- Неизвестно, - сказала Джийан. - Хотя можешь мне поверить, хагошрины не похожи на других существ. Они верные, бесстрашные и свирепые. Именно поэтому их и выбрали охранять Жемчужину. Они всегда говорят правду, потому что просто не умеют врать. Тебе тоже придется быть предельно откровенной.
- Все ясно, - сказал Наватир. - Так чего же мы ждем?
- Мы с тобой должны вернуться в монастырь Плывущей Белизны для того, чтобы убедиться, что там все в порядке, и помочь конаре Инггрес восстановить его в таком виде, как задумала Миина, - сказала Джийан. - Мне кажется, следующие недели окажутся критическими для восстановления обители. - Интуицию колдуньи никто не подверг никакому сомнению. - К тому же всем сразу опасно появляться рядом с Аксис Тэром. У регента десять тысяч шпионов. Нас обнаружат, как бы хорошо мы ни прятались.
Джийан повернулась к Риане.
- Возьми с собой Тигпен, она защитит тебя.
- Мне кажется, я тоже должна сопровождать Дар Сала-ат, - вмешалась Элеана. - В Аксис Тэре я знаю каждый закоулок. - Увидев, что Джийан собирается возразить, молодая женщина подняла руку. - Я знаю город лучше тебя, Первая Матерь, даже лучше, чем его знал Аннон Ашера.
Риана и Джийан переглянулись.
- Это ошибка, Тэйаттт, - беззвучно прошептала Джийан.
- Не думаю.
- Всего месяц назад она перенесла трудные роды.
- Ну и что! Она же воин. Мы должны скрываться от регента и его кхагггунов. Элеана права, она мне очень нужна.
- Ты позволяешь чувствам мешать…
- Чувства здесь ни при чем.
- Я все прекрасно понимаю. Вы были в разлуке много месяцев, самых опасных в твоей жизни, да и в ее тоже. Совершенно естественно, что ты не хочешь с ней расставаться снова.
- Ты по-прежнему ей не доверяешь!
- Один из нас предаст тебя, Дар Сала-ат. Так сказано в Пророчестве.
- Я полностью доверяю Элеане, она не причинит мне зла.
- И все же я боюсь за вас обеих.
- Зато она по крайней мере кундалианка, а вот Реккк все равно остается в’орнном.
- Равно как и ты, Тэйаттт. И, кроме того, Элеана подозревает, кто ты на самом деле. Я же вижу, как она на тебя смотрит. Она видит в тебе Аннона. Любовь делает тебя сильной, но если одному из твоих многочисленных врагов станет известно, что Аннон Ашера живет в твоем теле, последствия окажутся столь ужасными, что мы вряд ли с ними справимся.
- А если она не пойдет, то кто же проведет меня в Аксис Тэр?
- Память Аннона поможет тебе.
- Аннон был сыном регента. Он не знал секретные обходные пути, которые использует Сопротивление. И ты тоже их не знаешь. Не забывай, что без нее мы бы не успели принести Кольцо к двери Хранилища и не спасли бы Кундалу.
Не сводя глаз с Рианы, Джийан обратилась к остальным:
- Поступим так: Тигпен будет сопровождать Риану в Аксис Тэр и по пещерам. Элеана, поручаю тебе провести их в Аксис Тэр.
Элеана вздохнула с облегчением:
- Спасибо, Первая Матерь.
Джийан отвела ее в сторонку:
- Будь осторожна, моя милая. Проведи их к пещерам, а сама дальше не ходи. Боюсь, в Среднем дворце тебя подстерегает опасность.
3
Черный палец
Кривоногий соромиант по имени Миннум, с круглым, как луна, лицом, густой шевелюрой, добрыми глазами и золотым сердцем искал нож, чтобы срезать бородавку, и вдруг понял, что яд-камень пропал. Соромиант дружно работал вместе с Сорннном СаТррэном, и однажды среди руин За Хара-ата они нашли яд-камень. Этот камень был в два раза больше кулака Сорннна, очень плотным, и Миннум с трудом его поднял. Нет, он и не думал касаться его голыми руками, а также предупредил об опасности Сорннна. Миннум использовал свою старую шляпу, которую очень давно не надевал, и вытащил камень, словно ребенка из колыбели.
По форме камень напоминал яйцо гигантской рептилии. Поверхность была гладкой, но почему-то поглощала свет вместо того, чтобы отражать. Подняв камень, Миннум тут же почувствовал его силу, и его кровь похолодела. Дурное предзнаменование, воистину дурное.
Миннум прекрасно знал предназначение яд-камней, ведь их, как и легендарную Жемчужину, разыскивали все соромианты.
Камень исчез. Перепугавшись, он несколько раз обыскал лагерь и прилегающую местность, используя самые различные способы поиска, включая колдовство. Увы, камень пропал бесследно, так, будто никогда и не существовал. С одной стороны, Миннум почувствовал облегчение. Один камень, как одинокий волк, особого зла не сотворит, и результат в таких случаях сильно отличается от желаемого. Лишь собрав все девять, как много лет назад в древнем За Хара-ате, можно добиться ожидаемого. Но, с другой стороны, Миннум был в панике, потому что за последние несколько недель заброшенная крепость словно пробудилась от сна, и одной Миине известно, сколько сюрпризов успели оставить демоны перед тем, как их изгнали в Бездну. В темных недрах города могли таиться древние чудища и гоблины.
