Всегда строго одетая и гладко причесанная Замолла - элегантный стряпчий Судебной палаты, сейчас напоминала привокзальную… и не сказать кого. Темные волосы стояли дыбом, под глазами залегли круги, косметика была размазана, как будто её подруга рыдала полночи. Нелепое платье с претензией на роскошь было помято, шляпка выглядела так, словно на ней присел отдохнуть слон.
А вот Таврил очень сильно изменился с тех пор, как Лерна его видела в последний раз. Когда-то он был просто красивым мальчишкой, а сейчас это был мужчина со слегка тронутыми сединой висками и с благородным ликом мужественного капитана дальнего плавания.
Однокашники, похоже, обрадовались ее появлению.
- Лерна, наконец-то! Почему ты идешь с того конца поезда, если твое купе совсем в другой стороне? - удивилась Замолла. - И что это за гадость ты купила? Фу, рыба? Я это есть не буду!
- Неудачно вышла покурить, - пошутила Лерна, не переставая разглядывать Йерсигга. - Поезд тронулся, так что еле успела запрыгнуть на подножку первого попавшегося вагона.
- Хорошо, что ты вообще очнулась, - прогундосил Йерсигг скрипучим голосом. - Кстати, карась плохо идет как закуска…
- Да отстаньте вы с вашим карасем! - махнула она рыбиной, чуть не задев нос брюнетки. - Лучше скажите, что, собственно, произошло? Какого демона мы тут делаем?
- Ты ничего не помнишь? - спросила мистрис Ре. - Мы тоже не всё… э-э-э… но основное восстановили в памяти.
- А я - вообще… - заверила Лерна, скользя взглядом по их тарелкам.
Яичница с беконом и красным перцем вызвала у неё тошноту, а обе бутылки минералки "Великий лес" были уже опустошены. Не только её в это утро, или скорее день, мучила жажда.
Йерсигг встал и подошел к сияющей начищенной медью и никелем барной стойке.
- Четыре "Гномьего бархатного", - икнул, доставая деньги.
- А он сильно изменился… - протянула Лерна.
- Ну, мы все не помолодели, - Замолла поправила челку.
Йерсигг вернулся с бутылками и стаканом для Лерны.
- Здесь что, едут все наши? - уточнила та, оторвавшись от бутылки. - У нас экскурсия?
- Да нет, только мы. Придется, видно, рассказать ей все, что было, с самого начала! - вздохнула Ре, обращая свои синие глаза к пейзажу за окном.
- Мы с тобой поехали в загородный ресторан на твоей машине на встречу выпускников, это-то хоть ты помнишь? Ты тогда еще трезвая была.
- Не-а… - наморщила лоб, пытаясь извлечь хоть что-то из глубин замутненной памяти.
- Это уже хуже… - брюнетка продолжала изучать мир за стеклом, - ты хоть помнишь, как я нашла тебя в Вардаре в твоем детективном бюро?
- Ага! - обрадовалась Лерна. - Припоминаю…
- Вот! - не менее радостно откликнулась подруга. - Этим же днем мы отправились в ресторан "У Дракона", который на острове. Этого ты, конечно, не помнишь? - справилась участливо.
Лерна в ответ отрицательно покачала головой, и добавила еще пива - живительный напиток прогонял тяжесть абстинентного синдрома.
- Ну, так вот, приехали мы в этот кабак, и тут-то все и началось… - сделала паузу Замолла.
- В смысле? - напряглась девушка.
- Ты сама не верила, что соберется много наших… да и я была убеждена, что будет менее половины. Но не тут-то было… Боже мой! Лерна, явился почти весь наш выпуск! Представляешь?
- Да ты что?! - удивилась та, словно её не было на пирушке.
- Точно говорю! Все! Как же мы радовались! Плакали, целовались, обнимались! Спрашивали друг у друга, как сложилась жизнь, карьера? Ну, мужчины вспоминали дуэли, пьянки и прелестниц из университетских кабачков, дамы хвастались мужьями, детьми и любовниками, но потом все переключились на тебя…
- На меня? - изумилась. - С чего бы это?
- Лерна, ты блистала! Все так веселились, глядя на тебя! - Замолла сложила руки на груди, с восхищением пялясь на старую подругу.
- Да, ты была звездой, - кивнул Йерсигг, - это твое голубое с серебром платье, длинные волосы… Кстати, где оно? - спросил вдруг.
- Ты меня спрашиваешь? - поежилась Лерна. - Я даже не знаю, чей это пиджак.
- Пиджак Рея Алкана, - Йерсигг выпустил сигаретный дым в потолок и задумался, словно вычисляя, кто мог покушаться на голубое платье девушки.
- Ты, Лерна, выделялась в нашей толпе, - продолжила Ре, - как павлин на птичьем дворе. Ты абсолютно не постарела, ни на фунт не поправилась, и морщин на лице у тебя не прибавилось. Девчонки с завистью рассматривали тебя, шептались, что… ну, извини, конечно, что эльфинарка она и есть эльфинарка…
Девушка поморщилась, слегка задетая бесцеремонностью однокашников.
- А потом… Потом Орелла, ну, ты же знаешь Ореллу, нашу главную сплетницу, она и начала войну против тебя.
- Войну? Так вот почему я ничего не помню! Меня что, огрели по голове?! Сколько ударов я выдержала? И самое главное, как я отомстила Орелле?
