- К этому пациенту посетители не допускаются! - завопил он, а потом как-то сразу отрешился от происходящего и перестал меня замечать. Пришлось уходить ни с чем. Но надо же было найти хоть какую-нибудь ниточку, маленькую зацепку, и я поехал на Виноградную. Арро припарковал у кинотеатра "Художник", а дальше, не спеша, пошел по улице. С замирающим сердцем я приблизился к знакомой ограде, постоял немного. Никого вокруг не было. Цвели вишни, и солнечные зайчики бегали по коротко остриженной траве. Я почувствовал враждебность со стороны дома, но меня туда тянуло. Быстро оглянувшись, я толкнул калитку и уверенно вошел во двор. Дверь не была заперта, но я медлил. Вдруг там поджидают меня агенты тайной разведки? Переборов страх, все-таки шагнул в нутро дома. Тишина. Прохлада. Никаких следов беспорядка, а жутко. Дом был пуст, но с его обитателями случилось что-то ужасное. Я это чувствовал, и такая тоска меня охватила. Колени дрожали, и ломило в висках, но я изо всех сил убеждал себя, что мои тяжелые предчувствия безосновательны. Я подошел к стеллажу, где совсем недавно рассматривал книги. Они стояли в другом порядке! Но кто бы стал их переставлять? Как спасительную соломинку искал я глазами томик стихов, который так меня поразил. Но взгляд упал на толстую книгу в темно-зеленом переплете, на корешке которой я прочитал: "Охота на фей". Поморгал, но надпись не исчезла, тогда я вытащил книжку и открыл ее наугад. Между страницами был зажат цветок золотой аруники, настоящий, еще не высохший. В то же мгновение боль в висках стала пульсирующей и почти нестерпимой. Я зажмурился и увидел прямо перед собой полные страха глаза Веи. Губы ее что-то шептали, она просила у меня помощи! Через секунду сознание вернулось, боль стихла, и вдруг я услышал голоса - кто-то вошел во двор. О, черт! Теперь мне не выйти незамеченным! Я заметался по дому, но не мог придумать ничего вразумительного. Спрятал книгу за пазуху и прошмыгнул в кухню, а оттуда через кладовку в теплицу. Здесь я заставил себя дышать ровно. Замысловатые тени мерещились в сумраке сада, но не их я боялся, кожей чувствовал, что растения - мои союзники, они тоже застыли в ожидании. Незваные гости, похоже, прошли в кухню - стали различимы голоса, и я их узнал. Это были сыщики, которые допрашивали меня в школе.
- Надо же, ничего не боятся! Варенье, соленья, грибочки, специи, - один из них, по-видимому, открыл шкаф. - Где, ты говоришь, они работают?
- Биологи, ученые из Антареского НИИ, - отозвался Сержик Хобта. - Уже не работают, их повязали в Фомальгауте за контакты с асоциальным элементом. Долго следили за ними, прежде чем разоблачили.
- Не понимаю этих людей, - задумчиво произнес сыщик, - странные ученые. Нет бы пользу приносить обществу - их ведь неплохо содержат - а они путаются с кем попало.
- Ученые, не хотят общим правилам подчиняться, гордые, - вздохнул Хобта. У него зазвонил телефон. Судя по коротким и подчеркнуто вежливым ответам сыщика, с ним разговаривал некто старший по чину.
- Отбой, - произнес он тусклым голосом, когда разговор закончился. - Нас сняли с задания.
- Что за дела? - его напарник не скрывал разочарования. - Ее нашли?
- Не знаю, - недовольно буркнул Сержик. - Мне просто приказали прекратить расследование.
- Сами не могут разобраться, что им надо, - отозвался второй.
- Пойдем, нам здесь больше нечего делать, - вздохнул Хобта. - Думаю, что девица причастна к покушению в Фомальгауте. И тогда этим делом займутся в Веге. Якоб Кастор сдерет с них три шкуры.
Они ушли, а я сидел, обхватив руками колени, и боялся даже вздохнуть. Прошло с полчаса, голосов больше не было слышно, и пора было выбираться отсюда. Но куда? Не было сомнений, что прежняя моя беспечная, обычная жизнь помахала мне ручкой на прощание. То, что произошло, казалось бредом: феи, сыщики, покушения, исчезновения. Но почему все это, вдруг, так властно вмешалось в мою жизнь? Может, отведав заговоренного Веей вишневого варенья, я превратился в рыцаря без страха и упрека, и цель моей жизни теперь оберегать ее покой и благополучие? Как бы то ни было, одно я знал точно: ей нужна моя помощь, и не важно, кто она, фея или отмеченная злой судьбой девчонка, - я найду ее и спасу. Значит, дорожка моя теперь ведет в Вегу.
Выглянув на улицу и убедившись в том, что она безлюдна, я, наконец, решился покинуть дом Веи. Книгу с цветком прихватил с собой, засунул для конспирации в брюки под рубашку. Уже открывая калитку, я нос к носу столкнулся с чертовым Хобтой. Вот ведь невезение!
- Интересно, - уставился он на меня. - Что это ты здесь делаешь? Твоей подружки нет дома.
- Да так, очки вчера здесь забыл, - я тронул для пущей убедительности футляр в кармане рубашки. - Не хотел, чтобы они пропали.
