Брат Фрэнсис поклонился и вышел. Он боялся за Браумина и остальных, боялся вновь стать свидетелем ужасной расправы, но еще больше боялся того, что Браумина или, скорее всего, кого-нибудь из его товарищей послабее приволокут обратно в Санта-Мер-Абель. И тогда под пытками он признается, что это Фрэнсис вывел их из аббатства!
Как поступит в этом случае отец-настоятель? Учтет его всегдашнюю преданность и проявит терпимость или в интересах добра - в более широком понимании этого слова - будет действовать совсем по-другому?
ГЛАВА 11
ДРУЗЬЯ В ЛЕСУ
Мазур-Делавал так и сиял в неярких лучах солнца, однако стоило набежать плотным тучам, как Роджер и его спутники тут же вспоминали, что уже наступила зима. Воздух был морозный, а когда огромный паром рассекал волны, брызги обдавали холодом.
Они шли сюда окольными путями, опасаясь преследования и имея намерение изменить свою внешность - отрастить бороды и сменить бросающиеся в глаза коричневые рясы на другую одежду. И вот теперь они уже видели Палмарис, город, где властвовал Маркало Де'Уннеро, что, по правде говоря, их очень пугало. Можно не сомневаться, он уже в курсе того, что они сбежали. И как бы они ни меняли внешность, при встрече этот опасный человек, конечно, узнает их.
Вот почему вопреки желанию Роджера разыскать кого-нибудь из своих прежних знакомцев они сошли с парома с твердым намерением сразу же отправиться дальше, на север. На улицах все было спокойно, если не считать того, что время от времени попадались группы солдат и тогда приходилось сворачивать куда-нибудь в боковой переулок.
Спустя полчаса, оказавшись у северных ворот, они столкнулись с другой проблемой. Угрюмая охрана никого не впускала в город и не выпускала из него без тщательного досмотра вещей.
- Жаль, что мы не прихватили с собой парочку камней, - сказал Кастинагис. - Янтарь по крайней мере. Тогда мы могли бы просто пройти по воде.
Остальные энергично закивали в знак согласия - в особенности Виссенти, - но Браумин напомнил им, что в случае кражи камней Маркворт уж точно бросился за ним в погоню.
- Ну, и как мы будем выбираться отсюда? - спросил Кастинагис.
Не зная, что сказать, Браумин посмотрел на Роджера.
Как-то так само собой сложилось, что со всеми сложными проблемами обращались именно к нему. Он безропотно взял на себя ответственность; напротив, это ему льстило. Немного поразмыслив, Роджер предложил им в сущности очень простой план. Поскольку погода стояла хорошая, многие крестьяне с юга проезжали через Палмарис на север, везли в разоренные районы сено и другие припасы. Роджер вывел бывших монахов на улицу, вдоль которой тянулись трактиры и длинной вереницей выстроились фургоны. В них сидели крестьяне, попивая винцо перед дальней дорогой.
В сено они и зарылись, по два человека на фургон. Там было душно, сыро и во всех отношениях неудобно; но фургоны должны были вот-вот тронуться в путь, и скоро друзья окажутся в безопасности. Стражники у ворот расспрашивали возниц, но досмотр производили поверхностно.
В первом фургоне, благополучно покинувшем город, прятались Кастинагис и Муллахи. Спустя какое-то время они выпрыгнули из повозки, немного пробежали следом, свернули в сторону и стали ждать.
Сначала мимо проехали несколько повозок, потом показались быстро идущие Делман и Виссенти, а вслед за ними и Роджер с Браумином.
- Твоя смекалка уже в который раз выручает нас, - с благодарностью сказал Делман Роджеру.
- Да ну, пустяки, - ответил тот, хотя на самом деле эта похвала доставила ему удовольствие. - Дальше, думаю, у нас сложностей не будет. Еще несколько миль местность довольно густо заселена, а потом пойдут редкие деревеньки. Мы должны добраться до Кертинеллы без проблем.
- И там найдем друзей Эвелина? - спросил Браумин.
Этот вопрос Роджеру задавали, наверное, уже раз сто, но ответа на него он по-прежнему не знал, мог только строить догадки. Может, Пони и Элбрайн вернулись в Кертинеллу, в особенности учитывая, что теперь с ними был кентавр; а может, и нет. Роджер пробежал взглядом по обращенным к нему лицам, на которых застыло одинаковое выражение отчаянной надежды на то, что вот сейчас случится чудо и он наконец сумеет ответить на этот волнующий вопрос. Точно дети, право слово, хотя всем было за двадцать, а Браумину даже больше тридцати; и Роджер в данном случае выступал в роли отца, на которого с верой и надеждой устремлены взгляды "детишек".
- Мы найдем их или узнаем, куда они ушли, - ответил он.
Физиономии монахов расплылись в улыбке. Виссенти тут же зафонтанировал идеями относительно того, как друзья Эвелина помогут навести в мире порядок.
