- И если сочтете нужным, - с кривой улыбкой заметил кентавр.
- Как всегда, - не стал отпираться Ни'естиел.
- Ты осмотрел местность? - спросил Элбрайн Смотрителя.
Он разговаривал с ним сегодня днем, рассказал о просьбе Браумина и напомнил кентавру, что обещал Томасу Джинджерворту помочь с восстановлением деревни.
- Нет здесь никаких гоблинов или других тварей, - ответил Смотритель. - Думаю, они удирают отсюда во все лопатки.
- Да, местность полностью очищена, - добавила Тиел'марави.
- С какой стати мы должны верить вам? - спросил кентавр.
Однако ответил ему Элбрайн, заявив, что лично он верит эльфам. Он понимал их, да и Смотритель тоже, просто последнему было труднее подавить злость. Да, тол'алфар могли спокойно стоять в стороне, глядя, как гибнут люди, - именно так они поступили, например, когда был уничтожен первый Дундалис и погибла вся семья Элбрайна, - но людей они всегда ставили несравненно выше гоблинов и прочих тварей. Если сейчас эти двое утверждали, что местность очищена от монстров, значит, так оно и было. Смотритель и сам понимал это, но ограничился насмешливым фырканьем и взмахом руки.
- Тогда что мне делать? - спросил Элбрайн. - По правде говоря, я вовсе не хочу идти в Барбакан, но, разыскивая меня, эти люди проделали долгий и трудный путь на север. И они сердцем и душой последователи Эвелина, в этом я нисколько не сомневаюсь.
- Значит, ты обязан выполнить их просьбу в память о своем погибшем друге, - горячо сказал Роджер.
- Знаешь, может, этот поход на север не такая уж и плохая идея, - неожиданно заявил Смотритель. - К тому же лично я так и не видел этой могилы, о которой столько толкуют.
- И я тоже, - сказал Роджер.
- А вы что скажете? - спросил кентавр эльфов.
- Может, и мы пойдем, - ответила Тиел'марави.
- А может, и нет, - добавил Ни'естиел.
У них тут свои дела, понял Элбрайн, связанные не только с ним. Он все еще не мог понять, почему госпожа Дасслеронд не пришла обсудить с ним лично столь важную проблему. Или Джуравиль… Где в такой решающий момент его дорогой друг, единственный друг из числа тол'алфар? И тут ему пришло в голову: а может, госпожи Дасслеронд, Джуравиля и остальных эльфов просто нет поблизости, может, они послали в Тимберленд только этих двоих?
- Ну, теперь остается лишь ждать хорошей погоды, - заметил Смотритель. - И, боюсь, ждать придется долго!
Элбрайн был согласен с ним. Он хорошо знал, что такое зима на севере: дни, недели, проведенные при тусклом свете костра, когда топливо используется экономно, только чтобы не замерзнуть насмерть, а вокруг лишь голые скалы и постепенно теряющие присутствие духа товарищи.
Элбрайн и Роджер вернулись в деревню и направились в палатку, установленную около стены большого общего дома. Браумин и остальные были уже там, томились в ожидании и явно нервничали.
- Если Томас Джинджерворт и солдаты подтвердят, что в состоянии сами защитить, себя, я поведу вас в Барбакан, - заявил Элбрайн, рассеивая опасения монахов. Они тут же начали возбужденно перешептываться. - Больше трехсот миль, переход гораздо длиннее и труднее, чем от Палмариса до этих краев.
- Не так уж трудно, - еле слышно прошептал Муллахи.
- Не так уж долго, - легкомысленно заявил Виссенти.
- Думаю, нужно начинать готовиться, - сказал Браумин.
- И когда в путь? - спросил нетерпеливый Кастинагис.
- Когда станет ясно, что ветер не убьет нас, а снег не похоронит под собой, - жестко ответил Полуночник. - Думаю, в начале или конце баффэя.
Это сообщение явно разочаровало рвущихся в дорогу монахов, но Элбрайн остался непоколебим.
- Уходить раньше опасно. Вы слышали, как воет ветер, и видели, какой глубокий выпал снег, а ведь мы гораздо южнее Барбакана, и местность здесь значительно ниже. В северных горах все обстоит гораздо серьезнее, поверьте моему опыту. До сих пор зима протекает довольно мягко, и, если так будет продолжаться и дальше, мы, может быть, выйдем незадолго до начала баффэя. Но не раньше - даже если завтра солнце начнет жарить с такой силой, что мы сможем скинуть одежду и загорать нагишом!
С этими словами Полуночник коротко поклонился и покинул палатку, а Роджер остался со своими новыми друзьями, чтобы вместе порадоваться удаче, которую ничуть не омрачили мрачные предостережения Элбрайна.
Сначала Полуночник двинулся было в сторону палатки Томаса Джинджерворта, но потом передумал. Томаса будет нетрудно убедить; гораздо важнее договориться с тем, кому вместо Полуночника придется охранять поселенцев.
Шамус не спал, обходил свои караулы, с озабоченным видом сцепив за спиной руки и глядя на звезды. Увидев хмурого Элбрайна, он тут же заволновался, но постарался скрыть это, хотя получилось не слишком убедительно.
