Но наследник ведь не всегда будет поблизости…
- Тетя! - с возмущением выпалил северянин и уже собрался выдать длинную гневную тираду, но я остановила, мягко положив руку на локоть.
- Не стоит, - а улыбка не менее змеиная, чем у Таррины получилась! - Твоя тетушка права, я еще успею перебраться в новые комнаты. К первой брачной ночи, например.
Надеюсь, взгляд вышел достаточно многообещающий, чтобы его мысли переключились на более приятные вещи?
- Уверена? - напряженно уточнил наследник Дома Замерзшей Розы.
- Конечно! - еще и ресничками кокетливо взмахнула. - А теперь, может быть, кто-то отведет меня в те, другие комнаты? Устала, сил нет.
И прежде, чем эта змеища инеевая успела открыть рот, Арл увлек меня обратно в холл, а оттуда - в гостевое крыло.
- Серебристая спальня, - понеслось нам в спины.
Невзирая на явное и довольно грубое указание на мое место, комнатой я осталась довольна.
Предсказуемо, покои делились на три части: небольшая гостиная, спальня и уборная. Везде камины, мягкие ковры, меха и подушечки самых разнообразных форм и размеров. Голубой и серебристый цвета.
С Арлитом я попрощалась еще перед дверью, предварительно заглянув внутрь, чтобы на этот раз уж точно попасть, куда нужно. А слуги меня еще и не в таком виде лицезрели! Так что, оглядевшись и заглянув в самые интересные места, я запрыгнула на пухлый диван и совершила пару кульбитов, мурлыча себе под нос что-то жизнерадостное.
Лица двух молоденьких горничных, которых прислали помочь разложить вещи, надо было видеть!
А ну и что! Пусть весь Дом знает, что я не такая примороженная, как эта их Таррина.
- Они решат, что ты ненормальная, - шепотом сообщил Нир.
Закутавшись в несколько шерстяных одеял и напившись горячего чаю, огневик немного пришел в себя. Хотя до сих пор время от времени начинал дрожать. Что-то я уже не уверена, что идея тащить его за собой на Север так уж хороша…
- Я просто счастливая, - громким шепотом сообщила прямо мальчишке в ухо. - Так что пусть запомнят и другим передадут: я здесь останусь надолго.
Карие глаза неодобрительно прищурились.
- Вы что, целовались?
- С кем?!
- Ну, я думал, с женихом, но кто тебя знает, где ты столько пропадала…
Вот мелкий засранец! Отвесила наглецу заслуженный подзатыльник и все с тем же хорошим настроением продолжила исследовать свои новые владения.
Так, что тот у нас есть интересного? Книжные полки. Пустые. Значит, мне дадут возможность на них что-нибудь поставить! С десяток больших сундуков и три поменьше, из чего делаем вывод о скором визите портных. Зеркало. Большое, в тяжелой раме черненого серебра.
В уборной нашелся белоснежный туалетный столик с множеством ящичков и огромная лохань из черного с серебристыми вкраплениями камня. Вот это да! Я в своей жизни только деревянные видела, а последний год, который провела в Школе, и вовсе приходилось душем пользоваться. А это совсем не то, не понежишься в водичке, не добавишь ароматной пены или масла…
Коснулась гладкой прохладной поверхности и четко поняла, что остаюсь жить в этих комнатах. И меня совершенно не интересует, что они для хозяйки не предназначены!
Арла - уговорю.
Разобравшись с вещами, служанки сбежали к своим остальным обязанностям. Ну и посплетничать, конечно. Никто другой невесту наследника так близко не видел, а всем интересно. Дома тоже так было, когда старший брат женился. Слуги попытаются дворецкого с экономкой расспросить, но те только прикрикнут грозно. Они ведь выше себя считают, им не к лицу с обычной челядью хозяевам косточки перемывать. Так что ближайшие два часа можно ждать нашествия желающих окружить меня всяческим вниманием.
Словно в подтверждение этой мысли, раздался настойчивый стук в дверь.
Лучась улыбкой и пританцовывая, я отправилась открывать.
- Ари-иша, - по ту сторону двери обнаружился Эвин. Прошелся по раскрасневшейся мне заинтересованным взглядом и устремил свое внимание на Виду с Ниром. Ну то есть, для него, Нирой.
- Ты что себе позволяешь?! - половину хорошего настроения как ветром сдуло.
- Выйдите вон, - прозвучал холодный приказ. - Я хочу остаться со своей невестой наедине.
Последние слова были произнесены низким, с переливами, голосом, и явно не для слуг. Для меня.
Виду тут же как ветром сдуло. Нир медлил, вопросительно поглядывая на меня. И, между прочим, имел полное право не подчиниться! Он теперь не слуга, а прибывший с льерой невестой огненный маг. Никто ведь не знает, что без должного образования!
Но блондин понял промедление по-своему.
- Иди, малышка. В коридоре, если свернуть вправо, мягкий диван есть. Посидишь там пока.
Не видя смысла спорить, я кивнула. Нир нехотя поднялся и, волоча край одеяла по полу, поплелся на выход.
