- Что-то сомневаюсь я, но согласен - оставлять без последствий права уже не имеем. А вдруг это тот самый, который в прошлом году хулиганил. В общем, так: чтобы выиграть время, на центральном пляже бросаем лодку, ничего с ней не случится, а оттуда на своих двоих - быстрей получится.
Глава 11
Распугивая мирных обывателей деревушки, удивлённо окликавших их, а то и крутивших пальцем у виска, приятели помчались к домику старосты. К счастью, тот уже успел вернуться и теперь преспокойно восседал в кресле-качалке, почитывая газету.
- Мистер Виллсбоу! - ещё издали начал Гека. - Нам нужна ваша помощь! На корабле чужие! И они на нас напали!
Толстяк с усмешкой посмотрел в их сторону поверх бумажных страниц.
- Ну и видок у вас. Вплавь, что ли, сюда добирались?
- На лодке! Но пришлось прыгать с палубы! Иначе сожгли бы! Там колдун в мантии с четырьмя помощниками, на ниндзя похожими!
На шум вокруг них моментально собралась толпа. Судя по репликам, которыми обменивались поселяне, превалировали две версии - виновники переполоха либо упились сверх меры и по пьяной лавочке полезли купаться, не раздеваясь, либо перегрелись на солнышке и решили освежиться, а тут их кто-то немножко напугал.
- Честное слово! Мы не обманываем! - почти в отчаянии воскликнул Эрик.
Мастер Виллсбоу после этого наконец-то соизволил приподняться с кресла.
- Ну хорошо, допустим. А чего вдруг вас понесло осматривать парусник?
- Нас привели туда дельфины! Они волновались…
Дружный хохот оборвал фразу на полуслове.
- Неужели смогли применить Симбиоз? - стараясь выглядеть серьёзным, поинтересовался староста.
- Не! Мы просто плыли за ними! Там оказалась шлюпка странной конструкции, а на палубе пентаграмма. И сразу, как её обнаружили, появился чокнутый маг с посохом и предложил стать его рабами, иначе убивать будет. Мы и сиганули за борт.
- Стало быть, прислуживать не захотели? - иронично уточнил Мастер Алтвейн.
- Ещё чего не хватало! Погрузились в лодку, и прочь оттуда. Два "ниндзя" нас огнём обстреливали, а другие в погоню кинулись, но их дельфины потопили. А колдун ужасу под конец напустил - там такое началось! Но мы смогли уплыть - и сразу сюда!
- Так чего вы от нас хотите - чтобы мы того колдуна наказали?
Приятели на секунду растерялись.
- Но разве в порядке вещей здесь, чтобы средь бела дня на учеников нападать? Мы ему ничего плохого не сделали!
- Что скажешь, народ? - немного подумав, обратился к собравшимся староста.
- Чего говорить попусту, на корабль смотреть надо, - пожал плечами седоусый Тхай Лунн.
- И то верно, - согласилось большинство.
- Ладно, так и быть, прогуляемся до шхуны, - зевнув, смилостивился Виллсбоу. - Пауль, кто из наших в прошлый раз организовывал телепортацию с корабля на берег?
- Мы с Энтони и Бьянкой.
- Тогда займитесь обратной задачей. Робер и Джавушка, одевайте защиту. Я тоже пойду.
- А если их там больше, чем пятеро, справимся ли? - засомневался Гека.
- Вернёмся с подкреплением, - со снисходительной улыбкой успокоил его Джавушка.
- Смотрите, мальчики, если вздумали шутить, по головке не погладим, - промурлыкала сзади Дженнет.
Зеваки плавно перетекли на площадь, где несколько минут спустя Мастера соорудили нужный портал.
- Готовы? Тогда вперёд!
- Ну и где же ваш колдун? - поинтересовался Робер у приятелей, едва те очутились на палубе.
Эрик оглянулся. Никаких подозрительных личностей в пределах видимости, даже пентаграмму успели стереть.
- Может, спрятались в трюме? Или нацепили Невидимость?
- Сейчас проверим. А вы оставайтесь на месте, если что - кричите. На всякий случай вот вам свиток Тишины.
- Насчёт Невидимости не беспокойтесь, у Генри кольцо Истинного Зрения, - и Джавушка поспешил за другими Мастерами, скрывшимися в недрах корвета.
Приятели взобрались на верхнюю палубу, откуда всё вокруг как на ладони. Чужаки явно постарались замести следы - не осталось ничего, что могло бы свидетельствовать об их пребывании здесь. Океанская гладь спокойна и безмолвна, ничто не напоминает о вакханалии паники и страха, царившей здесь всего лишь час назад. Верёвочная лестница по-прежнему свисает с борта, но так и задумывалось изначально - чтобы любой мог без проблем попасть на палубу.
- Такое впечатление, будто всё приснилось, - задумчиво произнёс Эрик.
- Один и тот же сон к двоим одновременно не заявляется! А поскольку лунатизмом и расстройствами психики вроде не страдаем, в здравом уме купаться при полном параде не полезли бы. Согласен? К тому же у нас доказательства есть - обуглившаяся корма Баджиной лодки! Ну не сами же её подпалили!