- Нет, что ты, до такого, слава Богине, не дошло. Но она стала нашептывать про тебя всякие гадости. Ты же знаешь Ореллу. Пошлая девица, - махнула рукой брюнетка и заковыряла вилкой в салате. - Ты пользовалась успехом у всех мужчин, все приглашали тебя танцевать. А Орелла все нашептывала, что ты только на вид такая гладкая и что, мол, бурная жизнь тебя укатала и… ну, понимаешь, в общем… Ты это услышала и…
- Чего? - не поняла Лерна.
- Видишь ли, ты уже много выпила, расслабилась, - отвела глаза Замолла, - да что там ты?! Все были на ушах!
- Что я сделала? - не хотела верить Лерна жуткой догадке.
- Для начала ты исполнила стриптиз на подиуме, согнав оттуда танцовщицу, - ухмыльнулась Замолла.
- Стриптиз?! - ужаснулась сыщица.
- К сожалению, да… Видит Богиня, Лерна, я пыталась стащить тебя со сцены, но какое там… Тебя просто занесло, не переживай, бывает… Но на тебя в тот вечер напала мания величия. Затем ты… ты только не пугайся, задрала на Орелле платье и начала отпускать комментарии про её лишний вес и целлюлит. А когда кавалер Ореллы попытался её защитить… Нет, ты не пугайся, он жив и даже почти не покалечен!
- Какой кошмар! - эльфинарка закрыла лицо руками.
- Да нет, не все так плохо, - успокоила ее Замолла. - Правда, потом началась жуткая драма с битьем лиц, посуды и крушением мебели.
- В этом я тоже виновата?!
- Частично, - процедил Йерсигг. - Я тоже руку приложил, защищая тебя от попытавшегося вмешаться персонала. Тот официант да еще швейцар… - мужчина посмотрел на ободранные костяшки кулаков.
- Ужас… И кой чёрт понес меня на эту встречу! Молодость вспомнила, называется, хвост Ургота! - поежилась Лерна, тоскливо глядя в окно.
Тут частный сыщик взял в ней верх над потрясенной дамой.
- Извините, но вся эта заварушка не объясняет, почему мы едем в Карулу? Стоп! Мы в бегах?! Нас разыскивает полиция?
- До этого не дошло. И, кстати, ты же ничего не помнишь, откуда знаешь, что мы едем в Карулу? - поинтересовалась Ре, проявляя чудеса дедукции.
- Спросила, - буркнула девушка.
- Ох, ладно. После погрома ты поймала Унтраста…
- За что? - встревоженно осведомилась Лерна.
- За руку, успокойся. Он отпустил довольно рискованный комплимент на тему, что не прочь бы заполучить тебя… Вполголоса, но ты услышала… И сказала, что у него не хватит удачи на такую, как ты. Он предложил в ответ испытать удачу, и вы сели играть в карты… В этот новомодный сианьский покер. Он как раз приперся с биржевых торгов - с полным портфелем всяких ценных бумаг.
Эльфинарка внутренне похолодела, ибо в чем-чем, а в картах ей не везло никогда. Более того, она помнила предсказание Лесного Оракула, гласившее, что карты перевернут её жизнь.
С обреченным облегчением подумала, что, по крайней мере, девственность, как в идиотских дамских романах, она проиграть не могла, потому как утратила её уже скоро как лет двадцать при обстоятельствах, о которых сожалеть не приходилось.
- …Но когда ты на седьмом кону отыграла у него триста тысяч, он спохватился и даже протрезвел, предложив выйти из игры при своих. Но ты верещала, как нарагарадская гарпия, и требовала доиграть до двенадцати конов, как полагается в сианьском покере! И вы доиграли. Ты раздела его начисто.
- Урготов хвост! Так мы еще и на раздевание играли?!
- Я в переносном значении. Ты его попросту разорила. Ну, он потребовал отыгрыша и ты…
- Отказалась?! - в душе Лерны зашевелились недобрые предчувствия - уж не от разъяренного ли Унтраста они спасаются бегством.
- Согласилась, правда, поставив условием, что он залезет под стол и проблеет козлом…
Блондинка тихонько застонала.
- Ну после того, как он вылез из-под стола, вы вновь сели играть. Он поставил свой портсигар и часы, ты - блокирующий пакет акций Малдорских копей. К тому моменту вокруг вас вобрались все, кто мог держаться на ногах, включая и оба вызванных хозяином ресторана наряда полиции.
- Короче, чем все кончилось? - девушка чувствовала, что готова разрыдаться.
- Ну что, - вступил в разговор Йерсигг. - Он отыграл обратно почти все, кроме одного старого отеля в Риолле. У тебя даже должна быть бумага на него - кажется, называется "Счастье" или "Радость"…
- Ага! - смысл путешествия, наконец, стал чуток проясняться.
Она принялась шарить в своей сумочке.
И действительно бумага нашлась. Истрепанная от времени хартия с разнокалиберными печатями и надписью размашистым почерком в углу, поставившей её в некоторый тупик.
"Гостиница "Удача" передается в полную и безраздельную собственность Лерны Антео со всеми моими несчастьями".
Из старой грамоты следовало, что оная "Удача" стоит в городе Карула герцогства Риолл на Парусной улице.