- Валь, будем считать, что ты в шоке и не знаешь что говоришь, - решила я, - либо этот козюльский твою жену целует, либо ты до конца дней женат на курице.
- Его еще поймать надо, - заметил Вальдор, - ты сможешь вычислить, куда он телепортировался?
- Она не сможет. Опыта мало. Я смогу. Дульсинея, отойдите от места перемещения, Вы своим магическим предметом фон искажаете.
Я решила, что прокомментировать такое своевременное появление Терина можно будет потом, и послушно отошла.
Аннет-Аннет… Да, бывало, я называл тебя глупой курицей. Но ведь даже не вслух. Нежно поглаживаю супругу по перышкам, а сам думаю, что делать дальше. Удар за ударом. Что же у меня в последнее время такая повышенная невезучесть! Ну так все было хорошо. Больше двадцати лет покоя и тишины! И тут опять. Опять эти маги, эти превращения, эта глупость несусветная и опасная!
Аккуратно сажаю Аннет на кресло и поднимаюсь.
- Здравствуй, князь, - произношу я холодно, - ты вовремя.
Терин глядит на меня зло сузившимися глазами.
- Вам помощь моя нужна или нет? - интересуется он.
- Да, - говорю, - нужна. К сожалению, мне больше не к кому обратиться.
- О сожалениях мы после поговорим, - отвечает Терин и отворачивается, демонстрируя, что он безумно занят, а я его отвлекаю.
Пока чернокнижник колдует, изгибая запястья под странными углами, Дуся отводит меня в сторонку и возмущенно шепчет на ухо:
- Валь, жопа ты королевская, ну ты мог хотя бы вид сделать, что рад ему?
- Я ему рад, - рычу я, - но главный разговор нам еще предстоит.
- Это не он на тебя покушался!
- Понял. Суть не в этом. Твой муж, Дульсинея, вел себя просто по-хамски по отношению ко мне, и я не намерен ему это спускать. Но я ему благодарен. Убивать не буду.
- Я, Ваше величество, тоже Вам благодарен за отказ от намерения меня прикончить, - язвительно встревает в чужой разговор маг, - если Вы уже закончили беседу с моей супругой, то я готов сообщить Вам, что я выяснил.
- Я слушаю.
- Я нашел точку, в которую телепортировался Козюлиус. К счастью для Вас, за прошедшие годы уровень мастерства этого мага практически не возрос. В отличие от моего. Если Вы пожелаете, я могу доставить его сюда.
Ох, ну и морду же скорчил этот волшебник! Ну такое холодное высокомерие на ней отражается, что, кажется, пальцем тронь - обожжешься. И с этим человеком я дружил двадцать два года?!
- Сколько времени это займет? - осведомляюсь я.
Маг недоуменно поднимает бровь.
- Дуся, - говорит он, - я пошел, а ты объясни своему приятелю, сколько это может занять у меня времени.
И исчезает.
- Да, Валь, - вздыхает княгиня Эрраде, - как был ты бревном упертым, так и остался. Фиг его знает, сколько это времени займет. Терин, конечно, покруче этого придурка будет, но ведь последнего надо еще изловить, особо не покалечив и притащить сюда. Терин, между прочим, рискует, а ты ему спасибо даже не сказал.
Ладно-ладно! Возможно, я был неправ. Возможно. Не исключаю этого варианта. Но…
- Твой муж, Дульсинея…
- Да! Мой муж! Может, он не идеален, но и ты не золото бриллиантовое! Тоже мне, мечта идиота выискался. Я вообще не понимаю, как Аннет столько лет тебя терпит!
Дружно переводим взгляд на королеву. Сидит, бедняжка, в кресле, перышки вздыблены, личико грустное. Ах, птичка моя! Не бойся, милая, князь нам обязательно поможет.
А пока он этим занимается, я тоже кое-какие дела доделаю.
Подать-ка мне сюда этого, как его, начальника тайного сыска.
О, стоит, смотрит преданно. И пяти минут не прошло. Под дверью дежурил, что ли?
- Тебя как зовут? - спрашиваю. Очень хочется добавить еще - чучело гороховое, но, думаю, парня оскорблять не стоит. Пока что.
- Каро Зампинус, Ваше величество.
Озадачил, однако. Странное у него имечко. Какое-то нездешнее, что ли…
- Вот что, Каро Зампинус, ты все слышал, что Гудрид рассказывал?
- Все, Ваше величество!
- За что он к палачу угодил, понял?
- Понял, Ваше величество!
- И свое имя в списке ты тоже углядел?
Пауза. Но очень короткая.
- Так точно, Ваше величество.
- Замечательно. Не буду спрашивать, сколько тебе стоила эта должность, пока мне это неинтересно. Работать хочешь?
- Хочу, государь!
- Замечательно. Ты в курсе, что на меня было совершено покушение?
- Дважды, государь!
Ой, ну надо же! Он и про первое знает! Может, не так уж и туп, как кажется?
- И кто же, - спрашиваю, - в этом повинен?
- Некромант-жестовик Козюлиус!
- Сам догадался или кто подсказал?
Каро обиженно хлопает ресницами. Сколько ж ему лет, интересно, и откуда он вообще здесь взялся? Надо будет Гарлана попросить выяснить.
