- Ты ничего не помнишь, - заговорщицки шепнул Тук на прощанье, приоткрывая скрывающий выход полог, и еще тише пообещал: - Я буду следить за тобой.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Селайвен с вампиром стояли у перил и смотрели куда-то вниз, когда Таэльмина неслышно, как подобает истинной тени, возникла у них за спиной.
- Таэль? - Первым девушку, как ни странно, почувствовал эльф, и она слабо улыбнулась ему, понимая, как неестественно выглядит сейчас улыбка на ее лице. - Дикий лес… что случилось?
- Дракон случился, - сказала тень правду, и ее голос предательски дрогнул.
- Не может быть… - ошарашенно рассматривал ее обернувшийся Алдер и тут же спохватился, бросился навстречу.
Однако Селайвен уже подхватил девушку под руку, потянул чутким носом и помрачнел.
- Садись вот сюда, я попытаюсь вылечить.
Однако Таэль не успела сделать и шага, как на балконе возникли сразу три дракона.
- Где она?
- В чем дело, Фрурд? - заступил им дорогу вампир.
- Почему вы гоняетесь за нашей спутницей? - Помрачневший эльф решительно приобнял девушку, всем своим видом показывая, что она под его защитой.
Но увидевшие Таэльмину драконы уже и сами не рвались подойти к ней. С их красивых, суровых лиц постепенно сползало привычное бесстрастно-уверенное выражение, а взамен проступало почти детское изумление, смешанное с недоверием и обидой.
- Где ты была? - наконец спохватился Грард, но к этому вопросу тень уже была готова.
- А разве все вы не видели, как меня утащил горгул? - Таэльмина постаралась выразить в своем вопросе всю горечь и презрение, какие испытала, оказавшись пленницей дракона.
- Но… - начал было один из драконов и резко смолк.
А в следующую секунду на балкон вихрем ворвался Зрадр.
- Где…
Его вид Таэльмины ошеломил еще больше, дракон даже головой мотнул, словно отгоняя наваждение.
- Здесь она, - начиная что-то понимать, едко прошипел вампир, - не узнаешь? Одежда мокрая, плечо разодрано, голова разбита… Хорошо же вы обращаетесь с девушками!
- Не разбивал я ей голову! - яростно сверкнул на Алдера золотым глазом дракон и резко смолк, стиснув губы.
Но скрежет его зубов услыхали все, и тень алых как огонь крыльев, метнувшихся за его спиной, тоже все рассмотрели.
- А плечо, значит, все же рвал? И откуда вода? - ледяным тоном осведомился эльф, высокомерно разглядывая упорно молчащих драконов.
- Вода была в бассейне, - так же тихо и горько сообщила Таэльмина и, покачнувшись, опустилась на ближайший стул, - он меня туда бросил, чтобы выкупать. На мне зелье было… отвращающее. Седьмого уровня.
- Вот как… - понимающе прищурился незнакомый Таэльмине дракон. - А откуда ты его взяла?
- Разве это важно? - почти с ненавистью уставился на хозяев долины эльф. - Главное - оно было! И вы никак не могли его не почуять и не сделать простейшего вывода: девушка категорически против близких отношений с вашей расой и сделала все возможное, чтобы вам это показать.
- А что он делал с твоей царапиной? - поинтересовался у тени Алдер, едко поглядывая на угрюмых драконов.
- Может, лучше спросишь, - горько вздохнула тень, не имевшая никакого желания отвечать, - что он делал со мной? Я не буду ничего говорить, и сам догадаешься, если посмотришь на оторванные пуговицы и воротник.
- Она сама… - начал было Зрадр, но увидел расцветшие на лицах вампира и эльфа ядовитые ухмылки и резко смолк, добела стиснув губы.
- Я могу подлечить раны на голове, - мягко сообщил успевший взять себя в руки Грард и шагнул к Таэльмине.
Но в тот же миг тень тонко вскрикнула от жара мгновенно нагревшегося браслета, а вокруг нее призрачным серебристым сиянием вспыхнул защитный кокон.
- Тьма… - процедил вынужденный остановиться дракон. - Ну чего ты так испугалась? Я ведь не причиню никакого вреда!
- Боюсь, теперь ее защита тебя не пропустит, - обреченно признался Зрадр, - она меня уколола, и я смешал нашу кровь…
- И ты думаешь, будто теперь она пропустит только тебя? - холодно осведомился Селайвен, сверля юного дракона неприязненным взглядом.
- Она изначально ничего против меня не имела, в смысле - ее защита. - В голосе Зрадра проскользнула гордость.
- Попробуй, - отступил в сторону Грард, и молодой дракон уверенно двинулся к тени.
Таэльмина затаила дыхание, проклиная в душе и самоуверенного наглеца, и собственную непредусмотрительность. Ведь почти догадалась уже, с кем познакомил ее Тук в полумраке своего потайного чуланчика, так почему не попросила о надежной защите от потомков всемогущих создателей? Хотя в тот момент еще сомневалась в своих выводах, да и гордость тени, имеющей статус свободного наемника, не позволила обращаться к незнакомцу за помощью. Кроме того, последняя, смутная надежда на порядочность и справедливость создателей в тот миг еще теплилась в ее душе. А вот теперь девушка с предельной ясностью понимала, как ошиблась, недооценив настойчивость заклеймившего ее дракона.
