Внезапно она обернулась и упала на колени на траву передо мной.
- Я знаю, что ты можешь продать меня. Но, пожалуйста, не делай этого!
- Почему?
- Я не рабыня! - Она всхлипывала.
- Горианцы думают, что в каждой женщине живет рабыня, - ответил я.
- Верни меня в Вонд, - молила леди Флоренс, - я дам тебе другую женщину, настоящую рабыню, которую ты можешь продать. Только отпусти меня!
- Ты думаешь, что сможешь найти для меня другую женщину? - не поверил я.
- Да, да!
- Есть одна девушка, которая меня интересует, - сказал я, - очевидно, одна из твоих собственных рабынь.
- Да? - с готовностью откликнулась она.
- Та, которую ты так благородно прислала, чтобы удовлетворить меня в темноте туннеля.
Леди Флоренс побледнела.
- Как я вспоминаю, у нее даже не было имени, - сказал я, - к ней обращались, если я правильно помню, "новая рабыня".
Моя бывшая хозяйка дрожала и боялась встретиться со мной взглядом.
- Она и в самом деле, наверное, была новой рабыней, - продолжал я. - У нее еще не было ни клейма, ни ошейника.
- Да, Джейсон, - прошептала леди Флоренс.
- Она была настоящей рабыней, как ты полагаешь? - спросил я ее.
- Да, - со злостью проговорила леди Флоренс, - она была настоящей рабыней!
- Ты можешь отдать ее мне?
- Нет, - ответила она, - нет.
- Почему?
- Я уже говорила тебе, - сказала леди Флоренс, - я продала ее! Я продала ее!
- Но ты сказала мне неправду, - проговорил я.
Она осторожно взглянула на меня.
- Откуда ты знаешь?
- Такие новости быстро распространяются в конюшнях, - объяснил я. - Если бы ты продала рабыню, я бы слышал об этом.
- Понимаю, - заметила леди Флоренс.
- Почему ты солгала?
- Я… я ревновала к ней, - сказала она, - я хотела, чтобы ты думал, что ее больше нет в имении.
- Но она все еще была в имении, не так ли?
- Да, ты прав.
- Что же с ней стало?
- Несомненно, ее захватили бандиты, когда ворвались в имение, - ответила она.
- Я так не думаю, - сказал я. - Я видел домашних рабынь и конюшенных девиц, привязанных к седлам разбойников, но все они мне знакомы. Там не было никакой новой рабыни.
- Я не знаю, что с ней стало! - прошептала, отвернувшись и дрожа, леди Флоренс.
- Но ты абсолютно уверена, что она была настоящей рабыней?
- О да, - уверила меня леди Флоренс, - та девица была настоящей рабыней.
- Ты бы сказала, она годится для ошейника?
- Да, Джейсон, - согласилась леди Флоренс.
- Интересно, увижу ли я когда-нибудь ее снова? - задумчиво произнес я.
- Ты бы никогда не узнал ее, если бы увидел, не так ли? - проговорила леди Флоренс - Ведь по моему приказу она служила тебе в полной темноте.
- Я мог бы ее узнать, - возразил я.
- Но как? - осторожно спросила леди Флоренс.
- По росту и весу, - сказал я, - она мало отличается от тебя.
Леди Флоренс сердито передернула плечами.
- Ее бедро было таким же гладким, как твое, - начал я, - и ее горло, как и твое, было свободно от жесткого ободка рабства. Без сомнения, отсутствие этих знаков необычно для рабыни.
- Да я просто не приказала надеть на нее ошейник и заклеймить, - объяснила леди Флоренс, - она была, в конце концов, новая рабыня.
- Но разве это не первое, что делают с женщиной, когда та становится рабыней? - поинтересовался я.
- Иногда, - пожала плечами леди Флоренс.
- Ее голос был похож на твой, - заметил я.
- На что ты намекаешь! - сердито потребовала ответа бывшая госпожа.
- А ее волосы, - проговорил я, - они были такие же, как твои?
- Нет, нет! Она была блондинка, чистая блондинка! - Леди Флоренс выпрямилась и улыбнулась.
- Значит, твои волосы совсем другие, - заговорил я.
- Да, - подтвердила она.
Я медленно подошел к леди Флоренс. Она, выпрямив спину, стояла на коленях.
- Твои волосы - золотисто-каштановые, - проговорил я.
- Да.
- Они довольно необычны, - заметил я.
- Мне нравятся мои волосы, - призналась она.
- И это понятно, - сказал я, - таким волосам станут завидовать многие рабыни.
- Ты не должен так говорить.
- Ты не знала, что каштановые волосы очень ценятся на невольничьих рынках?
- Я слышала об этом.
- Ой! - вскрикнула леди Флоренс, когда я дернул ее за волосы. Потом подошел к ней спереди и протянул прядь волос.
- Зачем ты сделал это? - спросила она.
- Это твои волосы? - не отвечая, задал я свой вопрос.
- Конечно. Зачем ты вырвал их у меня?
