- Разумно. А Джилсепони тоже собирается в путь вместе с караваном? - напрямую спросил Джуравиль. Она молчала; чувствовалось, что вопрос задел ее за живое. - Элбрайн, без сомнения, уверен, что ты пойдешь с ними. И Томас Джинджерворт тоже. Я слышал, как он говорил об этом.
- Тогда почему ты спрашиваешь…
- Потому что мне кажется, что ты не собираешься идти с ними, - ответил Джуравиль. - Ты не хочешь возвращаться домой?
Он поймал ее, поняла Пони - и непроизвольно бросила взгляд в южном направлении.
- Конечно, я вернусь в Дундалис, - ответила она. - Раз Элбрайн идет туда, значит, и мое место там.
- Но ты бы хотела жить в другом месте?
- Я ничего такого не говорила. Но, ясное дело, если я захочу поселиться где-то еще, Элбрайн последует за мной.
- Однако ты еще не решила?
Пони снова пожала плечами.
- Я вернусь в Дундалис, но не с караваном, - призналась она. Несмотря на то что он предполагал возможность такого поворота событий, эти слова ошеломили Джуравиля. - Мне надо ненадолго вернуться в Палмарис. Хочу повидаться с Белстером О'Комели, посмотреть, как он управляется с "Другом".
- Но можно успеть и в Палмарисе побывать, и вернуться еще до того, как отбудет караван, - возразил Джуравиль.
- Пока что я по горло сыта и севером, и сражениями, - чуть-чуть резковато ответила Пони.
- Скорее всего, так оно и есть, но только отчасти. - На лице эльфа заиграла улыбка. - На самом деле сражения только начинаются. Отец-настоятель церкви Абеля объявил войну семье Джилсепони, и теперь она хочет объявить войну ему.
- Не я первая начала…
- Нет, не ты, - перебил ее эльф. - Ты собираешься вернуться в Санта-Мер-Абель, чтобы вести борьбу против тысячи монахов, обученных воевать и вооруженных магическими камнями? Или хочешь напасть на аббатство Сент-Прешес, новый глава которого, по словам магистра Джоджонаха, один из самых лучших воинов, когда-либо выходивших из стен Санта-Мер-Абель? А как насчет Элбрайна? - продолжал эльф, торопливо семеня вслед за Пони, которая зашагала в сторону лагеря. - Каково ему будет узнать, что ты лишила его возможности помочь тебе в этой борьбе?
- Хватит! - не выдержала Пони, резко повернувшись к нему лицом. - Я не собираюсь лишать Элбрайна чего-то.
- Если ты намерена воевать в одиночку, тогда это именно так и выглядит.
- Ты ничего не знаешь.
- Тогда расскажи мне.
Эти простые слова напомнили Пони, что Джуравиль - друг, настоящий друг, которому можно доверять. Она немного успокоилась.
- Я не для того ухожу на юг, чтобы объявлять кому-то войну. Хотя, будь уверен, церковь Абеля заплатит за ту боль, которую они мне причинили. - По спине Джуравиля пробежал озноб; никогда прежде Пони не говорила так холодно, так сурово. И ему это не нравилось, совсем не нравилось. - Но с этим можно и обождать. Для Элбрайна и Роджера на первом месте стоит проблема Дундалиса; если, конечно, Роджер вернется к нам. И еще, безусловно, нужно дождаться результатов переговоров барона Бильдборо с королем. Очень может быть, война с церковью перестанет быть моим личным делом.
- Тогда почему твой взор обращен на юг? - спросил Джуравиль.
- По пути в Санта-Мер-Абель, когда я думала, что впереди нас ждет или конец, или решение всех проблем, я соблазнила Элбрайна.
- Что же тут такого? - усмехнулся эльф. - Вы муж и жена, в конце концов.
- Мы недаром договорились пока воздерживаться, потому что боялись…
- Ты ждешь ребенка! - Джуравиль широко распахнул золотистые глаза. Пони не стала опровергать его догадку. - Но может, ты ошибаешься? С тех пор прошло всего несколько недель.
- Я знала это уже на следующее утро после того, как все произошло, - сказала Пони. - Не могу объяснить, в чем тут дело - в том, что я владею каменной магией, или в чудесах, которые способна творить сама жизнь, - но я знала, совершенно точно знала. И все, что происходило дальше, - или, точнее говоря, не происходило - подтверждает тот факт, что я жду ребенка, Белли'мар Джуравиль.
Слушая ее, эльф улыбался все шире, думая о том, каковы перспективы этого ребенка, с такими-то родителями. Правда, его улыбка погасла, когда он заметил хмурое выражение на лице Пони.
- Тебе радоваться надо, - сказал он, - а не делать такую кислую физиономию.
- Война еще не окончена, - ответила Пони. - И Дундалис необходимо восстановить.
- Все это сейчас должно отойти на второй план, Джилсепони Виндон. Думай только о том, что происходит внутри тебя. Важнее этого для Элбрайна и тебя нет ничего.
Имя Джилсепони Виндон вызвало мимолетную улыбку на лице Пони - никогда раньше Джуравиль так ее не называл.
- Не говори Элбрайну, - попросила она. - Ни о моих планах в отношении юга, ни о моем… нашем ребенке.