- Докладывай, - велю я и усаживаюсь в кресло. Курочку беру на руки. Бедная Аннет! Она такого внимания с моей стороны давно не получала. Кошусь на Дусю - у той тоже ушки на макушке, и домой она вроде как не собирается. А княгиня, между прочим, могла бы и о государственных делах подумать!
- Дусь, - говорю, - тебе домой не пора?
- А что мне там делать?
- Княжеством управлять, к примеру.
- Так у меня такого бардака, как у тебя нет. Дела и сами собой делаются. Я лучше здесь посижу. Послушаю, что твои, как бы их назвать, ищейки нарыли. Ты давай, не отвлекайся, или вот, вина попроси принести, чтобы лучше слушалось. И пожрать чего-нибудь, а то я, пока тебя спасала, проголодалась.
- Ладно, - соглашаюсь я, - пойдем все в малый обеденный, нам там накроют, за столом все и обсудим. Да-да, Каро, ты тоже.
Переходим в малый обеденный. Слуги уже суетятся. Каро после моего приглашения присаживается на краешек стула и, икая и покрываясь красными пятнами, начинает докладывать о результатах деятельности сформированной им оперативной группы. Так и назвал, между прочим, опергруппа. Не баран чихнул!
Сначала наш юный гений решил руководствоваться проверенным временами принципом - кому выгодно устранение наследницы государя Зулкибарского, а после - и его самого?
На поверхности лежала лишь одна кандидатура - Брианна вместе со своим отпрыском. Отпрыск вполне мог претендовать на престол. Другой вопрос - а хотел ли? Именно тогда на стол мне и легло донесение о том, что Брианна может быть причастна к исчезновению Иоханны. Именно тогда, помню, я и устроил ей допрос с пристрастием. Где она, кстати?
- Брианна у нас, - как бы между делом произносит Дуся, с интересом прислушивающаяся к докладу Каро, - Валь, ты перепугал ее до смерти. До сих пор боится нос наружу высунуть.
- Ладно, - говорю, - пусть возвращается. Я был не в себе. Извинюсь.
Оказывается, после этого наш приятель привлек к расследованию мага. Точнее, волшебницу. Еще точнее, помощницу Гудрида, Саффу. Саффа у нас темная словесница. Интересное, кстати, сочетание. Я с такими не встречался. В собственном дворце - и не встречался. Саффа, девочка неглупая и лишними обязанностями при занимающимся расстановкой и управлением персоналом Гудриде не обремененная, с жаром кинулась помогать моему начальнику сыска. Кандидатура Козюлиуса всплыла сразу, но была отвергнута, поскольку, как каждый знал, тот пребывал в виде насекомого.
Однако, пока Саффа отрабатывала иные версии, Каро Зампинус, на всякий случай, быстренько командировал работников к Мерлину. Последнего на месте не оказалось, причем его исчезновение выглядело чрезвычайно странным. На месте происшествия были обнаружены улики, которые в настоящее время систематизируются. Возможные свидетели опрашиваются. По факту пропажи Мерлина заведено уголовное дело. Козюлиус - первый подозреваемый. Но, как кажется Каро, был еще и заказчик. Человек, который руководил процессом.
Сижу, челюсть рукой подпираю. С одной стороны, демонстрирую внимание, с другой - действительно, в этом нуждаюсь. Чтоб не отпала. Не знаю, каковы будут результаты расследования, но рвение этого мальчика мне уже нравится. Пойти, что ли, Гудриду спасибо сказать? Или не стоит?
- И каковы, - спрашиваю, - версии по поводу кандидатуры заказчика?
Парень отводит глаза в сторону.
- Я не могу пока сказать.
- Мне?!
- Вам, Ваше величество. Идет следствие. Я не вправе разглашать его предварительные результаты.
Здорово! Нет, действительно, здорово! Стоит, от горшка два вершка, а государю своему информацию передавать отказывается. Не, точно Гудрида поблагодарю. Надо и других его ставленников проверить. Вдруг, там тоже повезет. Вдруг, у мерзавца этого талант администратора прорезался, и я зря его пытками и прочими карами пугал?
- Ну что ж, - говорю, - Вы можете идти. Надеюсь, как только будут какие-то результаты, о которых Вы сочтете возможным мне доложить, мы с Вами увидимся.
Встает, серьезно кивает. Признаться честно, в моем голосе был сарказм, чуть-чуть, который мой начальник сыска как-то не уловил. Не смог, или не захотел.
Парень уходит, а я перевожу взгляд на предметницу разноглазую. Сидит, зараза такая, смехом давится.
- Валь, как руководитель, ты просто бесподобен. Терин бы такого Каро насмерть завыкал. Я бы ему сразу голову оторвала. А ты ничего! Держался!
А что? Я такой!
- У меня, - сообщаю, - вообще грандиозные планы по реструктуризации всех служб двора. Я, Дусь, решил тут небольшую революцию устроить.
И только я собираюсь приступить к описанию грядущих перемен, как в центре зала появляется чрезвычайно раздраженный Терин.
Правой рукой князь держит за шиворот помятого и испуганного некроманта Козюлиуса.