- Значит так, - разорвала затянувшуюся паузу Ася, - в мир Коричневого Владыки вместе с Най пойдёт Ди-Эль-Ра. Возражения не принимаются.
- Но, - Антея была готова биться до последнего.
- Я всё сказала, - резанула ладонью воздух Ася.
Поджав губы, Хранительница Врат демонстративно отвернулась от меня. Феликс пытался что-то объяснить ей и успокоить, но тщетно. Антея упрямо считала, что её игнорируют из-за того, что она мало знает о магии, и лишь совсем недавно стала причастной к ней. Возможно, часть вины за поведение Хранительницы Врат лежала и на мне - я столько времени рассказывала ей об Арлиле, рисовала картинки, как окажемся там, как начнём действовать. Она не один месяц жила с мыслями об этой планете, и вот теперь её туда не пускают. Мне оставалось только тяжело вздыхать.
Совещание закончилось, и мы покинули Асин кабинет. Антея не на шутку разобиделась и не хотела со мной разговаривать. Можно подумать, что я отняла у неё любимую игрушку… Как ещё объяснить человеку, что ему сохраняют жизнь? После рассказа, что именно происходит на планете, первой реакцией должно быть - бежать куда глаза глядят, лишь бы подальше от смертельной эпидемии. Я сама ещё не знаю, как с этим бороться, и не уверена, что не заражусь. Неужели, Коричневая Леди должна бездумно поступать в отношении друзей и позволять им умирать? Мне хотелось подойти к Антее и поговорить ещё раз.
"Не трогай её, - Феликс остановил мою попытку возобновить разговор. - Сейчас твои слова для неё пустой звук. Пройдет время, прежде чем Антея поймёт, от чего ты её оградила".
"Я хотела бы с ней попрощаться, - ком в горле рос с каждой секундой. - Возможно, мы никогда больше не увидимся".
"Не думай так, - посоветовал Меч. - Если ваши дороги расходятся сейчас, это не значит, что вы перестанете быть друзьями. Не обязательно находиться рядом каждый день, дружба сохраняется и на расстоянии".
Феликс, Феликс… Слова твои правильные, да только вот я себя знаю и жизнь свою. Не могу объяснить почему, но как только мне приходилось расставаться с кем-либо, это всегда заканчивалось тем, что в моей жизни этот человек больше никогда не появлялся снова. Да, какое-то время мы созванивались, пару или тройку раз встречались в кафе, а потом всё, даже номер телефона стирался из памяти. Поэтому, когда я прощаюсь с кем-то, то прощаюсь навсегда.
Антея даже не удосужилась посмотреть в мою сторону, а просто ушла в свою комнату, демонстративно хлопнув дверью.
"Прощай, подруга, - промелькнуло у меня в голове, - будь счастлива".
"Я бы не стал говорить это так уверенно", - Меч как обычно прочёл мои мысли.
Времени на сборы ушло не много - всего минут пятнадцать-двадцать. К тому же, в отношении меня слово "сборы" - слишком громко сказано. Я как попала на Станцию с пустыми руками, так и собиралась её покинуть. А вот Ди-Эль-Ра подготовилась основательно. Помимо личных вещей, она прихватила с собой медикаменты (наверняка Коруна настояла), какие-то приборчики, принцип действия которых она пообещала разъяснить в момент их использования. А ещё я заметила торчащую из походной сумки лапу Туськи. Присутствие медведя - хороший знак.
- Ди, зачем тебе всё это? Не проще ли воспользоваться магией в нужный момент?
- Знаешь, как говорится: на магию надейся, а сам не плошай, - подмигнула Хозяйка Ключей. - Магия магией, но в моей жизни случались моменты, когда она не срабатывала или вовсе оказывалась заблокированной по тем или иным причинам. Приходилось выкручиваться и использовать подручные средства.
С моей стороны вопросов больше не поступало. Если Ди-Эль-Ра сказала: "так надо", значит так надо.
- Я готова, - застёгивая "молнию" на сумке, отрапортовала Ди.
Мы прошли в центральный зал, где уже находились Ася и Арима. Коруна не смогла придти попрощаться - её срочно вызвали в медблок, а Хранительница Врат упивалась обидой в одиночестве.
"Вперёд, бесстрашная дева, - подначил меня Феликс. - Покажи им всем, где раки зимуют!"
- Мы будем держать за вас кулаки, - Ася по-очереди обняла нас с Ди.
- Удачи вам, дорогие мои. Берегите себя и помните - мы с вами рядом, - на глазах у Аримы навернулись слёзы.
- Я знаю это, Арима. Я тоже вас люблю, и всегда буду помнить вас.
Мне хотелось сказать ещё что-то, но все слова застревали в горле.
- У тебя всё готово, Муха? - спросила Ася у сидящего за пультом мужчины.
Мухтиер, глядя на нас, чуть кивнул, и тут же отвернулся к монитору, быстро застучав пальцами по клавиатуре.
- Постойте! - заорал откуда-то из-под потолка Изя, - Когда Гремушку увидите, передайте, что я жду его домой.
- Непременно передадим, - пообещала я.
- Проход открыт, - всё так же, не глядя в нашу сторону, сказал Мухтиер. - Периметр подключён к коридору, так что дорожка будет лёгкой и быстрой.