- Он имеет право знать, - запротестовал эльф.
- Он и узнает, но я сама ему скажу, - сказала Пони, и Джуравиль отвесил ей почтительный поклон. - Ладно, я иду к капитану Килрони. Нужно узнать, зачем тут появились эти солдаты.
Она пошла дальше, и эльф следовал за ней точно тень. Если они ошибаются насчет этих солдат, если те и впрямь ищут Элбрайна и Пони, тогда Джуравиль будет рядом с ней; а как еще должен поступить друг?
По дороге он задумался над тем, что для него означает это слово: "друг". Что подумала бы госпожа Дасслеронд да и все остальные тол'алфар, если бы узнали, как много для него скрывается за этим словом применительно к Элбрайну и Пони? Почти все эльфы по-дружески относились к Полуночнику, когда он жил в их долине, и даже Тантан со временем прониклась теплыми чувствами и к нему, и к Джилсепони. Но до сих пор - и когда Джуравиль решил сопровождать Элбрайна и его друзей на гору Аида, куда они шли, чтобы сразиться с демоном; и когда по дороге он вызвался доставить беженцев в эльфийскую долину; и когда госпожа Дасслеронд позволила этим несчастным остаться у них; и даже когда Тантан тоже отправилась на Аиду и там погибла - эльфы действовали из прагматических соображений, понимая, что тем самым помогают самим себе. Теперь Элбрайн и Пони опять вовлечены в самую настоящую войну, которая, однако, касается только людей; участие в ней не принесло бы эльфам никакой выгоды. Тем не менее у Джуравиля даже и мысли не было о том, чтобы устраниться от нее.
Он будет сражаться вместе со своими друзьями - и умрет вместе с ними, если такова судьба. Почему он отправился с ними в Санта-Мер-Абель, чтобы спасти Смотрителя и приемных родителей Джилсепони? Только из соображений дружбы; обычный эльфийский прагматизм был тут совершенно ни при чем.
Он знал, что госпожа Дасслеронд не одобрит его поведения; конфликт между его друзьями и церковью относился к разряду тех, которые должны были разрешать исключительно сами люди. Уже не в первый раз действия Джуравиля выходили за рамки принципов, действующих внутри эльфийского сообщества и гласивших, что благополучие эльфов превыше всего. Жизнь одного-единственного эльфа ценнее жизни тысячи представителей любой другой расы, даже людей, к которым эльфы относились совсем неплохо.
Однако Джуравиль сейчас не отставал от Пони. Если ей придется сражаться, он будет биться бок о бок с ней.
Разговор с Томасом закончился, когда, направляясь в сторону лагеря военных, по деревне проскакали солдаты. Элбрайн тут же пошел разыскивать Дара. Как и Пони, он опасался, что появление этих солдат имеет отношение к магическим камням и бегству кентавра из Санта-Мер-Абель. По его предположению, Пони как раз сейчас должна была разговаривать с капитаном Килрони. На душе у Элбрайна заметно полегчало, когда, оказавшись около лагеря, он не увидел никаких признаков сражения: если бы солдаты попытались схватить Пони, она пустила бы в ход магию и сровняла бы с землей половину лагеря!
- Приветствую тебя, Полуночник! - окликнул его караульный.
Второй солдат подошел, чтобы принять поводья Дара, но Элбрайн только рукой махнул.
- Кто к вам прибыл? - спросил он.
- Они из гарнизона в Палмарисе, - ответил солдат. - Сейчас разговаривают с капитаном Килрони.
- И Джилсепони с ними?
- Она еще не приходила, - ответил солдат.
Элбрайн поскакал дальше, в глубь лагеря. Все, кто попадался навстречу, тепло приветствовали его; за последние несколько недель он сумел завоевать их уважение во время стычек с недобитыми монстрами. Теперь солдаты понимали, какая это удача, что Полуночник - и Джилсепони! - с ними. Элбрайн, в свою очередь, тоже проникся уважением к этим храбрым людям.
Однако его тревога усилилась, как только он спешился и вошел в палатку капитана Килрони. На лицах всех присутствующих застыло такое мрачное выражение, что Элбрайн невольно положил руку на рукоятку меча.
- Есть какие-нибудь новости? - первым делом спросил он.
Килрони поднял на него взгляд. Капитан был выше и массивнее Элбрайна, но не обладал такой великолепной мускулатурой. Аккуратно подстриженная бородка, усы и густые волосы были огненно-рыжие. Яркие синие глаза выражали сейчас печаль и озабоченность.
Шамус Килрони бросил взгляд на женщину, возглавляющую прибывший из Палмариса отряд, и Элбрайн напрягся, ожидая чуть ли не нападения.
- Какие новости? - требовательно повторил он.
- Кто это? - спросила женщина, довольно полная, с копной таких же жгуче-рыжих, как у Килрони, волос и с такими же пронзительно-синими глазами.
Элбрайн подумал, что они, возможно, родственники, хотя женщина говорила скорее на сельском диалекте, в то время как речь Шамуса Килрони была очень правильной и отличалась прекрасной дикцией.
- Союзник, который помогает моей бригаде как разведчик, - ответил Килрони.
- Просто разведчик? - в упор глядя на Элбрайна, женщина вопросительно подняла бровь.