- Понятно, - кивнул гарант порядка, недоверчиво поглядывая на меня. - Представь, какое совпадение, я тоже кое-что забыл здесь … - свои видеоглазки.
- До свидания, - сухо кивнул я, стараясь сдержать эмоции. А они просто выскакивали наружу. Неужели в доме, правда, была установлена видеоаппаратура? Или он просто припугнул меня? Как бы там ни было, а отступать поздно, я уже втянулся в рискованную игру.
Рядом с моим арроглайдом крутился белобрысый вихлявый пацан. Ничего странного, мой "Феникс" - красавец, есть на что поглазеть. Лишь бы не трогал. Я небрежно смахнул мальца с дороги, чтобы не путался под ногами.
- Привет! - вдруг тихо, как заговорщик заговорщику говорит пароль, обронил мальчик. Я поднял брови в недоумении.
- Я видел, как Вея дралась вчера со старшеклассниками, - шепнул мне маленький наглец.
- И как же?
- Дай мне сто денебов, расскажу, - ухмыльнулся пацан. Ишь ты, коммерсант выискался, метр с кепкой.
- Почему бы тебе не пойти в полицию? - предложил я.
- В полиции мне не заплатят сто денебов, - просто объяснил мальчишка.
- А я заплачу? - парень раздражал меня без меры, но узнать что-нибудь о Вее было необходимо. Тут я заметил, что на проспект перед кинотеатром вышел обрыдший мне сыщик. Может, уже просмотрел свое видео? Пересекаться с ним опять в мои планы не входило.
- Давай, садись, едем, - приказал я мальчишке, - поговорим в другом месте. Он послушался незамедлительно, и мы помчались на стадион. В обычные дни это самое безлюдное и неуютное место в городе. Стадион остался с прежних времен, кое-что, конечно, заменили, но есть и древние мрачные, тяжеловесные постройки, которые внушают уныние. Только во время соревнований, когда фанаты топают ногами, свистят и размахивают яркими стягами, болея за родную футбольную команду, здесь кипит жизнь. Зачем Вея пошла сюда? Может на свидание с кем-то? Мне пришлось поклясться "Фениксом" в том, что я заплачу мальчишке за его рассказ. Конечно, он наврет в три короба, но любопытство мое заглушило здравый смысл.
- Иногда не хочется идти на занятия, - признался мальчик, - и я провожу время на стадионе. Здесь тихо, людей нет. Рисую картинки на песке, слоняюсь или просто лежу на скамейке. А вчера сюда пришла девчонка - я удивился. Она искала кого-то или ждала. Даже в раздевалку заглянула. Через несколько минут послышался гогот и дурацкие выкрики, и я увидел, что к воротам стадиона приближаются Цербер с парнями. Встречаться с ними не хотелось, и я залег между скамейками, надеясь, что меня не заметят. Вея тоже заметалась и шмыгнула в раздевалку. Похоже, компашка искала ее.
- Куда она подевалась? - гаркнул Мишка Белый.
- Сюда зашла. Отыщем, - хмыкнул предвкушавший потеху Цербер.
Пять человек рыскали по стадиону, заглядывая во все углы и под скамейки тоже. Я понял, что меня найдут, и стал соображать, как смыться незаметно из моего тайника. И тут появился мальчик в красной куртке. Озабоченный своими страхами, я просмотрел, откуда он пришел. Свинтус с друзьями тоже его увидели, и прекратили поиски.
- Откуда ты такой нарядный? - издевательским тоном прогнусавил Федька. Мальчик не ответил, он совершенно спокойно шел своей дорогой. Не местный парень, точно. Костька выхватил его сумку, и все переростки окружили пацана.
- Так ты у нас неразговорчивый? - затянул Цербер. - Может немой? Щас проверим, какие ты сокровища тащишь из дальних мест.
- Не твоего отсталого ума дело, бычеглазый олух! - у безбашенного первоклашки оказался на диво звонкий голос. - Отдай сумку!
- Ты…. Что …? Мне? - Цербер не мог в себя прийти от такой дерзости. - Да ты сейчас полетишь вверх ногами! - Взревел он. Перехватил малыша в поясе и затряс им в воздухе. Потом передал его тормознутому Федьке.
- А ну подержи этого негодяя вверх тормашками!
- А-а-а! - истошно завопил пацан, дрыгаясь в крепких, как клешни, Федькиных руках.
- Визжи, сколько влезет, никто не услышит, - зашипел Костька. - Кирпичом сейчас тебя по башке пригладим, может, поумнеешь, если в ящик не сыграешь.
И тут из раздевалки выбежала Вея. Лицо у нее было красное от ярости.
- Прекратите сейчас же! - кричала она. - Отпустите ребенка! Как вы смеете? Вы …вы … просто животные!
- О! Вот и мамочка нашлась, - несказанно обрадовался Костька. - Тебя тоже вверх тормашками подержать? Чур, я первый. Иди ко мне, моя сладенькая! - Цербер тянул к девчонке руки.
- Отпустите его, я вам приказываю! - топнула ногой возмущенная Вея. Было уже заметно, что она не в себе.
- Он же упадет и ударится … - выпучил глаза Федька, качнув мальчишку вниз так, что его голова едва не коснулась земли.
- А что ты нам дашь, если мы его отпустим? - ухмыльнулся Цербер, и все парни заржали.
И тут случилось самое неожиданное, - рассказчик даже причмокнул от удовольствия.