- Я соскучился, - интимным шепотом сообщил Этельвин, когда мы остались одни.
От его признания сердце забилось чуточку чаще. И ведь знаю, что он, скорее всего, опять что-то задумал, а все равно уши развесила, как наивная девчонка.
- Это все? - голос прозвучал непривычно резко.
Льер искушающе улыбнулся и, прежде чем я успела опомниться, шагнул вперед. Я отступила назад, спина тут же коснулась прохладной стены. Бежать больше некуда!
- А ты думала обо мне, - еще шаг, и мы стоим почти вплотную. И отодвинуться места нет, - а, Ариша?
В горле пересохло, голос отказывался слушаться, а мысли… Вроде, присутствуют, но все не о том. Еще и искуситель этот к самому моему лицу склонился, дразня горячим дыханием. Ясные боги, как бы не утонуть в серебряной глубине… Не наделать глупостей!
- У меня есть жених, - сказала единственное разумное, что в голову пришло.
Теплый, чуть шероховатый палец неспешно обвел контур моего подбородка.
- И как, позволь узнать, это мешает тебе обдумывать способ спасения меня-несчастного?
Попалась! Играет со мной, как кошка с мышью, а я и рада. Почему-то стало обидно.
- Если это все, то, пожалуйста, оставь меня. Мы с Арлом сделаем все возможное.
Усталость последних дней свинцовой плитой упала на плечи. Дорога, переходы, чуждый климат и бесконечные интриги. Лавина чувств, в которых я сама пока до конца не разобралась! И страх перед подернутым дымкой тумана будущим. Что ждет меня в краю вечной мерзлоты?
Эвин вроде бы опешил (как же, его выгоняют!), но быстро просек мои настроения. И вместо того, чтобы уйти, придвинулся еще ближе и обнял. Мягко, обволакивающе, не настойчиво, позволяя в любой момент высвободиться. Не соблазнял и не дразнил, как это бывало обычно.
- Не бойся, Аришка, я же рядом, - прозвучало излишне самонадеянно, но вместо волны раздражения вызвало лишь улыбку.
Рядом! К сожалению, слишком близко.
Уткнувшись носом в светлую ткань рубахи, я прикрыла глаза и расслабилась. Теплая, тяжелая ладонь успокаивающе скользила по спине. И пахло от него морозным воздухом и чаем с медом.
Мне даже захотелось лизнуть льера в шею, чтобы убедиться, что это всего лишь игра обоняния. Ой… Что-то меня опять понесло.
- Думаешь, я эгоистичная свинья, да? - если Этельвин что-то и умеет делать в совершенстве, так это разрушать моменты.
Волшебство испарилось бесследно.
Я отстранилась и повела разомлевшими плечами, разминая их.
- Брось! Я бы на твоем месте тоже желала свободы.
Характер у него тот еще, но что-то мне подсказывает, не зря они с Арлитом родились братьями. Есть в нем что-то такое, что заставляет… нет, не жалеть, но протянуть руку помощи и поделиться толикой тепла.
- Ты единственная в этом доме меня понимаешь.
- Не подлизывайся! - усмехнулась я, присаживаясь на самый большой сундук. Старалась казаться строгой, но, видимо, не слишком преуспела.
Эвин даже не подумал устрашиться.
- Веришь, первый раз в жизни брату завидую.
Было бы чему! Права наследования в воздухе висят, брак с южанкой, которая, между прочим, могла оказаться какой угодно стервой, навязали, Дом того хуже гадюшник напоминает. Вот счастье-то!
- Слушай, Ариш… А может мы лучше ему новое тело подыщем?
И не поймешь, шутит или всерьез планы по захвату чужого тела строит.
Попыталась найти ответ на сей немаловажный вопрос в серебристых глубинах, но ничего, кроме смешинок, там не обнаружила. Кто его разберет? Хотел бы, давно бы попытался от более везучего брата избавиться, а так…
- Решил украсть у Арла наследство? - вкрадчиво осведомилась я.
Льер неспешно расхаживал по гостиной, заглянул за прикрытую дверь спальни, но дальше не сунулся.
- На кой оно мне? - удивился, вроде бы, честно. - Я свою работу люблю, а разбираться в семейных склоках не имею желания. Все равно через семидневье опять разругаются и новых интриг наплетут.
О! Вижу, не я одна от обжившихся в Доме родственников не в восторге.
Но вот такой, по-хозяйски оглядывающий мои скромный владения, он выглядел очень органично. Мысли невольно устремились в вероятное будущее, где подписанный договор я исполняю не с Арлом, а с его братом. Интересно, что бы из этого вышло?
Я резко тряхнула головой, с позором изгоняя оттуда одного сероглазого нахала. Нашла тоже о ком мечтать! У меня Арлит есть, добрый, чуткий и заботливый. И руки у него теплые…
- Тебе пора, - произнесла настойчиво. - Мне еще нужно закончить с вещами и переодеться к ужину. Поторопись, пожалуйста, а то еще подумают, что мы здесь…
Брови блондина в неподдельном возмущении поползли вверх.
- Так быстро? Нет уж, вряд ли кто обо мне столь низкого мнения! Разве только из зависти…