- Витронская? Я бывала на Юге, но что-то вашей фамилии среди приближенных к Императорскому Дому не припомню…
- А когда свадьба?
- А меня пригласят? Я никогда еще не видела, как взрослые женятся.
- Что льера желает на ужин?
Голова шла кругом.
К счастью, мой внимательный жених быстро заметил мою растерянность и осчастливил любопытствующих поручениями. Даже маленькой Леоне (остальные имена девочки я так сразу запомнить не смогла) дело нашлось - отправиться на кухню и проверить, как себя чувствует прибывшая с кортежем огневичка.
Теперь можно выдохнуть и немного прийти в себя.
- Если хочешь, пока вещи переносят в комнаты, я мог бы показать тебе замок? - тронул меня за руку Арл.
Глянула в голубые глаза и согласно улыбнулась. Хорошо все-таки, что сейчас рядом со мной именно он. Этельвин слишком непредсказуем, чтобы в его обществе возможно было хотя бы на миг расслабиться.
Жаль, в последнее время я стала частенько забывать об этом…
Холл и все коридоры были отделаны серым камнем. Не удержавшись, я коснулась пальцами шероховатой поверхности, и с удивлением ощутила, как древние плиты откликаются еле уловимым теплом. Будто бы радуются гостье!
На первом этаже располагались каминный и бальный залы, столовая и несколько гостиных для самых разных случаев, кухня и помещения для слуг. Возле кладовки я заметила небольшую лесенку, уходящую вниз, но показывать мне подвалы прямо сейчас Арлит отказался. Мол, холодно там, да и вид не для первых впечатлений.
Спальни, салоны и комната с музыкальными инструментами, находящиеся на верхних этажах заставили меня подумать, что такую роскошь я могла разве что в Императорском дворце видеть. Но в самом дворце я не бывала, только в резиденции в Шантоккаре, да и никто не утрудился мне ее показать. И народу там было столько!.. Весь двор с Николасом приехал. А здесь тишина, стены такие толстые, что даже голоса слуг не долетают. Только поднявшаяся метель за окнами воет.
- Ну как, нравятся владения? - наследник прятал в уголках губ улыбку.
Теперь главное, чтобы я здесь к месту пришлась.
- Женись на мне скорей! - рассмеялась и закружилась среди декоративных голубых елей, украшающих гостиную.
Камин одобрительно потрескивал в углу.
- Все сделаю, чтобы ускорить это событие, - серьезно кивнул мой ледяной льер.
Потом поймал меня за руку и мягко погладил запястье. Приятно… Я довольно жмурилась и улыбалась. Что ж, не так все и страшно! Вот отселим Эвина в отдельное тело - и заживем. А когда Арл в права наследования вступит, и родственников отправим в дом родной. Надеюсь, таковой у них имеется.
Идиллию прервал звук шагов, а потом и деликатное покашливание. Мы, точно молнией ударенные, отскочили друг от друга и тут же заулыбались собственному поведению. Реакция, ну точно как у подростков!
- Вещи льеры доставлены в ее комнаты, - объявил Ашвил. - Их уже распаковывают.
Наследник благодарно кивнул.
- Спасибо, Аш. Остальное тоже там?
- Разумеется, льер.
Арлит махнул рукой, позволяя слуге удалиться.
- Идем, я тебя провожу.
Поселили меня на втором этаже, так что далеко идти не пришлось. Взявшись за руки, мы вышли из гостиной, миновали просторный холл и по одному из многочисленных коридоров (ясные боги, когда же я разберусь в их хитросплетении?!) перешли в хозяйской крыло. Это было странно, все же я пока здесь только гостья и к Дому имею весьма опосредованное отношение… Но Арлиту виднее, так что спорить не стала.
Короткий путь завершился перед двустворчатой дверью красного дерева, на которой красовался точно такой же инеевый цветок, как и на входной, нанесенный таким образом, чтобы, когда дверь закрыта, половинки розы соединялись, образуя пышный бутон.
- Покои хозяйки Дома, - Арл многозначительно посмотрел на меня, - и главной женщины рода.
Однако! Не слишком ли для навязанной в невесты южанки?
И как тетушка пережила тот факт, что меня еще до приезда объявили главной? - родился в голове ядовитый вопрос.
Впрочем, может быть зря я к ней так подозрительно настроена? Ну посмотрела косо, что ж теперь, казнить ее за это? Нет, враги мне не нужны, тем более среди будущих родственников. Надо попробовать подружиться.
- Ты что же, с первых дней со мной жить собрался? - уточнила опасливо. Северным гостеприимством, я, конечно, довольна, но спать с женихом в одной кровати (да что там, даже в одной комнате!) пока не готова.
В конце концов, жених и муж - понятия несколько разные, и далеко не всегда одно перетекает в другое.
- Нет, с чего ты взяла? - опешил льер.
Так, кажется, я уже чего-то не понимаю…
- Ты сам сказал, что это хозяйские покои!
На тонких губах обозначилась усмешка. И где, интересно знать, я прокололась?
