Глава 14
Володя с возрастающей тревогой наблюдал за приближающимися людьми, которые вдруг стали совершать непонятные манёвры - разделились и разошлись в разные стороны, огибая замершую посреди дороги телегу с двух сторон. Вот они разом обнажили мечи.
- Прошу прощения, - заговорил младший, - но мы вынуждены забрать вашу телегу. Нам нужно ехать.
Старший при этом остался стоять чуть в стороне, словно опасаясь чего-то, а потому привлёк внимание мальчика - ему всегда внушали, что наиболее опасны те, кто старается как бы находиться в стороне. А вот просьба, высказанная таким категоричным тоном, Володе очень не понравилась. Конечно, под накидкой его доспехи не видны и со стороны они кажутся обычной не очень богатой семьей то ли горожан, спасающихся от нашествия врагов, то ли семьёй обедневшего купца.
Джером немного нервно обернулся к Володе.
- Ну?! Вас долго еще ждать? - раздраженно поинтересовался юнец. - А ну выметайтесь быстро, иначе я потороплю своим мечом! - Он с угрозой шагнул вперед, потрясая оружием.
Джером снова обернулся.
- Всем сидеть и не шевелиться, - тихо попросил мальчик. Аливия тут же доверчиво послушалась, буквально замерев, Джером послушался несколько более неуверенно.
- А ну быстро из телеги! - не выдержал уже старший. И снова ноль реакции.
- Поехали, - пожал плечами Володя, дотронувшись до плеча слуги. Тот на секунду напрягся, а потом дернул вожжи. Лошадка плавно стронулась с места и поехала прямо на старшего, который с проклятием вынужден был отскочить с дороги, разъяренный мальчишка бросился к телеге…
Именно этого и ждал Володя, заранее переложив меч так, чтобы удобнее было им воспользоваться и сейчас ножны, сорвавшись с клинка, тяжелым острым набалдашником ударили старшего рыцаря в плечо - вовремя тот повернулся, иначе получил бы точно в лоб - а так только развернуло его, заставив попятиться и присесть. Свистнул второй меч, но младший успел подойти достаточно близко, чтобы получить им всего лишь по шее. Его счастье, что ножны не успели соскочить, а потому голова осталась при нём, хотя сей предмет явно для него особой ценности не представляет.
- Займись этим, - бросил Володя Джерому, соскакивая с телеги и стряхивая ножны со второго меча.
Рыцарь уже успел прийти в себя и начал выпрямляться. Мальчик, не играя в благородство, просто пнул того под незащищенное колено и тот снова рухнул на дорогу, оглашая окрестности проклятиями.
- Постыдился бы при ребёнке, - попенял ему Володя, ударом ноги отбрасывая меч рыцаря в сторону и прижимая кончик своего к горлу. - Джером, ты как там? - поинтересовался он, не оборачиваясь.
- Нормально, он все еще без сознания, но жить будет.
- Жаль, - равнодушно заметил мальчик, вовсе так не думая.
Рыцарь закончил ругаться и теперь лежал неподвижно, чуть скосив глаза, наблюдая за самым кончиком вражеского меча, застывшего рядом с его горлом.
- Что вы собираетесь делать? - поинтересовался он. - Я готов обсудить условия выкупа.
Рыцарь явно впервые попал в такое положение и теперь совершенно не знал как себя вести. Чувствовалось, что он смертельно унижен, но старается делать так, как в его представлении обязан поступать благородный рыцарь. Володя проигнорировал вопрос и снова обратился к спутникам:
- Джером, ты закончил там возиться? Сними с мальчишки его кольчугу и обыщи, Аливия, собери оружие и сложи отдельно… одеяло только постели, что ли.
Девочка торопливо соскочила с телеги и бросилась собирать мечи и кинжалы. Через некоторое время Володя крепко связал обоих неудачливых грабителей и усадил на задок телеги, дополнительно примотав их к бортам - каждого к своему. Старший якобы незаметно пытался освободиться от пут, но куда там. Потом мальчик увязал все конфискованное оружие в один тюк и обмотал его веревкой, чтобы не развалился, кольчуги сложил отдельно.
- В город придем, там и посмотрим, - заметил он, складывая тюк в телегу. - Думаю, кузнецы этот металлолом охотно возьмут, тем более война идет. Да и мечи кто-нибудь купит. Деньги нам пригодятся.
- Да ты…
- Откроешь рот - заткну, - перебил старшего Володя. - Меня не интересуют ни твои угрозы, ни твои предложения.
После короткой схватки Джером проникся небывалым почтением к своему новому господину, а потому ни о чем спрашивать просто не рискнул - раз он так решил, значит так оно и надо. Володя же надолго задумался, замерев рядом с телегой и опустив голову - даже Аливия не рискнула его потревожить. Но вот мальчик очнулся и вздохнул:
- Прав был тир Конрон - надо было группу какую дождаться и двигаться всем вместе, мы даже в лес не успели въехать, а уже на грабителей наткнулись.
- Мы не грабители! - возмущенно завопил младший. - Мы… - тут он вдруг осекся и замолчал, испуганно косясь на своего спутника. Володя, не дождавшись продолжения, отвернулся.
