Глава 22
Первые два дня после отъезда Аливии Володя был сам не свой. Нанятые слуги считали его немного чокнутым и требовали прибавки к жалованью - Джером пока отбивался. Володя же, нарядившись в свою неизменную накидку, бродил по городу, изучая и запоминая, а изучение местности помогало справиться с депрессией. Если бы в Локхере существовала более-менее адекватная контрразведка, его наверняка зачислили бы в шпионы, поскольку он порой бродил у самых укреплений, причем изучал их, особо и не скрываясь. Возвращался под вечер и без сил падал на кровать. Несколько раз с ним пыталась заговорить графиня, но Володя слушал её настолько рассеянно, что та отступила. На третий день к ним в дом постучался человек в пропыленной одежде. Вышедший недовольный Филипп пожелал ему провалиться, но выслушав, почесал затылок и отправился на доклад.
- Посыльный графини? - удивился Володя. - Ну пусть войдет. Джером, пригласи графиню, тут, похоже, её посыльный объявился.
Вошедший человек долго отряхивал плащ, заставляя морщиться Володю, наблюдавшего как пыль оседает на недавно помытый пол.
- Прошу прощения, милорд, - чуть поклонился он. - Я узнал, что в вашем доме остановилась моя госпожа.
- Вот как? - Володя со своим обычным равнодушием смотрел куда-то в окно, словно слова этого человека его никоим образом не волновали и разговаривает он чисто из вежливости. - Судя по всему, вы только что прибыли в город, не хотите подкрепиться?
- А? Да, милорд, спасибо, милорд. Признаться, с утра в дороге и ничего не ел - торопился обратно, как узнал про мятеж…
- Джером, позаботься, чтобы гостя накормили. А вот и ваша госпожа… прошу прощения, не знаю вашего имени.
Графиня поспешно вошла в комнату и глянула на человека, на миг ее глаза вспыхнули, но тут же потухли.
- Вернулись, тир Раймонд?
- Да, госпожа, - мужчина снова поклонился.
- Так вы благородный? - удивился Володя.
- Совершенно верно, ваша светлость. Вассал отца госпожи Лорниэль, который приказал мне следовать за его дочерью и всячески оберегать её. Я выехал раньше госпожи и прибыл в город за четыре дня до нее. Мне казалось, что этого хватит, и я сильно удивился, когда не нашел никаких следов графа. Я думал, что успею съездить в поместье…
Володя махнул рукой.
- Дальше понятно. В пути вас настигло известие о мятеже, и вы поспешили вернуться, чтобы предупредить госпожу. Похвально, но что ж вы стоите? Садитесь, тир, чувствуйте себя как дома. - Володя поглядел на не слишком радостную графиню. - Госпожа Лорниэль, я рад, что с вами теперь еще один преданный слуга. - Графиня вздрогнула. - Позаботьтесь о нем.
Мальчик поднялся.
- Прошу прощения, но вынужден вас покинуть.
На улице его перехватил Джером.
- Милорд, может вы все-таки возьмете коня?
- Спасибо, но нет. Когда я хожу пешком, мне лучше думается. Конь отвлекает и мешать изучать город. Что с него увидишь?
- А что с этим гостем?
- А что с ним не так? - удивился Володя. - Он же не к нам пришел, а к графине, пусть она с ним и разбирается.
- Но он может быть опасен! Вдруг он от мятежников?
- Опасен? - Володя задумался. - Он не очень умен. Или просто не умеет оценивать людей. В любом случае это нас не касается - от мятежников или еще от кого. Оставь их в покое.
- Может мне понаблюдать за ним пока, милорд?
- Нет, - князь запнулся, словно думая, какой аргумент подобрать. - За гостями неприлично следить. Говорю же, оставь их в покое.
- Милорд, но как он нашел этот дом, если только сегодня приехал в город? Он же не мог знать, где графиня! Разве это не подозрительно?
- Подозрительно? Джером, отстань от меня с этой ерундой, если бы ты пользовался своей головой по назначению, сам бы догадался, как он нас нашел. Мне кажется, он чуть ли не открытым текстом это сказал. Все, я ушел, и не отвлекай меня по пустякам.
Наблюдая за уходящим господином, Джером озадаченно почесал затылок.
- Каким образом я головой не по назначению пользуюсь? Ничего не понимаю.
Вернулся князь как обычно под вечер, поздоровался с гостем и прошел в столовую. Джером моментально накрыл на стол.
- Милорд, - неловко заговорил тир Раймонд, входя в столовую следом. - Вы позволите обратиться к вам с небольшой просьбой? Я понимаю, вы уже и так много сделали для графини, но…
- Говорите, тир, не стесняйтесь. Благородные ведь должны помогать друг другу.
- Конечно… Так вот… собственно просьба, не могли бы вы приютить нас, в смысле меня и графиню с дочерью у вас в доме на несколько дней?
- Хм… Вы собираетесь задерживаться в городе? Мне казалось, что сейчас самым благоразумным будет как можно скорее увезти графиню к родителям. Если её узнают, может приключиться беда.
