- Ага! И я бы не догадался, - рассмеялся Макс. - А какой у тебя вопрос выпал на засыпку?
Кирилл покраснел, смутившись.
- Про шизофрению… Типа, не заболел ли я…
Маша прыснула в кулак, Макс сдержанно улыбнулся, старясь скрыть усмешку.
- Представляю, что они еще напридумают! У них тут недурно все продумано. Слышь, Маш, мы с тобой про геополитику забыли посмотреть! Сердцем чувствую, что-то да будет!
- А я вообще ничего не учил, - расстроился Кирилл, внезапно сообразив, что шарить извилинами придется во все стороны. И, похоже, Стражам подсказывать не позволяли.
- Не дрейфь, прорвемся! - подбодрила Машка, не сомневаясь ни минуты.
- Нам проще… - шмыгнул Макс носом, покосившись в ее сторону. - У нас одна голова - на двоих. А ты почему один?
- Я по жизни один, - Кирилл вздохнул, размышляя, насколько это плохо. - Супруга не дожила.
- А-а… - Маша с любопытством окинула Кирилла взглядом. - Бывает… Волшебный мир… - она перевела тему. - Видели, там рамфоринх, птицы юрского периода? Тот тоже весил пять килограмм и имел размах крыльев чуть больше полутора метров… Интересно, сколько же тут миров?
- Откуда знаешь? - встревожился Кирилл.
- У меня энциклопедия есть с вымершими животными, всегда интересовалась. Нет, не стоит бояться, питается рыбой. Просто не ожидала увидеть живого представителя…
- Ну, знаешь! Если сохранился рамфоринх, здесь какая угодно зараза может обитать! - предупредил Макс.
- Не думаю, городок процветающий, - беспечно повела маша плечом.
- Постойте-ка, если этот мир создавался несколько миллионов… а то и миллиард лет назад, мы попали в древний мир! - радостно развел руками Кирилл.
- Откуда тебе знать, как выжить в том мире?! - одернул Кирилла Макс, не разделив возвышенной радости. - Нам сразу сказали: "оставь надежду всяк сюда входящий!" Не на земле…
- Вы как хотите, а я пойду, проверю, чем они там занимаются! Сколько можно дрыхнуть?! - Маша недовольно взглянула на часы на стене, сверив их с часами в сотовом телефоне. - Три часа разницы… - она встряхнула его, поводила рукой по воздуху. - Блин, и связи нет…
- А у меня… - Кирилл осекся, рассудив, что это излишне, выдавать свой часовой пояс. - Я с тобой!
- Эй! - испуганно вскрикнул Макс, догоняя их, махнув согласно рукой. - Не съедят же, в конце концов.
В единодушном молчании двинулись мимо арочных проходов, ведущих в богато обставленные комнаты, похожие на комнаты отдыха, мимо закрытых резных дверей с массивными литыми бронзовыми ручками.
- На первых этажах общаг всегда так, - подбодрил всех Макс. - Бытовые помещения. Я техникум закончил, знаю.
- Да вот же лестница! - вскрикнула радостно Машка, жестом приглашая за собой.
Второй этаж мало чем отличался от первого, с той лишь разницей, что повсюду здесь лежала вековая пыль. На ковре остались четкие следы кроссовок.
- Что же, здесь никто не бывает? - в растерянной задумчивости остановился Макс.
- Как в фильмах ужаса… - испуганно прижимаясь к нему, полушепотом предупредила всех Машка, пропуская Кирилла вперед. - На третий этаж, наверное, можно не подниматься!
- Так, стоп! - внезапно просветлел Кирилл. - А с чего мы решили, что нас доставили в общагу? Возможно, мы в учреждении и ждем комиссию.
- Фу-у! - два облегченных вздоха за спиной прозвучали одновременно. - А когда здесь начинается рабочий день?
- В десять, я полагаю, - осмелевшая Машка, обогнав ребят и с любопытством заглядывая в каждую открытую комнату, снова взглянула на сотовый, пренебрежительно скривившись. - Но что-то запаздывают, скоро обед…
- Лето, пора отпусков. Не факт, что здесь кто-то бывает, - размышляя вслух, позволил себе усомниться Макс. - А где Масяня?! - вдруг вскрикнул он, напугав Машку и заставляя ее обернуться.
- Какой Масяня?! - всполошился Кирилл.
- Страж… Ну, ворон… - взмахнул Макс руками, как крыльями. - У тебя он на кота похож…
Кирилл вдруг вспомнил, что внизу, в холле, кот таинственным образом исчез из виду, сразу после того, как он завел новые знакомства. И ворон… он сидел на плече, а во время разговора его вдруг не стало.
- Это у них нормальное явление, - поторопился он успокоить обоих.
- Да знаю! - с досадой отмахнулся Макс. - Но нельзя было подождать?! Ладно, спускаемся!
- Ага, - кивнул Кирилл, поворачивая назад.
И тут же обернулся на изумленный вскрик.
Остановившись в проходе, Машка во все глаза пялилась в центр гостиной, до которой Макс и Кирилл не дошли. А когда оказались у арки, с таким же удивлением уставились словно бы возникший мираж, не сразу сообразив, что и подумать. Гостиная оказалась сравнительно небольшой, окном она выходила на лоджию, заросшую лианами и вьющимися растениями. В центре ее стоял стол, накрытый белой скатертью, уставленный яствами. Блюда были еще горячими, а фрукты казались свежими. И вполне узнаваемые.
