Снедаемый любопытством, Роджер оставил Дара в укрытии и подкрался поближе, с изумлением и страхом разглядывая внушительный отряд. Чувство благоговейного ужаса только усилилось, когда мимо с грохотом проскакали солдаты из Бригады Непобедимых.
А потом сердце у него упало - он увидел пленников и среди них… Эти золотистые волосы могли принадлежать только его дорогой подруге! Чувствуя, что им овладевает паника, Роджер нервно оглянулся по сторонам. Нужно вернуться к Элбрайну и предупредить его! Или… может быть, попытаться спасти Пони?
Однако отряд несся вперед с такой скоростью! Ему не обогнать их; по крайней мере так, чтобы остаться незамеченным. А если его обнаружат, то тут же будет пущена в ход магия, и ему конец.
И как он может спасти Пони? Глупость, конечно.
Все, что ему оставалось, - это беспомощно сидеть и наблюдать.
- Непобедимые… - простонал Шамус Килрони, завидев скачущий по долине отряд. - Мы обречены.
Его солдаты были того же мнения.
- Нужно доверять брату Эвелину, - сказал всем Браумин Херд.
- И своему королю, - добавил кентавр. - Вы говорили, он хороший человек. А хороший человек, выслушав ваш рассказ, поймет, что никакие вы не преступники.
Элбрайн, глядя вниз на приближающейся отряд, задумался над словами Смотрителя. Если кентавр прав, то как могут они стрелять по солдатам? Чему поверит король Дануб, глядя на склон, усыпанный телами подданных?
Полуночник мгновенно принял решение. Многим, в особенности кентавру, не доставило удовольствия услышать, что боя не будет; но, когда Полуночник высказал свои соображения, все согласились с его выбором.
Теперь, как и Роджеру, им оставалось одно: сидеть и наблюдать. Вскоре передовые всадники приблизились к плато.
- Здесь не Хонсе-Бир! - крикнул им брат Кастинагис. - Ваша власть сюда не распространяется!
В ответ на них обрушился шквал молний, заставивший всех отступить на ту же самую позицию, на которой они оказались под натиском гоблинов.
- Что-то ваш король не слишком склонен к разговорам, - мрачно заметил кентавр и поднял лук.
- Подожди, давай посмотрим. - Элбрайн схватил Смотрителя за руку, не давая ему осыпать градом стрел взбирающихся на склон солдат и монахов.
Во главе монахов шел Маркало Де'Уннеро.
- Ох, ну дай же хоть этого мерзавца прикончить! - воскликнул кентавр.
- Вот мы и встретились снова, Полуночник, - сказал Де'Уннеро, игнорируя Смотрителя.
- Буду счастлив сразиться с тобой один на один, - ответил Элбрайн.
Искушение было очень велико, но чувство долга перевесило.
- Может, это нам еще предстоит, - сказал Де'Уннеро. - Перед тем, как тебя казнят.
Смотритель вырвался из рук Элбрайна и вскинул лук.
- Меня послали предупредить тебя, Полуночник, что если ты окажешь сопротивление, то твоя подруга Пони - она сейчас внизу, вместе с отцом-настоятелем - умрет ужасной смертью.
Услышав эти слова, Элбрайн угрожающе прищурился, но Смотритель замер как вкопанный.
- Я - герцог Таргон Брей Калас, - заявил один из солдат, выдвигаясь на своем коне вперед. - Аббат Де'Уннеро говорит правду, Полуночник. Ты должен сдаться без боя, и в обмен я от имени короля обещаю тебе беспристрастное расследование.
Полуночник повесил лук на плечо и дал знак солдатам Килрони отложить в сторону оружие. Он, однако, отнюдь не собирался сдаваться, рассчитывая заманить захватчиков на плато, где, как он надеялся, Эвелин еще раз проявит свое могущество. И тогда он бросится на Маркворта, а если на его пути окажется король, то Хонсе-Биру придется искать себе другого владыку!
- Ты знаешь меня, капитан Килрони, - продолжал герцог Калас. - Объясни своему другу, что наше терпение на исходе. В поисках вас мы проделали путь в шестьсот миль, солдаты измотаны и не прочь разрядить напряжение в бою.
- Он действительно тот, кем представился, - подтвердил слова герцога Шамус.
- Спокойно, спокойно… - сказал Полуночник товарищам.
Кольцо стягивалось вокруг них все ближе, ближе…
Однако гора молчала, и не чувствовалось покалывания силы, исходящей от руки Эвелина.
- Магия иссякла, наверное, - прошептал Шамус.
- Нет, - ответил брат Браумин. - Просто это не монстры демона дактиля.
- По крайней мере внешне, - криво улыбнулся Полуночник.
Он понимал, что товарищи только и ждут его сигнала. Стоит ему выхватить меч - и все тут же последуют за ним, готовые сражаться и умереть.
Но как он мог сделать это, когда Пони в руках Маркворта?
- Нет! - не выдержав, закричал обычно сдержанный Муллахи. - Нет! Я не хочу возвращаться, не хочу, чтобы из моей смерти сделали развлечение для глупцов, не понимающих, какое зло несет в себе Маркворт!
- Тише, брат! - успокаивающе сказал Браумин, а Кастинагис схватил Муллахи за плечи и оттащил назад.
