Помятый, не выспавшийся народ высыпал на перрон. Пассажиров обступили местные жители, занимающиеся коммерцией с особым размахом. Они наперебой предлагали уставшим и оголодавшим пассажирам сладости, сувениры, вроде резанных из дерева и камня идолов неведомых богов сомнительного вида, еще более сомнительные украшения из сомнительного золота, фрукты, сало с вареной картошкой в бумажных кулечках и рыбу. Продавали скверно отпечатанные тонкие книжечки из серии "С собой в дорогу" - с полуголыми девицами в кольчугах и наводящими на читателя пистолет громилами, и кристаллы с фильмами - в дрянной упаковке. Из-под полы также предлагали дешевую медовуху и самогон.
- Как это место называется?! - с отчаянием спросила девушка у пожилой тетки в синем переднике.
- Место-то? Да энто же узловая станция "Дори"! Дорийцы мы… - ответила дама.
Лерна с ужасом поняла, что это название ей ни о чем не говорит.
- А до Вардары далеко? - продолжала допрашивать аборигенку.
- До Вардары-то? - покосилась на неё тетка. - Да часов пятнадцать поездом, а что?! Э, мистрис, да ты ж из Вардары и едешь-то! Никак запамятовала?
- Да я знаю, - Лерна приняла безмятежный вид, - просто заснула и потеряла счет времени…
Она в тоске оглянулась на поезд.
Поезд был длинный, вагонов сто пятьдесят. Именно благодаря тому, что длина парусных поездов не ограничивалась силой паровоза, силу ветра еще не вытеснила локомотивная тяга (ну и уголек кое-чего стоил).
Желтые вагоны третьего класса - с трехъярусными койками по обе стороны узкого прохода - в каждый вмещалось по три десятка неприхотливых пассажиров. Синие вагоны второго класса - в одном из них она и приехала сюда. Зеленые вагоны экстра-класса - с отдельным входом в купе и туалетами с душем и умывальником в каждом. Красные - люкс. Каждый - домик на колесах для пресыщенных богачей, кому охота путешествовать с комфортом. Таких было три.
Прочный дуб платформы с железным крепежом, благородная сосна стенок, легкие тонкие и прочные ясеневые досточки на крышах, веревочные перила ограждений и сложенные V-образные мачты с которых уже сняли паруса… (Когда-то Лерна три месяца проучилась в Железнодорожной академии и знала, как они делаются).
- Р-рыба! Свежайшая рыба! - какой-то гном в рваной клетчатой рубахе вцепился в нее мертвой хваткой, буквально повиснув у нее на локте.
В одной руке бородач-коротышка держал кукан, на котором сиротливо болталась копченая рыбина, лещ или линь, другой схватил Лерну.
- Купите рыбки!! - заорал он ей в ухо так отчаянно, словно вопрос шел о жизни и смерти. - Рыбки купите!
- Не надо… - попыталась высвободиться.
- К пиву!! - продолжал настаивать коротун, и девушка в глубине души его поняла.
В том состоянии, в каком она пребывала в данный момент, ей действительно не повредило бы пиво.
- К пиву лучше нет как нашей рыбки! Сам ловил, сам коптил. Купите, мистрис, не пожалеете! Свежий карась почитай даром! - гном торжествующе потряс куканом перед ее лицом. - Последний остался.
- Да не хочу я! - сопротивление Лерны было очень слабым - у нее не ворочались ни язык, ни руки с ногами. - Я вообще не ем рыбу, у меня на нее арел… аллергия.
- Спасите меня, на бутылочку денег не хватает, а трубы горят, мочи нет!! - еще громче завопил гном, понимая, что поймать другого желающего купить последнего рыбца до отправления поезда он не успеет, а опохмелиться ему надо было срочно. - Я же даром отдаю, всего полушка! Умоляю! У нас тут хорошее, чистое место, эльфам впору - ни фабрик, ни шахт, так что карасик свежий. На, понюхай!
Под носик Лерны был поднесен жирный бок рыбины.
- Да ладно, давайте вашего крокодила! - отмахнулась девушка.
Вытащила из кармана горсть монет и отдала мужчине, взамен получив кукан с копчушкой.
Люди с кульками закупленной продукции засуетились и стали заползать в поезд. Забегали по крышам мастера парусов, поднялись полотнища ветрил, и вот уже махина поезда медленно сдвинулась с места…
Как белка вскочив на подножку, она влетела в тамбур, нос к носу столкнувшись с проводником.
Им оказался молодой парень лет двадцати пяти с атлетической фигурой и миловидным лицом. Очень темные, будто агат, глаза и черные волнистые волосы до плеч. В общем, это был типаж, который очень нравился Лерне, как и большинству нормальных женщин.
Девушка хмуро оглядела себя.
"Почему всегда, когда судьба сталкивает меня с красивым мужчиной, я выгляжу хуже бродяги подзаборного? Рваные чулки, неизвестно чей пиджак и в довершение - рыба!" - подумала с ужасом и вздохнула.
- Можно вас попросить об одной услуге? - осведомилась осторожно.
- Э-э-э, смотря о какой? - в глазах его засветился неподдельный мужской интерес.