- Вот что, съезжаем с дороги и ждем попутчиков. Джером, ты грамоте обучен?
Озадаченный таким вопросом, тот кивнул.
- Да. Мой старый господин был неграмотен и я всегда читал ему его письма и писал на них ответы - это было одной из моих обязанностей.
- Отлично. Тогда вы будете учить меня писать и читать.
- Вас… господин? Но я же видел, как вы читали книгу… и что-то писали.
- Естественно. Но я читал и писал на своем родном языке. Локхерскому же меня обучала Аливия, а она сама неграмотна.
- Но…
- Естественно ты видел, как она писала и читала, но, опять-таки, это я научил её читать и писать на моем родном языке, который она весьма неплохо освоила. Аливия, ты тоже будешь учиться.
- Я??? Но…
- И без споров.
- Я неплохо пишу…
- Русским алфавитом записываешь локхерские слова, по принципу как слышу, так и записываю, а потом порой и сама не понимаешь, что написала.
- А вот и неправда! Я всегда понимаю, что написано.
- В самом деле всегда?
- Я лучше разомнусь, - пробурчала девочка, благоразумно не став продолжать спор. Когда телега замерла на обочине, соскочила с нее и отправилась отрабатывать базовые элементы айкидо - кихон-дхюмби-доса.
- И то дело, - согласился с ней Володя. - Джером, приготовь там что-нибудь поесть, пожалуйста, я тоже разомнусь, а то сегодня чуть-чуть не опоздал, если бы этот сопляк не подставился под удар, все могло бы закончиться не так хорошо.
- Да я тебя… да ты… развяжи меня, и я покажу тебе кто тут сопляк!!!
Поскольку на эти возмущенные крики пленника Володя никак не отреагировал, то и остальные последовали его примеру. Тот же, видя, что все его вопли пропадают впустую, еще некоторое время возмущался, кричал, угрожал, но потом утихомирился. Джером отправился рыться в припасах, размышляя над будущим меню, а мальчик с обоими мечами отправился на тренировку.
- Ты мне такого не показывал, - заметила девочка, когда Володя остановил свои плавные движения.
- Естественно, - отозвался он, расслабляясь. - Это совсем другая техника - боевая и предназначена для работы с парными клинками.
- А ты меня можешь этому научить?
- Зачем тебе? - Володя поднял ножны, вложил в них мечи. - Для начала освой то, что уже изучаешь.
- Обед готов, ваша светлость!
- Слушай, Джером, почему ты меня "вашей светлостью" называешь, все хотел спросить?
- А как же, милорд? - явно удивился он. - Вы же свой герб имеете.
- И только потому?
- А что не так? - встревожился тот.
- Да нет. Просто у меня на родине обращение зависит от титула. Ваша светлость - обращение к князю. Вот я и удивляюсь, откуда ты узнал, что я князь? Я вроде бы этого не говорил. - Володя посмотрел на девочку.
- Я тоже не говорила, - открестилась та и потянула носом, многозначительно косясь на огромный зажаренный кусок мяса, который разогрел на костре Джером. Володя от этой многозначительной пантомимы рассмеялся и махнул ей на постеленное одеяло.
- Садись уж, не мучайся.
- Милорд, - осмелился всё-таки заговорить Джером, - скажите, а что это за титул такой - князь? Я не знаю в Локхере такого.
- Естественно. Его тут нет. Ты же знаешь, что я иностранец. А у вас он примерно соответствует… - Володя задумался, вспоминая рассказы Аливии. - Кто там у вас? Король, герцог… Да, он примерно соответствует герцогскому титулу.
Разбойники, услышав это, вдруг как-то разом переглянулись и ошарашенно уставились на него, мальчик сделал вид что не заметил этих изучающих взглядов.
- Тогда я тем более прав… Я чувствовал что-то такое, ваша светлость. То, как вы держитесь, как говорите… вы не могли быть обычным дворянином.
Интересно, что он скажет, если узнает, что Володя просто натянул на себя маску аристократа и сейчас исполняет всего лишь одну из ролей? Хотя… маски постепенно, если носить их слишком долго, становятся настоящим лицом. Что ж, раз уж тут он аристократ, надо играть по этим правилам.
- Что ж, ты угадал, а теперь давайте поедим.
- А пленников кормить будем? - несмело поинтересовался Джером.
Володя покосился на них.
- Обойдутся. Сдадим властям в ближайшем городе, пусть они и кормят.
Вопреки этим словам Аливия, когда закончила есть сама, наложила нарезанного мяса и сыра на чистую тряпку и отправилась кормить пленников. Володя не вмешивался.
- Ваша светлость…
- Слушай, Джером, достал. Давай по имени или, если тебе это сложно, обращайся ко мне сэр Вольдемар. Без светлости. Договорились?
- Конечно… сэр Вольдемар. Вы позволите еще вопрос?
- Спрашивай. Позволяю. - Иронию Джером, похоже, не заметил.
- А почему вы покинули свою страну?
- Хм… - Володя почесал подбородок. - Ну ты и спросил… Тебе честно ответить? Наверное, потому что я струсил.