- Пасиб, Мух, - улыбнулась ему Ди-Эь-Ра и мы шагнули за периметр.
Ветер Коричневого мира коснулся наших лиц, заставляя дышать полной грудью.
"Ураааа! - Меч крикнул с такой силой, что у меня уши заложило. - Наконец-то дома!"
Глядя по сторонам, я пыталась понять, где именно мы находимся, в какой точке Арлила.
- Най, а Най, - кто-то дёргал меня снизу за рукав, - тебе не стыдно?
Я повернулась и от радости чуть было сама не закричала - рядом стояла малышка Ди.
- Поражаюсь тебе, - девочка демонстративно плюхнула дорожную сумку на землю. - Вроде бы взрослая тётя, а заставляешь ребёнка таскать тяжести.
- Дииии! - я подхватила малышку на руки и закружилась на месте.
- Поставь туда, откуда взяла, - смеясь, потребовала девочка. - А то меня сейчас стошнит.
Чего уж скрывать - присутствие рядом Дитя Ночи меня радовало намного больше, чем Ди-Эль-Ра.
"Не понимаю тебя, - вздохнул Меч. - Где логика?"
"Не ищи, всё равно не найдёшь. Как тебе объяснить? Мне комфортнее с Дитя Ночи, я более раскрепощённая что ли… И потом, когда рядом взрослый человек, во мне что-то щёлкает, и пропадает всякая ответственность за происходящее. А когда ребёнок - то появляется ощущение того, что я в ответе за него. Тогда мобилизуются все мои внутренние силы".
"Это ты сейчас придумала? - хмыкнул Феликс. - Не проще ли сказать, что нервничаешь, когда возле тебя находится человек, более умный и намного опытнее? Не прячься за детскую фигурку Ди, не стоит. По сути, оболочка не важна, главное - внутреннее содержание. А Дитя Ночи, с какой стороны не рассматривай - это женщина, умудренная жизненным опытом, знаниями и магией, в конце концов. Заметь, она использует ловкий манёвр, представая перед всеми шести летним ребёнком. Взрослые люди, обычно, видя рядом маленького ребёнка, утрачивают всякую бдительность и осторожность, а это даёт Ди преимуществ в любой ситуации. Так, что не стоит заблуждаться в отношении её поведения".
"Феликс, ты неправ. Ди нравится выглядеть девочкой, потому что она устала от условностей, хочет быть непосредственной, и не стесняться в своих проявлениях. И ещё ей хочется ощущать защиту и покровительство".
"Наивная", - фыркнул Меч.
Спор мог продолжаться очень долго, и каждый из нас с пеной у рта отстаивал бы свою точку зрения, но вмешалась Дитя Ночи
- Ты хоть местность узнаёшь? - пританцовывая на месте, спросила она.
По предварительным расчётам, мы должны были оказаться возле особняка Заххара Тоина. Я огляделась - аккуратно подстриженные кусты, разноцветные клумбы и рабатки, гравиевые дорожки… Да! Этот сад я узнаю из тысячи подобных. К тому же, грех не узнать скульптуру "девушка с кувшином", стоявшую перед нами. Премьер-министр собственноручно создал сей шедевр, взяв за основу образ Софьи. Одним словом передо мной находилось неоспоримое доказательство того, что Коричневый Мир принял нас в свои объятья.
- Здравствуй, мать Драконов! Мы вернулись! - что было сил, выкрикнула я.
"Чего орёшь, народ пугаешь? - тут же отозвался Феликс. - Думаешь, Ши'А не почувствовала наше воскрешение?"
Меч, хоть и ворчал по привычке, но голос его звенел от счастья.
"Знаю, милый, знаю, что она уже в курсе. Но эмоции сами просятся наружу".
- Ура-а-а!!! - закричала Ди, наклоняясь вперёд всем корпусом.
"Вот, полюбуйся, чему детей учишь", - проворчал Меч.
- Кто такая Ши'А? - малышка Ди склонила голову набок.
Я прекрасно знаю, что Хранительница Ключей в курсе и на счёт Коричневого Мира, и тем более, отлично знает, кто такая Ши'А. Но, уж если играть, то играть по всем правилам, что собственно и делает Дитя Ночи.
- Ты про драконов знаешь? - присев перед ней на корточки, я взяла девочку за обе руки.
- Конечно.
- Так вот, Ши'А - это мать всех драконов, основатель рода этих огромных ящеров, живущих в системе Коричневого Мира.
- Значит, все-все драконы, которых мы встретим, её детки? - Ди отменно играла свою роль.
- Не то, чтобы детки, есть внуки, правнуки и даже праправнуки. Одним словом - Ши'А тут самая главная.
- Ух, ты! - малышка запрыгала на одной ноге. - Ты знакома с самым-самым-самым главным, наиглавнейшим драконом! Я горжусь тобой, Най!
Ди обхватила меня за шею и звонко чмокнула в щёку.
- А теперь идём, очень хочется с ней познакомиться.
Цепкая детская ладошка обхватила мои пальцы, и девочка изо всех сил стала тянуть меня вперёд по дорожке.
- Погоди, дай сумку возьму, - улыбнулась я.
Сразу за поворотом направо показался дом.
"Интересно, как все отреагируют, когда увидят нас?" - от одной только мысли о скорой встрече, у меня перехватило дыхание.