Девочка же уверенно возвела какую-то конструкцию на листе из чисел и принялась считать. Хмурилась, потом писала одну цифру, снова считала… Вот она задумалась, потом быстро написала на листе ряд одинаковых закорючек, разделенных крестиком, как догадался Рукперт, этот крестик в данной системе играл роль плюса. Аливия же морщила лоб, складывая, проверила результат и довольно улыбнулась, в конструкции появилась новая закорючка. Результат она выдала через десять минут, и с его он не сходился…
Руперт растерянно глянул в свои записи, в записи сестры… Зная число, теперь проверить его верность не составляло труда. Руперт прогнал сестру из-за стола и сел считать, хотя почему-то был уверен, что результат Аливии правильный.
- А какую долю надо высчитать из этого результата? - невинно поинтересовалась девочка. - Я с дробями и процентами не очень дружу, как говорил Володя, потому быстрый ответ не обещаю. Думаю, подсчитаю только за полчаса.
Последней фразой сестра его доконала. Машинально назвав долю, он с какой-то отрешенностью стал наблюдать, как на листе появляется новая конструкция.
- Классическое уравнение с одним неизвестным! - гордо сообщила ему девочка, потом поморщилась и потерла бок.
Это вовсе не уравнение, но Володи, который смог бы уличить ее в обмане, тут не было, а брат явно мало что понял. Так что удержаться от фразы, которую слышала от Володи, когда он объяснял ей про логические построения и приведение сложных задач к виду уравнения, не смогла.
- Вот, - наконец протянула она лист брату. Тот машинально поблагодарил её, взял и остался сидеть. Девочка прихватила банку с чернилами, тетрадь и отправилась к себе. Только спустя два часа Руперт сообразил, что ничего не понимает в записях сестры, а названную ею сумму успел забыть. Конечно, стоило бы дождаться утра, никуда его работа не делась бы, но желание поскорее разделаться с этим делом заставило Руперта подняться на второй этаж и постучать.
- Аливия, ты не спишь?
- Нет.
Руперт удивился, но в комнату заглянул осторожно, успев заметить немного нервное движение сестры, словно она что-то разглядывала у себя на боку, но когда вошел брат, задернула ночную рубашку.
- Что там у тебя? Я заметил, что ты часто бок трешь.
- Да нет, все хорошо. Чешется просто.
- Чешется? - Но тут же Руперт вспомнил, зачем пришел. - Да, ты не могла бы повторить полученный результат? Я, болван, не записал, а разобрать твои закорючки не могу.
Аливия хихикнула и, забрав лист с расчетами, сообщила ответ. Руперт записал его и, пожелав спокойной ночи, спустился в кабинет.
Утром Аливия к завтраку не вышла. Когда встревоженная Розалия послала за ней Руперта, тот обнаружил девочку свернувшуюся на кровати в калачик и тихо постанывающую.
- Аливия! - Руперт бросился к сестре. - Что с тобой?!
- Бок, - простонала она. - Бок болит. Очень-очень болит.
Руперт выскочил в коридор, с треском распахнув дверь.
- Отец!!! Отец, поднимись!
Стали собираться встревоженные слуги. Появился Осторн, за ним бледная Розалия.
- Что? Что лучилось?
- Аливия… ей плохо…
Осторн шагнул вперед, не заметив двери и вынеся её внутрь комнаты. В другое время Руперт восхитился бы силе отца, но… это в другое время.
- Пошлите за врачом! - велел он, кто-то бросился вниз.
Розалия встала у изголовья кровати и осторожно взяла в свои ладони руку девочки. Та вяло брыкнулась, пытаясь освободиться, но тут её скрутил новый приступ боли. Кто застонал больше - Аливия или Розалия, Руперт не понял.
- Приведите Володю, - вдруг прошептала девочка. - Пожалуйста…
Врач появился через два часа, слегка запыхавшийся. Пройдя в комнату к девочке, он отдышался и, бормоча какие-то непонятные слова, стал её осматривать. Осторн метался позади. Врач - дородный мужчина лет тридцати - вздохнул и встал. За ним выскочили Руперт, Осторн и Розалия. Аливия ненадолго осталась одна.
- Что я могу сказать, - пожал плечами врач. - Классическое выделение желчи. Медицина тут бессильна. Увы. - Охнула Розалия, Осторн так сжал кулаки, что захрустели кости.
- Когда? - вдруг раздался слабый голос от двери. Все разом обернулись - опираясь на косяк и согнувшись, там стояла Аливия, бледная, с немым вопросом в глазах и мольбой… спасите… Ну спасите же меня! Скажите, что вы пошутили!!! - Когда я умру?
Врач растерянно глянул на родителей.