Погруженный в раздумья Миннум сидел в продуваемой ветрами палатке. Кундалианское солнце устало садилось за красноватую цепь гор Дьенн Марра. Ночь подкрадывалась, словно истосковавшийся любовник, и над степью в двухстах пятидесяти километрах к северо-востоку от Аксис Тэра стали зажигаться созвездия. Именно в это время Миннум чаще всего слышал голос За Хара-ата, до сих пор наполовину приглушенный красными песками. В этом голосе слышались секреты, отзвуки древних битв, волнение легионов, приготовившихся к смертельной битве, шорохи многочисленных улиц, бульваров, храмов, складов, зданий. Магия За Хара-ата была так сильна, что ее отголосок проник в самый фундамент города. Даже руины имели огромную ценность, потому что в древних обломках и пыли сохранилась правда, которая была сильнее того, что можно увидеть, услышать, потрогать и ощутить.
Все это мелькало на задворках сознания Миннума. Плохое настроение не развеялось даже после появления его нового друга Сорннна СаТррэна.
- Я пришел бы раньше, если бы не нарвался на кхагггунский патруль. - Сорннн принес лепешки и флягу вина. Для в’орнна он был очень спокойным, а серьезностью и задумчивостью скорее напоминал корруша. Таким его воспитали отец и Расан Сул, продававшие пряности СаТррэнам. У Сорннна были задумчивые глаза и острый пытливый ум. - Кхагггунам полагается защищать архитекторов-месагггунов, которые восстанавливают За Хара-ат, а не беспокоить бедных баскир вроде меня.
Миннум и Сорннн были тайными членами группы изгнанников, присягнувшими на верность Дар Сала-ат.
- Но ведь ты же прим-агент, - проговорил Миннум.
- Именно потому, что я выступаю третейским судьей во всех разбирательствах, они не могут понять, почему я предпочитаю спать в палатке, а не располагаться с максимальным комфортом в кхагггунской части за ионным щитом в полукилометре отсюда. - Сорннн СаТррэн присел рядом с соромиантом. Молодой прим-агент был высоким, стройным, мускулистым, сильно загорелым. - Как прим-агент я не могу больше здесь оставаться, хотя и очень хотел бы.
- Ты что, собираешься бросить меня здесь одного?
- Я должен вернуться в Аксис Тэр. Накопилось слишком много судебных разбирательств.
- Как всегда! - Миннум отломил кусок лепешки. Вьющиеся волосы образовали нимб вокруг непропорционально большой головы соромианта. - Мне все равно, что болтают другие, но кхагггунские отряды меня немного пугают.
Сорннн кивнул.
- Я прекрасно знаю, насколько ужасно они иногда поступают.
Хотя Сорннн был главой богатого и влиятельного Консорциума СаТррэнов, от отца он научился любить и уважать кундалиан. Хадиннн СаТррэн провел почти все свое время здесь, среди коррушей, торгуя пряностями. С самого раннего детства Сорннн ездил с отцом. Он бегло говорил на языках всех пяти племен и знал коррушскую культуру лучше любого другого в’орнна.
- Мне случалось видеть поле боя после сражения. Единственные живые существа на нем - дэйрусы, которые собирают погибших.
- От дэйрусов мне тоже не по себе.
Миннум увидел, что Сорннн роется среди артефактов, которые они отыскали и классифицировали.
Опасениям соромианта было суждено сбыться.
- Миннум, а где яд-камень?
- Лучше о нем забыть, дружище!
Не веря своим ушам, Сорннн обернулся и, подбоченившись, взглянул на приятеля.
- Миннум, где он?
Вздрогнув, соромиант рассказал, что камень исчез.
- Яд-камень лежал здесь тысячелетиями, - поспешно добавил он. - Возможно, это и к лучшему, что он потерялся.
- Ты сам в это веришь?
- А что мне остается? - развел руками Миннум.
- Несколько недель назад здесь были и другие соромианты.
- Не говори мне о них. Я порвал с Темной Лигой много лет назад.
Сорннн окинул его долгим проницательным взглядом.
- Думаю, тебе пора рассказать о соромиантах. - Прим-агент был спокоен, будто настоящий корруш, совсем не походя на вспыльчивых в’орннов. Казалось, он готов бесконечно изучать Кундалу и ее обитателей.
Сорннн расположился на ковре, а соромиант, вздохнув, глотнул изрядную порцию вина, готовясь к неприятному рассказу. Вытерев яркий рот тыльной стороной волосатой кисти, Миннум начал:
- Когда-то соромианты были рамаханами и служили Великой Богине Миине. Маги и жрицы имели равные права. Ты наверняка слышал, что до оккупации мужчины и женщины на Кундале считались равноправными. Затем сто два рамахана подняли мятеж, и я в том числе. Нам была нужна Жемчужина, с помощью которой появилась Кундала. Хотелось обладать властью, чтобы изменять будущее. Мы свергли Матерь и отняли Жемчужину у Хранителя. За наши грехи Миина наслала на нас тьму. Пытаясь скрыться от ее гнева, мы разбежались кто куда. Однако Миина нас нашла, отняла память и наградила шестым пальцем, черным, как ночь.