- Монахи нас не касаются, - тут же ответил король. - Если Маркворт решит казнить их - а я не сомневаюсь, что так и будет, - пусть его судит народ.
- А остальные? - спросила Констанция.
Последовала долгая пауза.
- Придется позволить Маркворту разбираться с ними, как он сочтет нужным, - ответил король.
Констанция покачала головой, а герцог Калас с размаху ударил кулаком по стене.
- Если он казнит их… - начал Дануб.
- Что он, конечно, и сделает, - вставила Констанция.
Король кивнул и продолжал:
- Однако если по городу начнут циркулировать слухи о том, что произошло на горе Аида и кто на самом деле одолел демона дактиля, то после казни Полуночника, Пони и Смотрителя их станут воспринимать не как преступников, а как героев. Отцу-настоятелю Маркворту придется несладко.
И Констанция, и герцог Калас кивнули с угрюмым видом. Обоим претила мысль о принесении в жертву ни в чем не повинных людей, но прагматичная позиция короля Дануба была им понятна.
- Тогда я и назначу герцога Таргона Брея Каласа бароном Палмариса, - закончил король.
- Но ведь уже есть епископ, - возразил Калас.
- Если Маркворт мог назначить сюда двоих, и епископа, и аббата, ничто не помешает мне ввести еще и должность барона, - ответил король. - Против этого Маркворту нечего будет возразить, как и против того, чтобы резиденцией нового барона стал Чейзвинд Мэнор.
- А куда же денется епископ? - спросил герцог Калас, которому с каждой секундой этот план нравился все больше и больше.
- Все очень просто. Нужно лишь разыскать достаточно влиятельного торговца, который окажет нам любезность, объявив себя родственником Алоизия Крампа. Тогда мы получим основания выгнать церковь из обоих особняков и заставим монахов вернуться в аббатство, где им самое место.
Советники Дануба одобрили этот план. Король будет оказывать давление на Маркворта, не делая никаких резких движений. А то, что при этом погибнут ни в чем не повинные люди… Что же делать! Все трое прекрасно отдавали себе отчет в том, что эта смерть скомпрометирует Маркворта и, значит, выгодна короне.
Позже в тот же день в дом Крампа прибыл капитан Альюмет и был немедленно принят королем и его советниками. Он умолял Дануба вмешаться в дело Пони и ее друзей, уверяя, что эти люди невиновны, что на самом деле они герои.
Никто из присутствующих не усомнился в его словах - как и в том, что Альюмету не будет предоставлена возможность высказаться при проведении расследования церковью. Этот эпизод лишь укрепил уверенность короля в правильности избранной им позиции. Когда донельзя расстроенный капитан отбыл, Дануб и его советники в очередной раз пришли к выводу, что Маркворт совершает непростительную ошибку, которая в конечном счете приведет к потере церковью своей популярности.
Что стоила по сравнению с этим завоеванием жизнь каких-то Пони, Элбрайна и их друзей?
При виде трактира "У доброго друга" сердце у Роджера совсем упало. Прежде это было одно из самых процветающих заведений Палмариса, но сейчас здесь царили мрак и тишина; никаких клиентов, никаких служащих. А Роджер так надеялся найти тут Белстера, узнать у него последние новости и, может быть, с его помощью даже придумать способ добраться до Пони и остальных.
Однако ни Белстера, ни кого-либо еще он не нашел.
Грустно покачивая головой, Роджер свернул в проулок, где его поджидал Белли'мар Джуравиль, только что вернувшийся с разведки в аббатстве Сент-Прешес.
Не замеченные Роджером, с него не сводили глаз притворяющиеся пьянчужками Прим О'Брайен и Хизкомб Мэллори.
- Думаешь, это он? - спросил Мэллори.
Белстер предполагал и надеялся, что Роджер может объявиться у "Друга", и велел им караулить его на этом самом месте. Оба они были родом с севера и прежде встречались с Роджером, но юноша пробежал мимо них так быстро, что они не успели толком разглядеть его.
- Хороший вопрос, - пробормотал Прим О'Брайен.
Оглянувшись по сторонам и убедившись, что поблизости нет ни солдат, ни монахов, они бросились вдогонку.
Лицо Роджера просияло, когда он узнал их. И уже спустя час он разговаривал с Белстером О'Комели на борту "Сауди Хасинты".
- Маркворт захватил их обоих, - сказал Роджер.
Однако для Белстера это не было новостью; многочисленные шпионы уже донесли ему обо всем.
- Капитан Альюмет виделся с королем, - сообщил он, кивнув на высокого темнокожего человека.
- Король сочувствует пленникам, - сказал капитан, - но не пойдет против отца-настоятеля. Нашим друзьям нечего ждать помощи от короны.
- Они обречены, - вздохнул Белстер.
- Должен быть способ вызволить их оттуда! - решительно заявил Роджер.
Увы, остальные отнюдь не разделяли его уверенности.