- Не хозяйские, - терпеливо поправил ледяной, - а хозяйки. А я с раннего детства живу в комнатах, которые раньше отец занимал. Это через коридор отсюда, поворачиваешь направо и…
Я очумело хлопала глазами. Он ведь не шутит, нет?
- Постой, - надо срочно во всем разобраться! - ты хочешь сказать, что у вас муж с женой живут раздельно?
Нет, у южан тоже подобное встречается, когда спальни разные, а между ними - неприметная дверка. Но чтобы через коридор…
- Да.
- И ходят друг к другу… ну, чтобы…
- Да! - голубые глаза лишились привычно сковывающей их ледяной корки и теперь откровенно смеялись.
- О, ясные боги! - более связной мысли на тот момент мой мозг выдать был не способен.
- Это еще ничего, - поспешил окончательно шокировать мое воображение жених, - если супруги друг друга не выносят, они вообще в разных домах живут. И ездят друг к другу по вечерам. До появления наследника.
Вот все-таки братья стоят друг друга! Это ж надо так шокировать бедную девушку в первый же день в новом доме…
Тут мое воображение сдалось окончательно, и я, коротко попрощавшись в Арлом до ужина, стремительно скрылась за дверью. Новая информация требовала тщательного обдумывания.
Плотно закрыла за собой дверь, привалилась к ней спиной… и не сдержала возмущенного возгласа. Это еще что такое?!
Хм. Что я там говорила о северном гостеприимстве?
Готовой к появлению новой хозяйки комната не выглядела совершенно. Пожалуй, самым красивым я бы в ней назвала кружащую метель за окном. А в остальном… Светлые панели на стенах покрывало нечто, отдаленно напоминающее иней, мебель и зеркала прятались под темными чехлами, камин не горел. Если верить идеальной чистоте и все тому же инею, многие годы уже не горел…
Я зябко обхватила себя за плечи. И как это понимать?
Ах, да, ни слуг, ни моих вещей поблизости не наблюдалось.
В голове путались самые противоречивые мысли. Это все Дом? Я слышала, жилища магов могут по-разному реагировать на чужаков. Ага, в сказках слышала. Бред! Тогда что же? Слуги не исполнили приказ хозяина? Или исполнили, но немного иначе?
А может, кто-то отдал противоположный приказ?
Внутри поднималась волна недовольства. Вопрос, кто виноват в неразберихе с комнатами невесты, снялся, едва успев возникнуть. А я еще отношения налаживать с ней собиралась!
Вот змеюка примороженная!
Пылая здоровым негодованием, я вылетела в коридор.
- Арлит!!!
К счастью, жених не успел удалиться достаточно далеко, не то бы я его долго искала. Так и весь запал растерять можно!
- Что случилось, дорогая? - вопрос разбавили торопливые шаги, и очень скоро льер вывернул из-за угла. Скользнул по мне взволнованным взглядом снова льдистых глаз… - Фу, Ада, я уж думал, тебя опять похищают!
Беспокойство на бледном лице казалось таким искренним, что злиться мне хотелось все меньше и меньше. Еще отселит в отдельный дом!
Но везение не бывает абсолютным. Не успела я и слова произнести, как одна из дверей, украшенная тремя розочками помельче, распахнулась, являя льеру Таррину.
- Что случилось, дорогой? Почему она кричит?
Меня, кажется, и вовсе не заметили.
- Милочка, в чужом доме так себя не ведут, - ох, лучше бы правда не заметили!
Я напоролась на холодный взгляд обычных для северян почти прозрачных глаз и едва не подавилась собственной злостью. А еще вдруг почувствовала себя маленькой и беззащитной и испытала острую потребность спрятаться за спину жениха, предоставив решение проблемы ему.
Вот бы сейчас это был Этельвин! Уж он бы поставил зарвавшуюся родственницу на место!
- Тетя, это и ее дом тоже, - устало напомнил Арл. А мне почему-то показалось, что подобный разговор у них происходит не впервые.
- Еще нет, - уверенная в своей правоте, возразила льера.
Спорить Арлит не стал, вместо этого занялся выяснением куда более важного вопроса.
- Почему не готовы комнаты?
По сердцу полоснула легкая досада. Не ожидала же я и в самом деле, что он разругается с теткой, которая, скорее всего, заменила ему мать, из-за одной южанки? Кто я ему? Пока даже не жена.
И эту истину ярко подтверждает исполненное торжества бледное лицо льеры Таррины.
- Они готовы.
- Но… - блондин непонимающе переводил взгляд с меня на нее и обратно.
- Гостевые комнаты готовы. Не ожидал же ты, мой мальчик, что я и в самом деле поселю совершенно незнакомого человека в покоях своей безвременно почившей сестры? Это было бы неуважением к ее памяти.
"Спокойствие, мое спокойствие…" - сдержаться и не вцепиться с идеальную прическу наглой ледышки, возомнившей себя хозяйкой Дома, стоило мне огромных трудов. Только присутствие Арла и остановило. Не хочу, чтобы он подумал обо мне, как о девице, не умеющей уважать старших.