- Получается, вернулись на поле брани во всеоружии, а воевать уже и не с кем. Кстати, по поводу твоего желания немного пострелять - с оружием обращаться-то умеешь?
- Чисто символически. Батя - вот кто большим любителем был. Когда ещё не ушёл из семьи, частенько брал с собой в тир.
- Расслабься: у меня даже такого опыта нет. Как, наверно, у большинства на Санта-Ралаэнне.
- Наше оружие - волшебные палочки! Видал, как палили из них "ниндзя". Вот что значит хорошая подзарядка!
- Да уж, патронов не жалели. Колдун, видать, не из простых, скорей всего в ранге Великого.
- Во, вспомнил! Хочу выразить свою глубочайшую признательность за моё спасение!
- Ты о чём??
- Ну как же: если б не втащил меня в лодку, я б ещё долго в воде барахтался. Оглушило слегка после падения, не сразу очухался.
- Зато потом работал веслом как одержимый, за троих сразу. Без магии "чёрные" ни в жисть не догнали бы.
Приятели переглянулись.
- Настойка Пеховара! - первым озвучил обоюдную мысль Гека. - Вот в чём её целебность, на которую Джена намекала. Имитирует Сверхсилу. Понятное дело: женщинам она зачем?
- В следующий раз рецептик спросить не забудь. Вдруг пригодится.
- Кажись, наши возвращаются. Слышишь шаги?
Вид появившихся на палубе Мастеров не предвещал ничего хорошего.
- В общем так, ученики, не нашли мы никого, - пропыхтел Виллсбоу, явно недовольный, что его втянули в авантюру.
- Воняет, правда, в трюме, будто нагадили изрядно, - потирая нос, недовольно пробурчал Робер. - Будет время - проветрите, иначе с непривычки там недолго и в обморок свалиться.
- Похоже, подшутить над вами решили, - Джавушку произошедшее скорее позабавило, чем озаботило. - Есть тут у нас приколисты, которых хлебом не корми, дай поозорничать немного. Робер, помнишь случай с Дабиросом?
- Ещё бы, - угрюмо отозвался тот. - До сих пор боится в лифты заходить. Даже на верхушку небоскрёба пешком тащится.
- Но в нас стреляли! - попытался оправдаться Эрик.
- Однако не попали, - парировал староста. - И постарайтесь в следующий раз не дёргать по пустякам занятых людей. Вы хоть представляете, сколько энергии уходит на сооружение портала?
- А если они уплыли на лодке? - вяло возразил Гека.
- Всей бригадой? Маловероятно. Ладно, так и быть, если где на острове заметим описанных вами товарищей, будем иметь в виду. А сейчас, если ни у кого нет возражений, возвращаемся. С вами я так и не успел выпить чашечку кофе-ланч!
Из посёлка пришлось ретироваться с изрядной поспешностью - кому ж приятно чувствовать на себе насмешливые взоры окружающих? Лишь миновав магазин, о заходе в который речь, естественно, уже не шла, они смогли немного отдышаться и обсудить итоги приключения.
- Неужели мы и впрямь пали жертвой массовой галлюцинации?
- Если на Баджиной лодке сохранился след от ожога, то нет. Хотя теперь уже ни в чём не уверен. В любом случае надо её вернуть на пристань.
- Успеется, - отмахнулся Гека. - Сейчас я тоже ощущаю настоятельную потребность в душе и чистой одежде.
Упоминание о необходимости смены белья тоскою отозвалось в душе Эрика: накануне, титаническим усилием преодолев острое нежелание заниматься нудными бытовыми делами, перестирал, перегладил и начистил весь комплект одежды и обуви, который собирался взять с собой. И вот теперь опять… Приятелю вряд ли пришлось так мучиться - наверняка мать в дорогу собрала. Оставалось лишь завидовать воспитанникам тех фантастических школ волшебства, где всю хозяйственную работу за них выполняли всякие там эльфы-домовые. Или она каким-то образом делалась сама собой, не утруждая читателей описаниями подробностей ученического быта. В Штарндале, увы, големы поддерживали чистоту и порядок лишь в местах общего пользования - полагалось, что студенты должны научиться обслуживать себя сами.
- Теперь нам лучше всего не появляться в посёлке некоторое время. Пока страсти не улягутся.
- В ближайшие дни надо проверить побережье в районе корабля. Должны же остаться какие-то следы их высадки!
- Сдаётся мне, они ушли другим путём. Через портал. А судёнышко своё за ненадобностью потопили.
- Тогда должна остаться соответствующая эманация. Которая без труда улавливается магометром!
- Чего ж не предложил, пока на шхуне торчали? Впрочем, если желаешь, иди намекни Виллсбоу насчёт повторного осмотра места происшествия. А я с удовольствием послушаю эпитеты, которыми он тебя наградит. К тому же остаточное излучение их портала забилось нашим, да и на корабле продолжает действовать Консервация. Понадобится профессионал, чтобы во всей этой каше разобраться.
- Ладно, не спорю, погорячился. В следующий раз экипировку прихватим обязательно. А сейчас давай слегка ускоримся, а то от соли чешусь весь!