- Чтобы позже опознать тебя по ним, - объяснил я.
- Я не понимаю.
- Зачем ты солгала мне?
- О чем?
- О цвете волос новой рабыни.
- Я не лгала.
- Эти волосы кажутся тебе светлыми? - спросил я, показывая ей прядь волос, которую она только что признала своей.
- Нет, конечно нет.
- Это твои волосы, не так ли?
- Конечно, - согласилась леди Флоренс.
- Интересно.
- Что? - не поняла она.
- Эти волосы, которые ты только что признала своими, я вырвал несколько дней назад с головы загадочной "новой рабыни".
- Ты вырвал их у меня только что, - возразила моя бывшая госпожа.
- Нет, - я открыл левую ладонь, - вот прядка волос, которую я только что вырвал. Другую, спрятанную в тунике, я носил с собой несколько дней. Я достал ее оттуда, когда стоял за твоей спиной.
Я протянул ей обе прядки.
- Посмотри, они одинаковы.
Леди Флоренс побледнела.
- Приветствую тебя, новая рабыня, - сказал я.
- Приветствую тебя, - пробормотала она, испуганно глядя на меня.
- Приветствую - что?
- Приветствую, господин, - произнесла леди Флоренс.
Я повалил ее спиной на траву. Трава была высокой и скрывала нас.
- Что ты собираешься делать со мной?
- Взять тебя силой, как рабыню, - ответил я.
- Я только притворялась рабыней, - заплакала она.
- С этим притворством будет быстро покончено в лагере Теналиона, когда раскаленное железо прижмут к твоему бедру и когда ошейник сомкнётся на твоем горле, - заверил я.
- Убери руки! Что ты делаешь?
- Я готовлю тебя к рабству.
- Освободи меня!
Я ртом прижался к ее рту и ощутил ее губы, полные, влажные, на своих губах.
- Ни за что, - ответил я.
30. МЫ ПРОДОЛЖАЕМ НАШЕ ПУТЕШЕСТВИЕ
Через несколько мгновений она, содрогаясь, встала на колени и опустила голову к моим ногам.
- Ты обошелся со мной как с рабыней.
- Ты - рабыня, - ответил я, - за исключением нескольких формальностей, которые скоро будут выполнены.
- Нет, - заплакала леди Флоренс, - нет!
- Начиная с этого времени и до того момента, как мы прибудем в лагерь Теналиона, - сказал я, - ты будешь вести себя как настоящая клейменая рабыня. Это поможет тебе привыкнуть к своему будущему положению. На самом деле это сможет спасти твою жизнь.
- Пожалей меня, Джейсон, - попросила леди Флоренс.
Я приподнял ее голову за волосы и присел рядом с ней.
- О! - воскликнула она.
Я дважды ударил ее.
- Разве рабыня смеет обращаться к своему господину по имени?
- Нет! - со слезами на глазах ответила моя бывшая хозяйка.
- Что нет?
- Нет, господин, - проговорила она.
Я отпустил ее волосы и встал.
- Боюсь, я никогда не буду в состоянии совершить переход от свободной женщины к рабыне.
Я рассмеялся над ее словами, и она сердито посмотрела на меня.
- На самом деле нет никакого перехода, который надо совершать, - заверил я ее.
- Почему? - удивилась леди Флоренс.
- Потому что ты - женщина. Поднимайся, - приказал я.
Полная ярости, со связанными руками, она встала на ноги.
- Повернись!
Она выполнила приказ.
- Ты считаешь, что необходим поводок? - спросила она. - Значит, меня поведут на рынок на ремне, как животное на привязи?
- Я использую поводок, когда стемнеет, - ответил я.
Использование поводков среди хозяев бывает разным. В некоторых случаях он нечто большее, чем простая привязь. Поводки часто используются для гордых, непокорных и непослушных девушек, чтобы прилюдно унизить их. После применения поводка бывшая упрямица часто сама просит хозяина разрешить ей следовать за ним по пятам, занимая четко положенное ей место.
Поводки обычно используются в городах. В этом случае непривязанная рабыня может доставлять неудобства. Также их употребляют в холмистых или покрытых лесом местностях, где рабыня, не будучи привязанной, может попытаться убежать. Не лишним оказывается использование поводка в местах, где девушку могут похитить. Следует заметить, что поводок, кроме своего удобства в отношении контроля за рабыней, является и хорошим учебным пособием, особенно если его использовать в качестве удавки. Многие инструкторы применяют его одновременно с плетью.
Рабынь нередко учат использовать поводок для усиления своей соблазнительности. Они могут забавляться с поводком, обвивая свое тело, беря его в рот, перебирая пальцами и так далее. Чтобы провести тест возможностей рабыни, работорговцы часто сажают девушку на поводок и наблюдают, как она, несмотря на видимое сопротивление и непокорность, подсознательно использует его для увеличения своей привлекательности. Это показывает, что в глубине души она не против того, чтобы оказаться на поводке у своего хозяина.