- Что я могу сказать… - он снова посмотрел в поисках поддержки на отца, но тот безмолвной статуей замер в коридоре. - Может быть еще сутки или двое вы проживете…
- Я хочу видеть Володю, - попросила девочка, сползая по косяку. Бросившийся к ней Руперт подхватил падающую сестру и отнес на кровать. - Позовите Володю! - умоляла она со слезами. - Я хочу попрощаться с ним. Пожалуйста…
Руперт не выдержал, вскочил и выбежал в коридор, оставив сестру на попечении слуг. Там прислонился к стене и закрыл глаза. По щеке катились слезы.
Спустившись вниз, он застал отца, нервно расхаживающего по столовой, и Розалию, которая наблюдала за ним.
- Нет, нет и нет! - повторял он. - Я не допущу, чтобы этот князь появился у меня дома!
За окном громыхнуло, сверкнула молния, словно в подтверждение его слов. Вниз спустился доктор.
- Прошу прощения, но, похоже, начинается гроза. Разрешите переждать у вас?
- Конечно, - Руперт поспешно придвинул врачу стул. Отец хмуро глянул на него, но сейчас ему было не до сына.
- Но почему? - Розалия нервно теребила край скатерти. - Девочка привязалась к этому чужеземцу. Мне кажется, будет несправедливо, если он не попрощается с ней.
- Нет! Пусть хотя бы последние дни дочери пройдут спокойно!
- Папа…
- Хватит!!! Я не желаю больше слышать об этом князе!!!
Загрохотало сильнее.
- Я поднимусь к Аливии. - Розалия встала.
Девочку перенесли в другую комнату с целой дверью, и Розалии потребовалось некоторое время, чтобы отыскать её. Девочка так и лежала согнувшись. Подняв голову на скрип двери, она увидела вошедшую и закрыла глаза. Розалия села рядом и взяла Аливию за руку. Погладила и тут заметила, что девочка смотрит на нее, широко раскрыв глаза.
- Прошу вас, позовите Володю, - прошептала она. - Я хочу с ним попрощаться… пожалуйста.
Розалия поднесла руку ко рту и прокусила кулачок до крови. Потом оглянулась.
- Хорошо. Я обещаю тебе. - Она решительно поднялась и направилась к выходу.
Руперт как раз выходил в коридор, когда заметил мачеху, прошедшую мимо и накидывающую на голову платок. Руперта она, судя по всему, не заметила, хотя прошла буквально в двух шагах.
- Куда вы?..
Хлопнула входная дверь. Удивленный Руперт вернулся в комнату.
- Папа, а куда Розалия пошла?
- Что? А, сказала, к Аливии.
- Да нет, она только что прошла мимо меня и вышла на улицу.
- На улицу? - нахмурился Осторн и выглянул в окно, где стеной лил дождь. - Ты ничего не путаешь?
- Господин! Господин! - в комнату ворвался бледный конюх, весь мокрый, вода ручьем стекала с него на пол.
- Ты! - Осторн побелел от ярости.
- Господин! Ваша жена оседлала Красавца и выехала со двора!
Гнев моментально пропал.
- Что?!!! - взревел он.
- Господин! - еще один слуга появился в дверях. Он дрожал от страха, но не выполнить приказа не решался. - Ваша жена просила передать, что поехала за князем…
Осторн застонал и рухнул в кресло.
- Безумная, - прошептал он. - Сумасшедшая… - Тут же вскочил. - Эй, кто-нибудь! Пошлите погоню! Верните её!
Слуги затоптались, дружно поглядели в окно. Преследовать кого-то в такой ливень, когда ничего не видно на расстоянии вытянутой руки? Идиотов тут не было. Осторн и сам понял, что преследовать бессмысленно.
- Еще и ты, - простонал он. - Я не переживу, если потеряю еще и тебя.
- Ты мог бы послать за князем, и тогда Розалии не пришлось бы мчаться в дождь! - вдруг сорвался Руперт, впервые восстав против отца. Тот ошеломленно посмотрел на сына, потом обмяк. Упрек справедлив, но гордость мешала признаться в этом.
Руперт поднялся и хотел уже кинуться следом за мачехой, но отец перехватил.
- Куда? Сиди! Не хватало еще и за тебя переживать.
Все понимали, что единственное, что сейчас остается - это ждать. Тем не менее Осторн пообещал золотой тому, кто не побоится и разыщет жену. Несколько слуг выскочили со двора в штормовой город.
Врач сочувственно посмотрел на Осторна, потом осторожно тронул его за руку.
- Уважаемый, от разлития желчи умирают очень страшно… очень мучительно… - Осторн медленно обернулся. - От этой болезни нет лекарства, но если вы пожелаете, я мог бы дать настойку… Девочка ничего не почувствует. Просто заснет, и все. Иначе её ждут два дня мучений. Я видел, как люди умирали от этой болезни…
Осторн застонал и покачнулся, Руперт вовремя подставил ему плечо.
- Давайте вашу настойку, - просипел он.
- Отец, - выдохнул Руперт.