- Заставь его замолчать, - приказал Де'Уннеро стоящему рядом монаху.
Тот поднял руку, в которой был зажат графит.
- Нет! - повторил Муллахи, вырвался из рук Кастинагиса и бросился к обрыву.
- Остановите его! - закричал Де'Уннеро.
Однако, прежде чем кто-либо успел вмешаться, брат Ромео Муллахи совершил, может быть, самый мужественный, самый значительный поступок в жизни, который не мог не затронуть сердца всех, ставших свидетелями этого.
Взывая к Эвелину Десбрису, молодой монах прыгнул с обрыва и полетел вниз, навстречу зазубренным скалам и своей смерти.
Де'Уннеро издал огорченный вздох.
- Ну что, Полуночник? - спросил герцог. - Каких еще сюрпризов можно ждать от тебя и твоих друзей?
- Вы обещали беспристрастное расследование, - ответил Полуночник.
Герцог Калас кивнул, глядя ему в глаза.
Полуночник вытащил меч и швырнул его под ноги коню Каласа.
Однако аббат Де'Уннеро опередил герцога. Его вполне устраивало, чтобы Шамус Килрони и его солдаты стали пленниками Непобедимых, но кентавра, изменников-монахов и, главное, Полуночника должны были захватить монахи.
Отец-настоятель Маркворт со смешанным чувством наблюдал за спускающейся с горы Аида процессией. Он уже попытался совершить еще одно духовное путешествие на плато, и снова безрезультатно. Сейчас, когда преступники были захвачены и плато опустело, он повторил попытку, надеясь, что барьер каким-то непостижимым образом был связан с их присутствием.
И что же?
Неведомая сила и теперь не позволила ему пройти.
ГЛАВА 38
КАК ОПАСНО ПРИСЛУШИВАТЬСЯ К ГОЛОСУ СОВЕСТИ
Он был не таким уж хорошим наездником, но, учитывая, что под ним был Дар, это и не требовалось. Роджер повернул на юг, как только понял, что произошло на плато: магия Эвелина не защитила его друзей, и всех их захватили в плен.
Что делать? Он понятия не имел.
Мелькнула мысль прокрасться в лагерь и попытаться освободить Элбрайна и Пони. В конце концов, в Кертинелле ему удавалось прямо из-под носа поври выкрадывать еду и пленников! Однако здесь предстояло иметь дело не с поври. Здесь был король Хонсе-Бира со своим элитным воинским подразделением. Хуже того, здесь были отец-настоятель Маркворт, епископ Де'Уннеро и целый сонм монахов церкви Абеля, вооруженных магическими камнями. В лагерь, может быть, Роджер и сумел бы проникнуть, но вот выбраться обратно… Нет, ни за что. И даже если бы ему удалось освободить Элбрайна, или Пони, или их обоих, а они сумели бы добраться до своего оружия и магических камней, от этого было бы мало толку. В конце концов, при столкновении на плато все осажденные были вооружены. И что же? У Роджера создалось впечатление, что никто из людей короля и отца-настоятеля не был даже ранен!
Поэтому он скакал, скакал и скакал; Дар, казалось, не знал устали. Наконец Роджер прибыл в Дундалис и там узнал, к своему огорчению, что Томаса тоже схватили.
Он отправился дальше, мимо Кертинеллы и Ландсдауна, в Палмарис, по-прежнему ломая голову над тем, что можно предпринять. Чувствуя себя бесконечно потерянным и одиноким, он провел ночь под сенью сосновой рощи, и только там выяснилось, что не все его друзья погибли или в плену. Белли'мар Джуравиль нашел его, или скорее Дара, и бросился к Роджеру, в надежде услышать, что Полуночник каким-то образом ускользнул от отца-настоятеля и даже сумел расстроить его козни.
Первая радость и облегчение от встречи с Джуравилем быстро сменились тяжестью на сердце, по мере того как Роджер рассказывал ему о событиях в Барбакане. Эльф выслушал его и ужасно огорчился; возникло ощущение, что все потеряно.
- Что нам делать? - спросил Роджер, закончив.
Джуравиль слушал его, закрыв золотистые глаза. Сейчас он посмотрел на Роджера и покачал головой.
- Быть свидетелями, - ответил он, слово в слово повторив то, что говорила ему госпожа Дасслеронд.
- Свидетелями? - недоверчиво повторил Роджер. - Свидетелями чего? Массовой казни?
- Возможно, - ответил Джуравиль. - Они уже прошли через Кертинеллу?
- Не знаю, - сказал Роджер. - Через Дундалис они прошли за день до меня, но это было почти неделю назад. Однако их коням далеко до Дара, так что мне трудно сказать, где они сейчас.
- Полуночник и Пони еще живы?
Роджер вздрогнул, услышав этот вопрос; он и сам не раз задавал его себе.
- Наверное. Король хочет доставить их в Палмарис для расследования.
- Ну, значит, и нам туда дорога, - сказал эльф. - Только подождем за воротами. Я хочу сам убедиться, что наши друзья живы и находятся в городе. Если постараемся, то сможем узнать также, где их будут содержать.
В ответ Роджер He-Запрешь устремил грустный взгляд на север. Кошмар продолжался, и юноша не видел способа что-либо изменить.