- Когда зима подойдет к концу, мне придется уйти на несколько недель, - с ходу заявил Элбрайн. - Поведу кое-каких людей на север.
- На север? - удивился Шамус. - Но мы нужны здесь.
- Я не уйду, пока не удостоверюсь, что местность полностью очищена от врагов, - ответил Полуночник. - И отсутствовать буду недолго… самое большее месяц. К тому же Томас Джинджерворт и другие поселенцы останутся в надежных руках капитана Шамуса Килрони и его солдат. Зачем я тут нужен?
- Ты мне льстишь, рейнджер. - Шамус обезоруживающе улыбнулся. - Но если здесь врагов не останется, почему бы и мне не пойти с тобой?
- В этом нет необходимости, - ответил Полуночник тоном, ясно дающим понять, что вопрос не обсуждается.
- И что за дела могут быть у кого-то на севере? - продолжал допытываться Шамус. - Лес здесь богатейший, деревьев хватит на тысячи тысяч мачт.
- Они идут на север в поисках богатства совсем другого сорта, - загадочно ответил Элбрайн, - и я верю: они найдут то, что ищут.
- Значит, Полуночник тоже гонится за богатством? - с усмешкой спросил Шамус.
- Может быть, - ответил Элбрайн со всей серьезностью, погасившей смех капитана.
- Полуночник идет туда, куда ему захочется, - мрачно заметил Шамус, почти дословно повторив слова Тиел'марави. - Остается лишь надеяться, что ты уйдешь ненадолго… а до того еще раз обдумаешь мое предложение отправиться вместе с вами.
- Обещаю и то и другое. - Элбрайн пожелал капитану доброй ночи и исчез в лесу.
После его ухода Шамус долго стоял, обдумывая услышанное и то, к чему это может привести. Зрелище беглого кентавра и без того донельзя расстроило его, а тут еще выясняется, что Полуночник собирается вести на север шесть человек, совсем недавно влившихся в ряды поселенцев. По некоторым косвенным признакам, например по тому, что они часто называли друг друга "брат", Шамус уже понял, что эти люди имеют или, по крайней мере, имели отношение к церкви Абеля.
Может, Полуночник догадался, что Шамус действует по поручению Де'Уннеро?
Внезапно капитан услышал легкие шаги и увидел, что к нему приближается самый молодой из этих шестерых. Поравнявшись с капитаном, Роджер кивнул ему в знак приветствия.
- Полуночник рассказал мне, что поведет вашу группу на север, - сказал капитан ему в спину.
Тот остановился, удивленный, но нимало не насторожившийся. По его понятиям, солдаты барона и, следовательно, солдаты короля никак не могут быть на стороне церкви.
- Ну да, - ответил Роджер. - И все мы очень рады, что он будет с нами.
- Поход опасный, и вам повезло, что Полуночник будет с вами.
- Самой трудной будет первая часть пути, так мне кажется, - сказал Роджер. - Если гора Аида и впрямь полностью разрушена, вряд ли монстры осмелятся вернуться в такое страшное место.
Шамус с трудом скрыл удивление. Они собираются в Барбакан!
- Тогда мне не понятно, зачем вам-то туда идти? - спросил он.
И тут наконец Роджер насторожился. Он доверял капитану, но понимал, как важно для них сохранение тайны, и вдруг испугался, что сболтнул лишнее. Хотя, подумал Роджер, Шамусу наверняка уже все известно от Полуночника.
- Не знаю даже, как ответить, - сказал он. - На свете много мест, которые я не видел, но хотел бы увидеть. В одни легче добраться, в другие тяжелее, вот и все.
Надеясь, что ему удалось сбить Шамуса с толку, Роджер протяжно зевнул и сказал, что ему уже давно пора спать.
Вскоре капитан вручил одному из своих самых доверенных солдат пергамент, приказал скакать на юг и доставить сообщение епископу Де'Уннеро. Шамус постоянно говорил себе, что всего лишь выполняет долг офицера короля. И все же, предавая Полуночника, пусть даже объявленного преступником, Шамус чувствовал себя довольно гадко.
Часть четвертая
СЕРДЦЕ И ДУША КОРОНЫ
Я никогда не думал об этом прежде, дядя Мазер, потому что никогда не видел в этом проблемы. И возможно, потому, что меня никогда об этом не спрашивали. В самом деле, король Дануб Брок Урсальский - король Полуночника или нет? Вот какой вопрос, с виду совсем простой, задал мне Шамус, но он застал меня врасплох, и я не знал, как на него отвечать. Сказал что-то, но в сердце своем не знаю ответа до сих пор.
Может, я бездомный бродяга? Мое детство прошло в Дундалисе, которого больше нет, даже если из его руин поднимется новая деревня. Я вырос и возмужал в Эндур'Блоу Иннинес, среди эльфов, и считаю их своими самыми дорогими друзьями.
Но семья?
Нет, в прямом смысле этого слова Белли'мар Джуравиль мне не брат, а госпожа Дасслеронд не королева. Я люблю Джуравиля как брата и с большим вниманием отношусь к распоряжениям госпожи Дасслеронд, но факт налицо - мы смотрим на мир разными глазами. Взгляд эльфов по сравнению с человеческим различает другие оттенки в яркой палитре мира.