- Все верно, милорд, только… понимаете, я не могу всего сказать, я давал клятву…
- Надеюсь, не мятежникам?
- Милорд! - Раймонд был само возмущение и, похоже, искренен. - Я не имею ничего общего с этими мятежниками. Я верно служу своему господину!
- Какому? - удивился Володя.
Некоторое время они с одинаковым недоумением смотрели друг на друга.
- Я же уже говорил, милорд!
- А-а-а. Да… совсем из головы вылетело, прошу прощения. Вы ведь уже знаете, что мне пришлось расстаться с близким мне человеком, никак не привыкну…
- Да, графиня мне рассказывала, что вы заботились о дочери купца, которую спасли в лесу от волков.
- Купца? А, ну да, конечно. Когда я её спасал, как-то некогда было спрашивать про социальное положение.
- Так что на счет моей просьбы?
- Вашей просьбы? А-а-а. Вы хотите остаться в городе. Неблагоразумно, право, очень неблагоразумно. А без графини вам никак? Пусть госпожа Лоринэль с дочерью и Рокертом отправляются из королевства, а вы решайте ваши проблемы, о которых не можете говорить.
- Увы, но присутствие графини необходимо.
- И она согласна так рисковать?
- Это и её просьба.
- Странно. Я считал, что у неё больше благоразумия. Ну раз так, оставайтесь, а я попрошу Джерома купить место на корабле для Генриетты и Рокерта.
Раймонд откровенно растерялся.
- Для Генриетты?
- Ну да, - удивился Володя. - Её же присутствие в вашем деле не требуется. Чем девочка может вам помочь?
- Но графиня не хотела бы расставаться с дочерью…
- Да? Мне кажется, или ваше присутствие в королевстве немного опасно? Моя мама никогда бы не оставила меня в месте, где опасно, даже если для этого пришлось бы расстаться… я уверен в этом.
- Вы не поняли, милорд, нам нужна не Генриетта, а Рокерт, значит, девочку не с кем отправить…
- Хм… - Володя задумался. - Возможно, это судьба моя, помогать разным девочкам. Если хотите, я возьмусь доставить ее к родителям госпожи Лорниэль. Я-то вам в ваших делах не нужен?
- Право, это очень хорошее предложение… только… э-э-э… нам бы не хотелось вас утруждать…
- Да никаких трудов.
- Я… я посоветуюсь с графиней. Сами понимаете, такое должна решать она.
- Конечно-конечно, тир. Это должна решать только мать.
- И я о том же, милорд.
На следующий день Володя навестил окрестности дома купца и долго стоял недалеко от забора, пока во двор не вышла Аливия. Некоторое время понаблюдав за ней, он надвинул капюшон и поспешил обратно. Мотаться по этому грязному городу совершенно не хотелось. У моря хоть свежий ветер, но в глубине город отчетливо пах помойкой.
Володя неторопливо шел посередине улицы, опасаясь приближаться к окнам - не хотел получить на голову ведро помоев, а то и чего похуже. Из-за такой угрозы Володя и ходил всегда в своей накидке и капюшоне. И он такой не один. Раньше в исторических фильмах его всегда поражала эта несуразность, когда какой-нибудь герой, старательно прячась под капюшоном, чтобы его не узнали, пробирается в логово врага. На его взгляд человеку, в ясную погоду бредущему куда-то в накидке и под капюшоном, остается только табличку повесить на грудь и спину: Я пробираюсь в логово врага! Теперь он понял причину того, что такие люди не вызывали ничьих подозрений - тут многие так ходили. Заслышав за спиной топот, Володя нехотя подался влево, чтобы пропустить всадников, опасливо косясь на окна, не мелькнет ли где там рука с ночным горшком.
- Прочь с дороги, бродяга!
Поскольку Володя находился достаточно далеко от центра улицы, то на свой счет этот крик не принял. И тут же получил удар по спине. Из-за прочного материала накидки и кольчуги этот удар только толкнул его вперед, никакой боли не почувствовал. Запахнув плотнее накидку, мальчик оглянулся. Позади на коне высился презрительно ухмыляющийся всадник в доспехах, поигрывающий кнутом, однако в его взгляде читалась легкая озадаченность. По его опыту от таких ударов кнутом эта шваль людская уже визжала как свинья, а этот, похоже, даже не почувствовал удара.
- Я сказал с дороги, бродяга!
Володя огляделся. Люди вокруг испуганно прижимались к стенам домов, кто-то спешил скрыться во дворах. Мальчик снова посмотрел на всадника.
- Доставляет удовольствие избивать тех, кто ответить не может? - суховато поинтересовался он. - Я ведь проезду не мешаю.
- Чего? - В голове этого всадника явно никак не укладывалась мысль, что какая-то шваль осмеливается ему отвечать, а не бежит испуганно под забор. - Да я тебя… - Всадник снова взмахнул плетью…
Володя дождался удара, а когда кожаный ремень пошел вниз, выбросил вперед руку с мечом. Острейшее лезвие из композита перерезало кнут словно нитку, и всадник остался сидеть с открытым ртом, изучая рукоятку и оставшийся кожаный хвост.