Поросенок в яблоках, щука невероятных размеров в сметане, жареная индейка, крабы, вино…
- Это для нас! - первой пришла в себя Машка. - Накрыто на троих…
- Не факт! - оживился Кирилл, сглотнув слюну. Аппетит не заставил себя ждать.
Он тупо таращился минуты три, не сомневаясь, что и тут что-то такое, от чего ему вдруг сделалось нехорошо. На мысль его натолкнуло "Прокрустово ложе".
- Если тут кто-то был, почему нас не позвали? - наконец, заговорил он, мысленно проклиная кота.
- Да брось! Могли использовать суперсовременное оборудование! - предположила маша. - Телепортация! Если они миры двигают…
- Знают, что нас трое и голодные! - обрадовался Макс.
- Черт, как есть хочется, - обеспокоился Кирилл. - Себя не узнаю, я могу целый день оставаться голодным и не чувствовать. Такое ощущение, что я умираю…
- И у меня! - внезапно сообразил Макс.
- Перебьешься! Я бутерброды взяла! - рассердилась Машка, прикрикнув на Макса. - Не хватало, чтобы мы тут отравились! Не хорошо без хозяина за стол садиться. Вы же не думаете, что нас станет прислуживать "не знаю куда, не знаю что"?!
- А я ничего не взял, я вообще про еду не подумал, - расстроился Кирилл, вспомнив свои сборы наспех.
- Тут на всех хватит, - выуживая из рюкзака внушительных размеров целлофановый пакет и термос, успокоил его Макс. - Машуля у меня мудрейшая женщина! Это у нее в крови. Я зверею, когда я голодный.
- Девушка, мне больше нравиться, когда я еще девушка… Мне ж не тридцать лет! Женщина, это когда в возрасте… - раздавая бутерброды, недовольно проговорила Машка. - Странно, да? Нас пытаются накормить… Что-то мне это напоминает!
- Одиссею, - не задумываясь, с набитым ртом, благодарно напомнил Кирилл. - Баба одна заманивала путников на остров, кормила, обращая в свиней - и пожирала.
- Ну и? Что обозначала сия Богиня? - поинтересовался Макс, спускаясь по лестнице следом за Кириллом.
- Дурную привычку! - пренебрежительно фыркнула Маша.
- Родилась от Зевса и Геры. Если по-нашему, то от Лады и Рода… Ну или Сварога. Небожитель. Но обитала на земле. В славянском эпосе есть две Богини, которые бывают на земле. Жива и Марена, Жизнь и Смерть. Не Жива, следовательно, Марена.
- Но почему на острове? - увлеклась исследованиями Машка.
- Она не царица, она богиня. Живет на острове, но правит миром, - предположил Кирилл. - У меня случай был, я и не думал, что мой интерес к археологии имеет нездоровый интерес.
- Точно! Я тоже догадалась! - радостно вскрикнула Маша. - У нас тоже был… Макс очень любил давать взаймы, а я в это время с ума схожу, не знаю, как накопить.
- Хрень одна на голове крутилась, мы ее месяц убрать не могли, - рассмеялся Макс. - У Машки так показывает, а у меня наоборот.
- Наверное, выуживать рыбку с двух сторон проще? - позавидовал Кирилл. - Как вы друг друга нашли?
- Легко! - пренебрежительно бросила Машка. - Он меня всегда раздражал. А встретились - краснею, а он наглеть начинает, строит глазки всем клушкам. Их у нас в деревне много!
- Да нет, - рассудил Макс. - Я на ворона наступил, принес домой, а он страшно умный оказался. Слезу по Машке вместе проливали, а она в это время всем парням глазки строила. И главное, я всегда знал, кому именно. Приду в клуб - и точно, в обнимку сидит. Нужна она была, только когда не вижу, а увидел, ничего особенного. А потом, когда начал про Тьму узнавать, догадался. Уговорил ее поработать в паре. Ну да, легче оказалось.
- И что теперь? Так и будем ждать? - расстроилась Машка, испытывая разочарование, когда поняла, что их никто не ждет.
- Я думаю, нам надо разделиться. Кто-то должен ждать здесь, а кто-то должен выйти и понять, где мы находимся.
- Я здесь одна не останусь! - воспротивилась Машка, заметив, что парни смотрят на нее.
- Так надо, Машуль, здесь безопасно, а там все что угодно можем встретить, - мягко попросил Макс, обнимая девушку. - Можешь на крылечке посидеть, не возбраняется.
- А если вы не вернетесь? - испуганно взглянула на него Маша.
- Вернемся! Что с нами может случиться? Ну, разве что в канализацию смоет… Жди нас сутки, а потом возвращайся.
- Сутки?! - вскинулась Машка.
- Нет, конечно! Час, два. Чисто гипотетически, если что-то случится…
- Я с вами! - Маша разом засобиралась, оказавшись в рюкзаке и рядом.
- А если кто-то про нас вспомнит? - засомневался Кирилл. - А без меня, что ты будешь делать, если на Макса нападет какая-нибудь тварь? Тут, по крайне мере, безопасно.
- Да где же безопасно, если там наверху бродит, не пойми какая тварь! - возмущенно и с обидой в голосе отозвалась Машка. - А вдруг мы на том самом острове?! Чисто гипотетически?!