- Непонятно только, - слегка недовольно проворчал Зрадр, протягивая к тени руку, - где она умудрилась так разбиться…
Договорить он не успел.
Едва рука дракона пересекла какую-то незримую границу, угасший было защитный кокон тени мгновенно вспыхнул с необычайной яркостью, и неведомая сила отшвырнула мужчину к перилам балкона как пушинку. Только невероятная реакция дракона помогла ему ухватиться за изящную колонну, иначе он вылетел бы вниз.
Старшие драконы замерли, озадаченно переглядываясь, а на лице эльфа медленно расцвела довольная ухмылка. Тень облегченно перевела дух, радуясь не столько неожиданной помощи, сколько странному поведению браслета. В этот раз он не нагрелся до нестерпимого жара, лишь предупредил о своем пробуждении всплеском мягкого тепла. Словно решил всю силу направить на нарушителя чужих границ.
Тихий язвительный смешок раздался неожиданно и очень некстати, заставив всех обернуться к входу на балкон.
- Судя по всему, в лабиринте досталось не только мне, - не стал скрывать своей радости Меркелос, проходя к столику, - больше никто еще не вышел?
Тень рассматривала его чуть осунувшееся лицо, помятую рубаху и трясущиеся руки и неожиданно для самой себя начинала понимать, насколько неверно оценивала раньше этого настырного толстячка. А ведь он добился своего положения вовсе не по нраву рождения, а благодаря упорному труду. Хотя знатные предки у него были, но советнику от них даже титула не досталось, не говоря уже о замках и домах. Закон больших состояний сработал на нем со всей очевидностью, прадед приумножал богатства и замки, дед и его братья всю жизнь делили наследство и кормили армию стряпчих и судей, а отец весело прожигал доставшиеся ему остатки былой роскоши.
Ну а Меркелос трудился сначала писарем, потом одним из секретарей Юверсано, пока в один ненастный день вдруг не вознесся до поста тайного советника Хатгерна. И значит, ясно осознала тень, вместе с этим местом потерял все, к чему так упорно стремился. Потому и хамит всем в открытую, прекрасно понимая, что пик его могущества безвозвратно миновал.
- Ты можешь идти отдыхать, - сквозь зубы процедил Грард и, одним взглядом открыв портал, забросил туда бывшего советника.
- Мы пока не хотим, - поспешил сообщить Алдер, - дождемся друзей.
- Они выйдут, - жестко глянув на эльфа, сообщил старший дракон, - только после того, как у Таэльмины пройдут синяки.
- Я могу вылечить, - подумав, предложил Селайвен, и дракон твердо кивнул.
- Лечи.
И тени показалось, будто в его голосе прозвучала нотка облегчения.
- Таэль, ты не против? - вежливо осведомился эльф, и девушка мотнула головой.
- Нет… - И тут же страдальчески поморщилась - это простое движение отдалось в темени глухой, тянущей болью.
- Но я же ее не бил, - с обидой шепнул Зрадр, следя за руками Селайвена, осторожно снимавшего повязку.
- Ну не сама же она себя стукнула по темени? - мрачно прошипел в ответ вампир.
- Да я вообще в бассейне сидел, а она в гардеробную бежала. - В голосе младшего прорвалось яростное рычание.
- В тот момент я и упала, - решила немного помочь ему тень. Заводить смертельных врагов среди таких могущественных существ - несусветная глупость.
- А потом? - осторожно поинтересовался Грард.
- Я не помню… очнулась уже тут, - солгала тень, больше не опасаясь попасться. Раз браслет не подпускает к ней никого из драконов, значит, не пустит и в ее мысли.
Больше драконы Таэльмину ни о чем не спрашивали, переглянулись, надели на лица бесстрастные маски и молча следили за Селайвеном.
Сначала эльф осторожно, не прикасаясь руками, убрал с верхней части девичьего лица страшный синяк, успевший налиться багровой синевой. Рассеченную чем-то твердым шишку, выросшую на голове девушки, все представители старших рас рассмотрели очень пристально, прежде чем позволили эльфу убрать и ее. А едва исцеление завершилось, Фрурд забрал младшего дракона и куда-то увел.
- Сейчас из лабиринта выйдут сразу трое, - равнодушно бросил Грард, наблюдая, как легко и изящно эльф возвращает одеждам тени прежний вид. - Будете ждать их тут или спуститесь в столовую? Там уже накрыт стол.
- Разумеется, в столовую, - сразу решил Алдер, - после вашего лабиринта хочется умыться и немного посидеть, расслабиться.
- В лабиринте было где умыться и отдохнуть, - сухо процедил дракон. - Зато отсюда видно, как они справляются с заданием.
- Да? - мгновенно заинтересовалась Тень. - А почему вы мне сразу не сказали? Я хотела посмотреть!
- А нам в тот момент было значительно интереснее наблюдать за тобой, - насмешливо проворчал вампир, но тень на него не обиделась.