Роджер не мешал ему фантазировать. Он жалел этого человека, да и всех остальных тоже; или, по крайней мере, сочувствовал им. На них теперь было выжжено клеймо еретиков - и они понимали, какое наказание полагается за это! Они потеряли все, сохранили только верность своим принципам. Хотя, в общем, это было не так уж мало.
Но, к сожалению, принципами сыт не будешь.
И удару меча принципы тоже не помеха. И равнодушному огню погребального костра.
Они шли до глубокой ночи, стараясь удалиться от Палмариса как можно дальше. И все же, разбив лагерь на вершине одинокого холма, они все еще видели вдали огни большого города.
Роджер стоял, глядя на эти далекие огни, когда к нему подошел Браумин. Некоторое время они молча смотрели на раскинувшийся вокруг мир, охваченный безумием.
- Может, нам следовало рискнуть и задержаться в Палмарисе, - сказал в конце концов Браумин. - Вдруг мы встретили бы там кого-нибудь из твоих друзей?
Роджер покачал головой.
- Мне, конечно, было бы приятно увидеться с ними, но, по-моему, мы поступили правильно, сразу же убравшись из города. Опасное место.
- Ну, ты, наверное, имеешь в виду не само место, а его правителей? - усмехнулся Браумин. - Они похожи на тех, кто правит в Санта-Мер-Абель.
- Я был с бароном Бильдборо, когда его убили, - признался Роджер, не сводя взгляда с далеких огней, что не помешало ему услышать, как участилось дыхание Браумина. - Мы отправились в Урсал, чтобы поговорить с королем об убийстве аббата Добриниона.
- Его убил поври, - сказал Браумин. Таково было общераспространенное мнение.
- Нет, Добриниона убил монах, - с горечью возразил Роджер и повернулся лицом к Браумину. - Это был не поври, а монах… точнее говоря, два монаха. Ваша церковь называет таких людей Карающими Братьями.
Целая гамма чувств попеременно отразилась на лице Браумина: замешательство, недоверие, гнев.
- Откуда тебе знать… - возразил он, к сожалению, не так убежденно, как ему хотелось бы.
- Коннор Бильдборо, племянник барона, докопался до истины. - Роджер снова повернулся к далеким городским огням.
- Он не слишком надежный свидетель. Отец-настоятель захватил и допрашивал его. У молодого Бильдборо были причины ненавидеть церковь.
- У него были веские доказательства, - сказал Роджер. - И вот еще что заставляет верить ему. Оба Карающих Брата погнались за ним в Палмарис, намереваясь убить. Именно тогда они и встретились со мной, Полуночником и Пони. Там их и ждал конец, но, к сожалению, уже после того, как они убили Коннора.
- Опиши их, - с дрожью в голосе попросил Браумин.
- Один такой большой, сильный, а другой маленький, но быстрый в движениях и гораздо более опасный, как мне кажется.
Браумин чуть не упал, услышав эти слова. Он шел с караваном, когда они встретились в Палмарисе с Марквортом. Именно тогда Коннора сначала захватили, а потом отпустили. И вместе с отцом-настоятелем были два очень опасных человека, братья Юсеф и Данделион. Они оставили караван на пути в Палмарис, и больше их никто не видел.
- Доказательства Коннора убедили барона, - продолжал Роджер. - И поскольку новый глава аббатства Сент-Прешес не прислушался к словам Рошфора Бильдборо, он решил обо всем рассказать королю, а меня прихватил с собой в качестве свидетеля. Однако в первую же ночь на нашу карету напали. Погибли все, кроме меня.
- Повезло тебе. Интересно, каким образом?
- Я был в лесу, когда этот огромный дикий кот напал, - объяснил Роджер, - и видел только конец сражения… или, правильнее сказать, кровавой бойни.
- Опиши кота. - Браумина начало подташнивать от всего услышанного.
- Вообще-то он был не такой уж и большой, но быстрый и очень злобный. И нападал как-то очень… целеустремленно.
- Дикие животные иногда бросаются на людей. Но, похоже, ты не веришь в это? - спросил Браумин.
Роджер пожал плечами.
- Я хорошо знаю, как выглядят дикие коты, которые водятся в этой местности. По большей части они рыжевато-коричневые. А этот был оранжевый с черными полосками. Тигр, так их называют, хотя сам я их никогда не видел. Путешественники, которые отваживались забираться в западный Вайлдерлендс, рассказывали…
Роджер внезапно остановился, пораженный видом Браумина. Тот стоял с закрытыми глазами, стиснув кулаки и дрожа.
Для Браумина Херда все мгновенно встало на свои места, и это повергло его в неописуемый ужас. Он хорошо знал нового епископа Палмариса и знал также, что его любимый камень - "тигриная лапа"; с помощью него тот мог превращать отдельные части своего тела в тигриные.
- На мир надвигается тьма, - в конце концов сказал Браумин.
- А я думал, она только что ушла.
- Эта новая будет пострашнее прежней.
И Роджеру, который собственными глазами видел убийство Коннора Бильдборо, его дяди и Джоджонаха, возразить на это было нечего.