- Даже если мы соберем всех сочувствующих и общими силами выступим против аббатства, то просто погибнем на улицах, еще не дойдя до него, - ответил капитан. - Боюсь, ты повторяешь ошибку Джилсепони. Веришь, что у нас хватит сил открыто выступить против церкви. А между тем это не принесет ничего, кроме новых бед.
- Что же, допустить, чтобы они умерли? - спросил Роджер, с ужасом глядя на Белстера.
- Если мы погибнем, пытаясь вызволить их, им будет только тяжелее, - ответил тот.
- Это еще не конец, - проворчал Роджер. - Вместе со мной в Палмарис пришел Белли'мар Джуравиль. Он не будет безучастно стоять в стороне, когда его друзьям грозит гибель!
При имени Джуравиля в грустных глазах Белстера вспыхнула надежда.
- Джуравиль из тол'алфар, - объяснил он капитану. - Эльфийский друг Полуночника и Пони.
- Эльф… - повторил Альюмет и тоже с надеждой улыбнулся.
Он видел Джуравиля с Элбрайном, Пони и Смотрителем, когда перевозил их через Мазур-Делавал. Капитан практически ничего не знал о тол'алфар, но то, с какой уверенностью говорил о нем Роджер и как при упоминании о Джуравиле изменилось выражение глаз Белстера, породило и в его душе надежду на то, что, может быть, еще не все потеряно.
В то самое время, когда происходила встреча на борту "Сауди Хасинты", Белли'мар Джуравиль крался по коридорам дома Крампа. У него мелькнула мысль поговорить с королем Данубом, воспользовавшись тем же дымоходом, что и госпожа Дасслеронд. Но нет, это невозможно, напомнил он себе. Госпожа запретила ему вмешиваться.
И все же он не мог отказаться от мысли сделать хоть что-нибудь для своих друзей и потому не покидал старого дома. Эльфийское умение нагонять сон позволяло ему проходить незамеченным мимо стражников, а размеры - пролезать через камины и дымоходы. Таким образом он в конце концов добрался до затхлого подвала, где содержали Колин, Шамуса и остальных солдат.
Они были не в кандалах, но без оружия. Никакой возможности сбежать у них не было. Единственная лестница вела к окованной железом и запертой на тяжелый засов двери.
Не показываясь пленникам, эльф некоторое время наблюдал за ними и прислушивался к разговорам, пытаясь оценить этих людей, в особенности Колин, которая, как он знал, помогала Пони. Ему было известно, что остальные солдаты видели Тиел'марави, поэтому в конце концов он пришел к выводу, что может обнаружить свое присутствие.
- Я Белли'мар Джуравиль, друг Полуночника, - он перевел взгляд на Колин, - и Пони.
Солдаты тут же окружили эльфа.
- Ты видел ее? - спросила Колин.
Чувствовалось, что появление Джуравиля взволновало ее едва ли не сильнее, чем всех остальных. Ничего удивительного; она много слышала о Джуравиле, но никогда прежде не видела эльфа.
- А Полуночника? - спросил Шамус. - Как он?
- Они в аббатстве, - ответил Джуравиль. - Я пока не решаюсь туда проникнуть. Опасаюсь монахов с их магическими камнями.
- Я больше почти ни на что не надеюсь, - с грустью сказал Шамус. - У тех, кто верит в нас, нет ни власти, ни мужества, чтобы встать на нашу защиту. Я надеюсь только на то, что король Дануб выслушает меня, прежде чем выносить приговор. Но Полуночник и Пони в лапах отца-настоятеля Маркворта. А раз так - увы!
- Тогда постарайся, чтобы твои слова услышало как можно больше людей! - воскликнул Джуравиль. - Даже если это не поможет нашим друзьям, они будут знать, что умирают не напрасно.
- Расскажите королю о чуде, - сказал один из солдат.
В это время снаружи послышался шум, и Джуравиль нырнул в камин. Колин Килрони подошла и остановилась рядом.
- В аббатстве есть монах по имени брат Талюмус, - прошептала она. - Он друг.
Описать монаха, однако, она не успела. Дверь распахнулась, и солдаты из Бригады Непобедимых внесли подносы с едой.
К тому времени, когда Роджер встретился с Джуравилем в проулке около "Друга", эльф уже побывал в аббатстве, хотя не нашел брата Талюмуса. Вместе они вернулись на "Хасинту", и Белстер заверил обоих, что найти монаха не составит труда. Правда, жестко предупредил он, если Талюмусу станет слишком многое известно и выяснится, что ему нельзя доверять, то его придется убить.
Уже на следующую ночь Роджер и эльф встретились с братом Талюмусом все в том же проулке. Монах не выразил желания открыто выступить против церкви, но признался, что его беспокоят предстоящее расследование и последующие за этим казни. Более того, он высказал мнение, что отец-настоятель в этом вопросе ошибается.
- Видишь? Ты все понимаешь правильно, - заявил Джуравиль. - Тогда помоги нам. Обещаю, что, если нас схватят, твое имя ни в коем случае не будет упомянуто. Но если ты пойдешь нам навстречу, то независимо от того, добьемся мы успеха или нет, совесть брата Талюмуса будет спокойна.