* * *
Мама как-то читала Машеньке книжку о путешественнике, что сначала попал в гости к лилипутам, но после сам оказался гномом в стране великанов.
- Может, Горыня, как раз из этих, из лилипутов? - спросила она у отца.
Папа, которому Горыня сразу понравился, задумчиво почесал затылок.
- Знаешь, все драконы, которые великаны были - они вымерли. А этот и остался только потому, что такой крохотный.
- Эх, папа! Ничего-то ты не знаешь! - пожалела Маша отца, но вслух ничего не сказала. - Драконы специально изменили свой размер, чтобы не попадаться ненавистным людям на глаза. А там, куда они ушли, в Волшебной стране, все драконы - нормальные как раз, а люди росту лилипутского рядом с ними.
Через месяц дракошка выучился изрыгать пламя, получалось это у него значительно лучше, чем у зажигалки. Только папа сядет с трубочкой к окну и станет спички по карманам искать, хлоп-хлоп, а дракошка тут, как тут - огоньком попыхивает. Прикуривает. Один раз, правда, переборщил, чуть пожар, лихоимец, не сотворил, но обошлось дырой в занавеске. Мама была очень недовольна.
Машеньке почему-то хотелось, чтобы её питомец подрос, ну, хоть на столечко, ну, хоть чуточку. Ещё в "Спокойной ночи, малыши" видела девочка многосерийный мультфильм, как съел накомодный слоник коробку витаминов и вырос настоящим слоном. Что если попробовать?
Аскорбинку Маша любила и сама, а вот горькие поливитамины из оленьих рогов - эти таблетки она на дух не переносила.
- Кушай, Горыня! Не стесняйся! - упрашивала девочка дракошку, тот послушно глотал медикаменты пачками, но росту и весу не прибавлял.
Ел дракончик мало, сперва - мух, не брезговал, так сказать, французской кухней, потом, наверное, с Аськой на спор, задрал жирного голубя, и кошка зауважала лилового гостя.
Но мама сказала, что мухи - это негигиенично, а голуби нынче тоже все больные. И пришлось Горыне вкусить человечьей пищи.
- Смотри, уже пачку геркулеса выел… Троглодит! - пошутил папа.
- Нет, он хороший! - возражала Маша. - Только очень маленький.
- Маленький, но цапнуть может больно, - предупреждала мама.
- Могу! Могу! - соглашался Горыня.
Потом настало лето, и Маша с мамой поехали на дачу. А с ними, конечно, и кошка Аська, да и дракончик Горыня.
Домик у них был не ахти, строил дед ещё в те времена, когда запрещалось иметь второй этаж. Это сейчас новые хозяева жизни понаставили замков да усадеб, феодалы наши недобитые. А прежде - всё проще было, куда проще. Восемь соток, досочки да фанера, крыша рубероидная.
И зачем на природе такие излишества, как турецкий унитаз и мраморная ванна - этого ни Машенька, ни её родители не понимали.
Дракошка быстро освоился на новом месте. Поселился он на высоченной ели, что росла на краю участка. В густой хвое его лилового и не приметишь. Маша сначала боялась, как бы вороны не заклевали любимца, но потом её страхи прошли, ворона - птица наглая, но трусоватая. Горыня пару раз огоньком пыхнул - больше не приставали. Аська тоже на ворон ни глазом - ушла знакомиться с местными котами.
По вечерам на железном поддоне жгли костер, пропахшая дымом, садилась Маша на раскладной стульчик, ворошила картофелины среди углей. Дракошка пикировал ей на плечо и подставлял теплу, струящемуся от огня, перепончатые крылышки.
О себе он рассказывал мало, неохотно, а всё больше расспрашивал девочку о большом мире людей:
- Люди, они едят друг-дружку? - удивлялся Горыня.
- Это далеко на юге, на островах! - защищала Маша своё людское племя.
- А почему ж тогда, твой папа как с работы приходит, то говорит, мол "съесть его сегодня хотели, да не сумели"?
- Он это для сравнения, - оправдывалась девочка. - А что, драконы не едят других драконов?
- Никогда! - возражал в свою очередь Горыня. - Хотя… случалось в древние времена, когда драконов было столько же, сколько и вас, людей.
Маша задумалась. На майские праздники к ним в школу пришёл фотограф с орлом на плече. Устроился он во дворе, орла за лапу привязал. Красивая птица, хоть и блохастая. Гордый взгляд, мощный клюв, в когти лучше не попадаться. Так очередь через всю спортивную площадку выстроилась - желающих на фоне орла запечатлеться. И учителя тоже не прочь - на память. Уже уроки кончились, а очередь не иссякала. Вот сколько человеков, маленьких и больших, а орёл - один на всех. Может, когда-то на всех-всех людей останется только один орёл?!
