукавой усмешкой предложил Мастер Халид.
- Постараюсь. А то когда на прошлом потоке занятия вёл Губердур - никто потом не изъявил желания заняться спиритизмом. Хотя призрачные миры ничуть не менее интересны в сравнении с тем же Внеземельем. И не более опасны - при соблюдении минимальных предосторожностей, разумеется. Однако зачем говорю лишнее - старина Халид наверняка уже успел рассказать немало!
- Кое о чём упоминал, - скромно признался библиотекарь.
- А я на лекциях дополню остальное. Лишь бы приходил слушать, - Великий Мастер фамильярно похлопал Эрика по плечу. - Однако чего мы тут стоим, чай остывает! Молодой человек, надеюсь, согласится посидеть с нами, составить компанию, так сказать?
Отказаться от столь любезного приглашения, да ещё из уст старшего по званию - дело непростое, особенно если нет для того серьёзных причин. Лишь бы многоградусным не потчевали, обречённо подумал наш герой, угощения дядюшки Пехо на сегодня хватит с лихвой. Но, к счастью, из пития оказался лишь травяной экстракт со жгуче-сладковатым привкусом. Обостряет чувствительность к эфирным колебаниям, пояснил Мастер Халид, легче общаться с обитателями астрала.
- Кого же приглашали в гости, если не секрет? - расхрабрившись, поинтересовался Эрик.
- Да чего там, пустяки, никакой тайны здесь нет, - махнул рукой Олунг. - Нашего коллегу, профессора Шенфрута, почившего в бозе ещё в конце прошлого века. Незадолго до безвременной кончины он написал фундаментальный труд о Запределье - удалённых мирах астрала, куда мало кто отваживается забираться. Даже я - чего уж там греха таить! - старался не пересекать его границ. Опубликовать своё сочинение профессор, увы, не успел, а после его смерти рукопись исчезла. А вот куда - о том и шла речь. Оказалось - до сих пор пылится среди ненужных вещей на чердаке дома, которым ныне владеет внучатая племянница профессора. В общем, заключили нечто вроде сделки - мы её оттуда изымаем и публикуем от имени автора, а тот в свою очередь поделится крайне интересной информацией, почёрпнутой уже оттуда, плюс последние новости тамошней жизни. Подводя итоги, можно сказать - плодотворно посидели, консенсуса достигли. Вот так-то!
- Прошу прощения, а другой вопрос можно?
- Валяй!
- А правда, что от потусторонних личностей можно получить знания о будущем?