С некоторым раздражением она подумала, что, пожалуй, тому не впервой закручивать короткую дорожную интрижку с пассажиркой. Нет, дружочек, ты меня в этом качестве не интересуешь… Пока, во всяком случае.
- Подскажите, куда идет этот поезд? - молвила Лерна елейным голоском.
Глаза проводника стали еще больше и красивее, что заставило её занервничать еще сильнее.
- Я не понял? Что значит, куда идет?
- Что-что? - передразнила, когда пауза затянулась. - А что такого? Простой вопрос: куда мы едем? Правдивый ответ - это все, что от вас требуется, неужели сложно помочь даме?
Попыталась принять непринужденный вид.
- Ну, понимаете, просто я не знаю, куда он едет? Понимаю, это звучит дико, но считайте, что у меня амнезия, потеря памяти.
- Бедняжка, вы приложились головой?
- Еще раз назовешь меня бедняжкой, мышкой или киской, и я за себя не отвечаю! - сделала страшные глаза.
- Какие вы слова знаете, мистрис, - прищурился красавец. - Амнезия.
Он чмокнул алыми губами, словно попробовал слово на вкус. Девушка и сама была бы не прочь оценить вкус его уст.
- А я… я изучала медицину! - с вызовом выпалила Лерна.
- И с каких это пор медикусы бегают по поездам в пиджаках на голое тело?
Торопливо поправила пиджак, подумав, много ли он увидел из скрываемого одеянием?
- Я изучала судебную медицину, - сообщила, снова начиная нервничать. - И вообще не об этом речь! Я помню, как меня зовут, где я живу, и даже кто я по профессии… Не помню только, куда еду и сколько мне лет, - врала нагло, но, по её мнению, убедительно.
- Ну, хорошо… - улыбнулся парень, блеснув жемчужными зубами, - думаю, что вы не помните еще одну вещь.
- Какую? - заинтересовалась Лерна.
- Как вы попали в этот поезд?! Я могу вам рассказать!
- Ты что - ясновидящий? - поморщилась она.
- Нет, я просто видел, как вас, мистрис, вносили, - засмеялся молодой человек. - Я сразу обратил на вас внимание: не терплю, когда женщины так напиваются.
- Ой-ой-ой, какие мы нудные и правильные, - скривилась как от зубной боли. - С такими понятиями о приличиях и внешностью тебе надо не на поездах работать, а в пансионах благородных девиц! - она двусмысленно хихикнула и тут же спохватилась. - Постой-постой! Ты сказал, меня несли?! Кто?!
- Вы и этого не помните? Я имею в виду, с кем пили? - удивился парень и сразу же добавил под строгим взглядом собеседницы. - Вас несли мужик и баба.
- Как они выглядели? - деловито поинтересовалась.
- Вот этого я совершенно не помню, - серьезно сказал красавец, - я запомнил только вас.
- Я такая заметная? - состроила ему глазки Лерна, понимая, что в ее нынешнем положении это выглядит, по меньшей мере, глупо.
- Нет, ваша милость просто очень громко пела! "Отходную эльфийскую". Кстати, поёте вы не очень.
- Нахал! - огрызнулась. - А я и не певица! Так куда мы едем?
- Вы - не знаю, а этот поезд вообще-то идет в Карулу, - примирительно сказал парень.
- В Карулу? - тупо переспросила Лерна. - Какая еще Карула? Что мне делать в этой Каруле? На хрен Урготов мне сдалась эта Карула!
- Карула, - подтвердил проводник. - Кстати, могу я узнать, как вас зовут? Вы сказали, что помните свое имя.
- Лерна, Лерна Антео, - буднично ответила она, думая о том, что ни разу в жизни не была в Каруле и не имеет там ни одного знакомого.
"К кому я туда еду? И зачем?" - размышляла она.
- Лерна, - снова покатал молодец слово губами, отчего на его румяных щеках появились милые ямочки. - Вы не находите, что это имя вам очень идет?
- Я нахожу, что кое-кто наглеет не по чину, - нахмурилась Лерна.
- Вам не говорили, что вы - роковая женщина? - юноша, видимо, не терял надежды ближе познакомиться со странной красоткой.
- Говорили. Правда те, кто говорил, уже давно на том свете, - и, подмигнув ему, дама пошла по вагонам в поисках своего купе.
Однако пошла она, наверное, не в ту сторону, потому что оказалась в вагоне-ресторане - сдвоенном, длинном, как крокодил, где за столиками тесно сбившись в большие и маленькие компании люди, пили, ели и беседовали, так что в ушах звенело от их гвалта.
"Неплохо бы и перекусить чего" - промелькнуло у неё, но тут дикий женский крик вывел её из задумчивости.
- Лернариэль, ну наконец-то, дери тебя Тьма!
Она рассеянно оглянулась и заметила какую-то женщину в светлом ниссийском платье и мужчину лет тридцати пяти с черными, присыпанными солью седины волосами и смуглой, как у орка, кожей. Мысленно вознесла хвалу небесам, ибо это были ее однокурсники по юрфаку Вардарского университета: Замолла Ре и Йерсигг Таврил.