- А много у вас драконов? - спросила она Горыню.
- Гораздо больше, чем людей! - засмеялся тот и даже вспомнил старый драконий анекдот про людей:
"Горная пещера. Семья дракона: папа, мама и дракончик. Сын говорит отцу: "Пап, кушать хочется!" Дракон: "Не сезон, сынок, потерпи!" Маленький дракон: "А я всё равно кушать хочу!" Драконесса: "Да, слетай, отец, принеси ему рыцаря!" Дракончик недовольно: "Чего? Опять эти консервы?""
Маша живо представила себе помятую тушку воина, закованного в броню, и как её Горыня выковыривает лакомые кусочки из-под железок. Но и рыцарь-то должен быть с оловянного солдатика, наверное.
- А ты ел рыцарей? - настороженно проговорила она.
- Не пугайся! Это сказка, я ж тебе рассказывал - у нас все рыцари давно вымерли…
- А принцессы остались?
- Нет, принцессам без рыцарей никак нельзя, - ответил Горыня. - Я тут полетал маненько, думаю, у вас с ними неважно дела обстоят. Только кошки уличные. Вот, кабы ты была принцессой, то я бы тебя спас, посадил бы на спину и унёс в волшебную страну.
- Что я, Дюймовочка!? - хихикнула Маша.
* * *
Так бы они жили себе и жили, и не ясно, подрос бы дракончик, как скоро бы подрос, али остался бы прежних размеров, да вот как-то раз у калитки Машиного участка затормозил чёрный "Мерседес". Такой автомобиль был разве что у зажиточного Смелянского, чей домина, крытый нержавеющей сталью, стоял в самом начале улицы за высоким каменным забором, похожим на крепостную стену.
- Вот ведь, и ста метров без машины не могут, - проворчала мама.
- Не могут, - согласилась Маша, и побледнела, предчувствуя недоброе.
Водитель суетливо выскочил наружу и открыл заднюю дверцу "Мерса". Из машины выкарабкался упитанный, с заметным брюшком, мужик, лет сорока-сорока пяти. Лоб у него плавно переходил в залысину, которую обрамляли коротко стриженные рыжеватые ежиком волосы, как у космонавта Гречко.
- Здравствуй, соседка! - выдохнул Смелянский, переводя дух.
- Здравствуйте! - ответила мама, подходя к калитке со своей стороны.
- Как она, жизнь? - по-отечески нежно спросил Смелянский и положил руку на покосившуюся дверцу.
- Всё своим чередом… - отвечала мама.
- Дочке-то скоро в институт, поди…
- Куда ей, маленькая ещё.
- Я не маленькая! - вспыхнула Маша, и дракошка, сидевший у неё на плече, одобрительно крякнул, слегка расправив крылышки.
- Вот и я об том же, - согласился Смелянский, - А сынок у меня, ему будет десять, всё ещё в игрушки играет…
- Да и ей одиннадцать, - возразила мама.
- Ну, девочки, они быстрее мальчиков взрослеют! - подмигнул сосед, - Оглянуться не успеете, уже принцесса без приданого.
- Знаете, у меня там, на плите молоко стоит… - намекнула мама.
- Ближе к делу, правильно, соседка! - улыбнулся её наивной уловке Смелянский. - Я слышал от сына, есть у вас одна зверушка. Так он бы очень хотел такую же на день рождения. Не подскажете ли, где поймали?
- Горыня мой! - возмутилась Маша. - Я его никому не отдам.
Дракоша зло сверкнул глазёнками и презрительно зашипел на Смелянского, причём гребень у него стал торчком, а хвост начал бить по Машиному плечу.
"Аськина выучка!" - смекнула девочка.
- А кто говорит, что отдать! - недоуменно молвил Смелянский, - Может, я купить думаю! Продайте! Сколько хотите за него?
Поигрывая ключами, к ним подошёл водитель. Мама посмотрела на него, тот нехорошо улыбнулся.
- Дочка права, - ответила мама. - Она не торгует друзьями. Неужели вы не можете купить сыну иную забаву?
- Мне хочется сделать сыну приятное, я не каждый день его вижу. Стало быть, не договорились? - cпросил Смелянский.
- Извините, нет, - сказала мама, а Маша подумала: "За что это её дорогая мама перед этим боровом извиняется?"
- Ну, на "нет" и суда нет, - усмехнулся Смелянский. - Вы осторожней, может молоко убежать… Али ещё что случиться…